S-T-I-K-S. НОЛД (Сапфир 2) - Игорь Витте

войско, да ещё с техникой и вооружением. Вот и шли, подобно гусенице: продвинув вперёд авангард, замирали и, убедившись, что всё спокойно, подтягивали оставшиеся силы. А силы были немалые. После захвата Точки, где он отличился, обнаружив хорошо скрытый арсенал, Марфе удалось обратить в их веру почти семь сотен человек из полутора тысяч, проживавших там. В основном это была молодёжь, но молодёжь подготовленная, вымуштрованная Полканом. Жаль, самого Полкана так и не удалось обратить. Висит теперь, распятый вниз головой на специально сделанном щите, рядом с кучкой пепла и обугленных костей своих собратьев, тех, что не захотели подчиниться. Да ещё в Гвардейском удалось пополнить ряды, правда, там многих Инга просто лишила иммунитета, превратив в тварей, подчиняющихся прирученному элитнику. Малек холодно улыбнулся, вспоминая бойню в Гвардейском. Всё вышло как нельзя лучше. Они скрытно окружили территорию стаба и за несколько дней тихо захватили почти все форпосты с севера, востока и юга. Оставался только западный, тот, что ближе всего к границе Пекла, но Марфа почему-то решила его оставить. Видимо, из-за того, что он был довольно близко к самому Гвардейскому по сравнению с остальными, и связь там была налажена лучше. А потом им даже не пришлось задействовать миномёты, установленные в лесах вокруг стаба. Сработали лазутчики под видом беженцев, проникшие в стаб и в нужный момент перерезавшие охрану и открывшие ворота. Стаб пал за несколько часов. Правда, сопротивление было, и очень активное, со стороны группы стронгов. Они довольно долго оборонялись, теряя людей, а потом просто исчезли. Как им удалось выскользнуть, Малек до сих пор не понимал. И, похоже, вместе с ними ушёл и глава безопасности Зубр. По крайней мере, сколько его ни искали, так и не нашли.

И вот они уже почти неделю идут к жемчужине, ради которой и был задуман этот рейд, – к Горному. Вот только Марфа с большей частью войска, Ингой и элитником вдруг сорвалась с места и, ничего не объясняя, куда-то направилась, назначив главным над оставшейся частью его, Малька. Видимо, поэтому они идут не к самому Македонскому ущелью, а к стабу-спутнику – Предгорью.

– Малек! Разведчики доложили, что впереди довольно обширная степь, – отвлёк его от мыслей и воспоминаний Композитор, которого Марфа приставила к нему посыльным. – Лес уходит на запад, и, похоже, можно пройти по нему, но крюк получится большой.

– Как всегда, не вовремя! – злобно буркнул Малек и еле сдержал желание придушить этого свистуна.

– Ну, извини, мне сказали, я передал! – обиженно бросил Композитор.

– Уймись! Я не о тебе, – уже спокойнее сказал Малек. – Сколько по времени займёт обход?

– Ну, на вскидку… – парень поморщился, как бы прикидывая в уме, и почесал затылок. – Примерно к ночи дойдём.

– Ха! – Малек откинулся на спинку кресла пикапа, в котором сидел. – То есть что так, что эдак, а выходит одно и то же. Тогда стоп! Будем ждать, и с наступлением темноты перейдём степь.

– А если они дроны запустят?

Малек резко повернулся, и Композитор отпрянул, прикрываясь руками, словно ожидая удара.

– Напомни-ка мне, сколько километров нам ещё топать до этого Предгорья? – прошипел Малек, словно змея. – Какие дроны? Тогда на кой нам разведка, которая пропустит эти дроны?

Голос Малька становился всё громче и напряжённее, и Композитор с каждым словом, казалось, становился всё меньше и меньше.

– Сам сейчас в дозор пойдёшь! Дармоед! – уже почти кричал Малек, выпрыгивая из пикапа. – Пшёл вон!

С последним словом он отвесил хорошего пинка под пятую точку свистуна. Композитор, сложившись пополам, рысью кинулся подальше от разошедшегося командира, что-то бурча себе под нос по пути. Малек расправил плечи, огляделся и, сплюнув сквозь зубы, медленно пошёл к голове колонны. Килдинги, те, что недавно влились в ряды, опасливо поглядывая на него, торопились поскорее уйти с дороги, а старые бойцы, знавшие его раньше, равнодушно, без улыбок и эмоций, молча кивали в знак приветствия. Он почти дошёл до передового дозора, когда в голове вдруг резануло, и перед глазами полыхнуло ослепительно белым…

– Опять… – процедил сквозь стиснутые от боли зубы Малек, инстинктивно ухватившись за подвернувшийся под руку ствол какого-то дерева.

Уже несколько месяцев его мучили эти вспышки, после которых он на некоторое время погружался в странные видения, всегда одни и те же. Вот и сейчас белая пелена, ослепившая его в начале, медленно затухала, и сквозь неё начали проступать контуры неизвестных ему людей. Но в душе что-то шевелилось, и возникало отчётливое чувство, что он знал их. Точно знал, но вот когда… Первым из белой пелены, как всегда, появился странный заросший густой бородой мужик, с укором смотрящий на него из-под густых бровей. Сразу же за ним появлялась стройная высокая девушка с пышными русыми волосами и белой пушистой синеглазой кошкой на плече. Да, вот и она! Только смотрит она на него не с укором, а как-то с горечью, словно о чём-то сожалея. Они просто молча смотрели на него, словно желая о чём-то рассказать, напомнить. И каждый раз Малек пытался вглядеться в их лица, запомнить, чтобы, быть может, вспомнить хотя бы какие-то моменты, связывающие его с этой парочкой, но… Он не помнил ничего из своего прошлого. Всё, что было до того, как он очнулся на руках Марфы и увидел дикие, безумные глаза и улыбку Инги, словно стёрли, вытравили из памяти. Марфа сказала, что его еле удалось спасти после того, как он попал в лапы элитника в попытке его пленения. И он верил. Верил, потому что видел элитника, скованного и привязанного к платформе, видел уважительные взгляды соплеменников и каждый раз, когда раздевался, видел огромные рубцы от ран, пересекающие его тело. Но, чёрт возьми, кто же эти двое, что преследуют его уже долгое время в таких видениях? После первого раза он хотел спросить у Марфы, что это, но какое-то внутреннее чувство остановило его. А потом он просто не хотел показаться слабым и беспомощным в глазах предводительницы.

Белая пелена постепенно растворялась, и вместе с ней исчезало видение, открывая перед ним картину застывших в недоумении и настороженности детей STIKSа.

– Что? – злобно, охрипшим внезапно голосом рявкнул он.

Люди вокруг пришли в движение, упорно делая вид, что ничего не произошло, а если даже и произошло, то никто ничего не видел. Малек постоял ещё немного, опираясь на удачно подвернувшееся дерево, пока силы не вернулись к нему окончательно. Он убрал руку со ствола, отряхнул ладонь от прилипшей коры и, обведя надменным, жёстким взглядом суетящихся вокруг людей, властно скомандовал:

– Всем отдыхать до темноты!