Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

– Значит так, авиация, у вас новый боевой приказ: лететь по следам коней на запад и добраться до крепости, окруженной врагами. Врага осыпать огненными бомбами и заставить отступить. Свад – стрелок, Степа – носитель.

– Чего носитель? – не понял дракончик, слушая Артема с открытой пастью и изумлением в глазах.

– Носитель Свада, он старший в вашей двойке.

Гремлун подбоченился и важно произнес:

– Слышал, огрызок дракона, я старший, и ты мне будешь лизать сапоги.

Дракончик повернул голову к Артему и спросил:

– Правда, что ли?

– Нет, – ответил Артем и понял, что погорячился. Назначать Свада старшим было опрометчиво, тот может наломать таких дров, что потом будешь год их разгребать. – Я передумал, – произнес он. – Старший Степа.

– Во, коротышка, теперь ты будешь мне каждый день чесать брюшко, а я на тебя плевать.

– Как так-то! – воскликнул пораженный явной несправедливостью гремлун. – Я же был старший.

Артем положил руку на его голову, и Свад замолчал.

– Не можете вы быть старшими, старший я, а вы выполняете мой приказ. Только как мне увидеть, что происходит в крепости?..

Он задумался, но его мысли перебил Степа:

– Старший, просто смотри моими глазами и направляй меня.

– А как? – тут же спросил удивленный Артем.

– Ты что, не знаешь, как это делают драконы? – в ответ удивился дракончик.

– Я же человек и дракон в одном лице, – ответил Артем. – О многом не догадываюсь, но у меня есть истинный дракон, который всегда поможет старшему. Так, Степа?

– Так, – радостно и уверенно ответил дракончик, а Свад пробурчал:

– Ну дурак, ну и дурак…

Дракончик, воплощение древней магии, словно призрачный дух, скользнул мимо суетящегося гремлуна, не удостоив его даже взглядом. С важным видом он произнес:

– Покажи ауру дракона, Старший. Вот так, хорошо видно. Теперь укрой меня своей аурой и пожелай видеть моими глазами. Я полечу и буду использовать твою энергию, а ты сможешь видеть моими глазами и говорить мне в голову, что делать. Скажи что-нибудь.

Артем, погруженный в свои мрачные мысли, пожелал, и Степан, напрягшись, испортил воздух. Затем он замахал крыльями, отгоняя неприятный запах, и неодобрительно произнес:

– Странные у тебя желания, Старший.

– Зато я понял, что ты меня слышишь. Сидите в сумке. Как позову, будьте готовы лететь.

Он спрятал двух заклятых товарищей в сумку и отправился дальше, погруженный в свои размышления.

– Аргумен, – обратился он к командиру дружины, – как получилось, что разъезд горцев так далеко ушел от крепости?

– Разведать путь и узнать о противнике, – ответил Аргумен. – Мы всегда так делали.

– Понятно, – кивнул Артем. – А как ты оказался на службе у Эгемона?

– Как-как? Просто он дал серебро. И мы стали ему служить.

– А что, так можно завербовать и других горцев?

– Конечно, только плати по серебру в тридцать дней и ночей, и будут служить. Только где столько взять серебра? У эхейцев в основном простой обмен, серебра мало. Куры, свиньи, зерно – это все можно забрать силой.

– Это да, – погруженный в свои мысли, кивнул Артем. – Медь вы берете?

– Медь? Не-е-ет, зачем нам медь, меди не надо. Золото, серебро, амулеты – вот что ценится, еще оружие и броня из металла – вот что нужно настоящему горцу.

Артем вновь покивал. Он думал о том, сколько у него серебра и стоит ли воевать с горцами или лучше их купить. Серебро у него не навечно, монеты. Это эхейцы имели серебро в кусках по таланту, где каждый талант был равен десяти монетам, и все равно они мысленно делили таланты, переводя их в монеты. У него пять сотен серебряных монет – может быть, на один месяц он выкупит время горцев, что осаждали замок, но будут ли они с ним разговаривать? Наверное, нет, легче отобрать это серебро, их мало, а горцев много.

«Нет, – решил Артем, – сначала нужно их устрашить».

До вечера они шли без отдыха по долине, по руслу замерзшей реки, и остановились у подъема в гору, когда до крепости осталось полдня пути.

– Отдохнем пару часов, – приказал Артем, – и двинемся дальше.

– Опасно, сир, там точно будут засады.

– Понимаю, – ответил Артем, – но первым полетит дракон.

– Тогда все нормально, – радостно оскалился Аргумен.

Когда из седельной сумки вытащили походную печь с магическим нагревом, Артем отошел от места стоянки, чтобы справить нужду, и увидел силуэт женщины. Он догадался, кто это может быть, и позвал ее:

– Нарна?

Та подошла и обняла его.

– Надо поговорить, – произнесла она. – Измени ауру на ауру дракона.

Артем тут же поменял свою ауру, и Нарна, взяв его за руку, сделала шаг в скалу. Они прошли сквозь преграду, не встречая сопротивления, и оказались в пещере с диваном и столом. Нарна села и посмотрела на Артема.

– Чего стоишь, мой герой, присаживайся.

Артем сел, на слова о герое он уже не обращал внимания.

– Что ты хотела мне сказать?

– Демонопоклонники подняли племена и погнали их на долину, за этими пятью сотнями идут другие. Они будут идти волнами и захлестывать долину, чтобы не оставить в ней ничего живого.

Артем задумался. Волны дикарей, подгоняемые демонами, – это страшная сила, противостоять ей нечем, и он прямо спросил:

– Как быть? Это твои горы, Нарна.

– Мои, но силы у меня мало. Ты не купишь этих горцев серебром, они фанатики. Только применив магию дракона, ты загонишь их в горы, но при этом откроешься, и тебя вызовут на поединок, понимаешь это?

Артем молча кивнул и ответил:

– Всегда так было.

– Да, но теперь это будут сильные соперники, и я хочу тебе помочь. Ты должен окунуться в святой источник и иметь со мной близость.

Артем посмотрел на богиню искоса.

– Ты же говорила, что тебе это надо только один раз, – ответил он.

– Теперь это нужно тебе, Артем, больше природы бога в тебе поможет справиться с противником.

Артем видел, что богиня не обманывает, но она недоговаривает. Спрашивать ее об истинных причинах ее желания было бессмысленно, она не скажет больше, чем хотела. Он вздохнул и произнес:

– Пошли, не будем тратить время.

Они направились вглубь пещеры и вскоре очутились в помещении, где в полумраке мерцал священный источник. Артем чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее, а дыхание становится глубже. Он знал, что сейчас произойдет нечто важное. Нечто, что изменит его навсегда. Так было и в прошлый раз. И было это для него хорошо или нет, он не знал. Его жизнь была непредсказуемой и мало зависящей от его желаний.

Когда они подошли к источнику, Нарна взяла его за руку и помогла погрузиться в воду.