Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

– У нас мятеж, – ответила Мила, ее голос дрожал от волнения.

– Я знаю, – ответила Мара. – Но это не мятеж против вас, это против Иля-хранителя. Мальчишка попался в ловушку демонов и решил откупиться жизнями тысячи тифлингов. Вот они и бунтуют. Потерпи, и скоро все уляжется. Моя сестра уже занимается этим вопросом.

– А что делать с дикарями? – спросила Мила.

– А что с ними делать? Казни самых буйных, помилуй остальных, и все это благосклонно примут, – ответила богиня, ее голос был мягким, но в нем слышалась сталь.

– В слободе, где живут дикари, прячется одержимая…

– Я знаю, – перебила ее Мара. – Что ты хочешь от меня? Узнать, кто это? Когда приедет Артам, спроси его, он сможет ее найти. И еще. Артем просил, чтобы я отдала тебя Артаму. Артам согласился. А ты что скажешь?

– Я тоже согласна, – ответила она.

– А как же любовь? – улыбнулась богиня.

– Потом придет, – ответила женщина, ее голос был уверенным и твердым.

– Ты прагматична, моя жрица, – произнесла Мара. – Это хорошо. Ты не сентиментальна и знаешь, чего хочешь. Мы ограничим влияние Иля на вас с Артамом. Живите и властвуйте. Мои тифлинги сейчас противостоят бунтарям. К ним приходят другие, так что не бойся.

Богиня скрылась, оставив Милу в раздумьях. Ее жизнь вошла в нужное русло. Бунт в слободе больше не беспокоил. Она узнала свое будущее, и оно вознесло ее на самую вершину. Сердце женщины сладостно заныло. Она станет женой великого князя Артама и будет править всем Озерным княжеством. Ей не придется быть второй женой, уступая первенство дикарке за рекой. Окончательно успокоившись, она вооружилась амулетами, надела меховую жилетку и вышла в зал, где собрались придворные.

– Успокойтесь, господа, – твердо произнесла Мила, заметив их взволнованные лица. – Это религиозные недоразумения. Боги разбираются между собой, нам надо лишь быть твердыми и не наломать дров. Где капитан Воржек? – спросила она стражника на часах у дверей зала.

– Он собирает дружину во дворе и ополчение крестьян, – ответил стражник.

– Пусть занимается, я пойду на стену, – произнесла она и направилась прочь из зала.

– Мы с вами, леди Мила, – тут же воскликнул сэр Арчибальд.

– Благодарю вас, сэр, но там вам нечего делать, и вы все же не воин. У вас другие дела, – произнесла Мила с легкой усмешкой, глядя на свою бывшую соперницу, леди Ирену. Которая была бледна и близка к обмороку. Мила не отказала себе в удовольствии уколоть женщину. – Помогите леди Ирене, иначе она сомлеет.

Затем с достоинством, как настоящая царица, покинула зал.

Глава 12

Заречные горы. Царство эхейцев. Замок Эгемона

Утром Артем проснулся в хорошем настроении. Ночь прошла в страстных объятиях, и молодая женщина, истосковавшаяся по мужской ласке, не сдерживала своих чувств. Она отдалась ему с готовностью и жаждой, и только позже Артем понял почему.

Его признали царем, и ночь, проведенная с ним, возвышала эту женщину и обеспечивала защиту для ее рода. А что еще нужно беззащитным женщинам в трудные времена?

За завтраком Артем заметил, как светились радостью глаза женщины и ее матери. Он осознал, что и вдова не отказала себе в удовольствии разделить ночь с новым наместником.

«Так даже лучше», – подумал Артем. И, взглянув на командира своей дружины, неожиданно спросил:

– А что, Аргумен, ты хочешь быть командиром личной царской стражи?

– Конечно хочу, сир, – ответил тот, с радостью вертясь на стуле. – О чем речь? С гордостью буду служить вам!

– Будешь. – И тут же спросил: – А не хочешь ли ты взять в жены борзу Митсарию?

Аргумен подкрутил лихой ус (бороду горцы не отпускали), посмотрел на смутившуюся женщину и подмигнул ей. Та опустила глаза в стол.

– Если борза не против, то я только за, – ответил он. – Я не бедный.

– А ты, Митсария, хочешь выйти замуж за командира личной стражи царя?

Не поднимая глаз, женщина тихо произнесла:

– Хочу, сир.

– Вот и ладно, сыграем свадьбу вместе с моей, от меня щедрые подарки. – И вспомнив о гибели ее отца, запоздало спросил: – Тебе надо хранить траур, как матери?

– Нет, – покачала головой молодая женщина, а глаза ее сестер загорелись ревностью.

– А вы, девицы, – произнес Артем, – вместе с Митсарией будете у царицы фрейлинами, то есть подружками, компаньонками. Вам тоже будет хорошо, выдам замуж за озерных женихов.

Теперь за столом царило оживление, а не скорбь и уныние. И Артем понял причину такой перемены. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Жизнь всегда побеждает смерть.

После завтрака Артем и его дружина выдвинулись дальше. Над башней крепости развевался стяг царя эхейского.

– Куда теперь? – спросил Аргумен.

– Да вот думаю, – ответил Артем. – Или на восток к следующему великому роду, или на запад к крепости Эгемона…

– Лучше к крепости Эгемона, сир, там казна борзы и командир стражи – мой сводный брат, нам откроют ворота, если вы примете его на службу.

– О чем речь? Пусть принесет присягу, и я приму его на службу. Аргумен, идем на запад. Потом на восток.

И снова жизнь преподнесла Артему новые неожиданности. По дороге к крепости, до которой было два дня пути, разведчики встретили разъезд горцев-эхейцев. Десяток всадников, увидев разведчиков, погнался за ними и попал в засаду. В короткой сече их порубили воины дружины. Осталось только трое раненых.

– Кто вы? – спросил Артем. – Откуда идете?

Взгляд пленных был насмешлив. Но Аргумен попросил время поговорить с ними. Отряд ушел дальше, а Аргумен остался с пленниками. Вскоре он вернулся.

– Беда, сир, – мрачно произнес Аргумен. – Пленники сказали, что пять племен, узнав о раздоре в царстве, собрали мужчин и пошли набегом на долину. Сейчас они осаждают крепость борза Эгемона и могут ее взять приступом, это они умеют.

– Сколько всего воинов у противника? – уточнил Артем.

– Пять сотен, сир, они хорошие воины, не трусы. Жизнь в горах закалила наш народ, а невзгоды вскормили бесстрашных воинов, мы исконные скотоводы и воины.

– Я это понимаю, Аргумен. Но у меня ручной дракон, посмотрим, что скажут вожди племен.

Он позвал Свада и Степана. Оба сонные вылезли из сумки. Артем стал разглядывать подросшего дракончика, тот развивался и становился на вид крепче, чем ранее.

– Степа, – спросил Артем, – ты же говорил, что будешь рисунком на моей спине, а сам сидишь в сумке…

– Ну ты и сказал, – зевнул дракончик. – Я пошутил, не надо верить всему, что говорят, Старший.

А гремлун радостно рассмеялся:

– Я же тебе, красножопый, говорил, что он доверчив, как ребенок. Хи-хи-хи. – Артем снисходительно отпустил ему в лоб щелбан и уже