Два в одном. В паутине интриг - Владимир Александрович Сухинин

– Арнордос, – прошептал он, – что ты говоришь?

– Я говорю, что скоро наши люди уйдут в горы или одержимые захватят нас. Замолчи и не мешай.

Он властно повел рукой, и Аргемон, затравленно оглядевшись и сверкнув глазами на Артема, отвернулся и медленно побрел прочь.

Старик даже не посмотрел ему вслед. Он вздохнул и сказал:

– Тяжелые обстоятельства заставили нас признать твою власть, царь Артем. Выбор между смертью и тем, чтобы стать твоим рабом, царь, не лучший, но твои рабы имеют больше воли, чем свободные. – Он снова поклонился. – Мы готовы признать тебя царем, а себя – твоими рабами, только помоги нам и прогони одержимых. Ты не пожалеешь.

– А если после этого вы отречетесь от меня? – спросил Артем.

– Это не в наших правилах, – честно ответил старик. – Мы держим слово. Думаю, это не последний набег одержимых. И вот еще что: мы готовы пойти за тобой и покорить племена, что бегут через наши земли.

Артем задумался и посмотрел на старика.

– А что сделает Аргемон? Подчинится моей власти?

– Думаю, нет, – помолчав, ответил старик, – слишком гордый. Но люди не примут его власть, я обещаю.

– Как будем оформлять ваше подданство? – спросил Артем, поднимаясь с камня.

– Я проведу тебя к выборным людям. Как тебя называют? Сир? – уточнил старик.

– Да, – ответил Артем, – коротко – сир.

– Там, сир, я объявлю волю вождей и старейшин. Ты назначишь наместников.

– А вожди других племен здесь? – поинтересовался Артем.

– Нет, только доверенные посланники, которые говорят от их имени.

– Тогда я назначу вождей двух других племен наместниками. Поговорю с Аргемоном. Возможно, он образумится. Если нет, предложи мне того, кто будет наместником алиутов.

– Пока можешь назначить меня, – предложил старик.

– Тебя, старик, хочу сделать советником по делам горцев, – сказал Артем. – Переедешь ко мне в замок. Ты знаешь местные обычаи, и я не собираюсь их менять. Мне важно, чтобы вы считали меня своим царем, защищали царство и платили десятину. К тому же я отменил рабство. Как тебе мое предложение?

Старик задумался.

– Советником? – переспросил он. – Соглашусь. Хотя ты можешь приказать – я подчинюсь.

– Мне нужны добровольцы, – продолжил Артем. – Как тебя зовут?

– Старейшина племени алиутов Арнордос, – ответил старик с поклоном.

– Где тебя научили кланяться? – с усмешкой спросил Артем. – Можешь не кланяться, у меня нет таких правил. Но голову выше моей не поднимай.

– Я с гор, на той стороне реки. Ребенком попал в плен, но стал свободным.

Артем кивнул.

– Доказал свою храбрость и ум? – спросил он. Старейшина улыбнулся.

– Можно и так сказать. Меня привел отец Аргемона. Я был в его отряде и защищал его в боях.

За разговорами они подошли к группе людей, остановившихся на расстоянии в тридцать локтей от места, где сидел Артем.

– Люди, – торжественно произнес старик, – мы стали подданными царя Артема. Он отменил рабство. Отпустите тех, кто был вашими рабами… – Его тут же прервали:

– А что они будут делать? У них ничего нет, с голоду умрут.

– Нет, – ответил Артем. – Пусть продолжат работать на вас. Кто захочет уйти – пусть уходит. Вы не властны над их жизнями. Все долги прощаются. Никто никому ничего не должен.

– Вот как, – воскликнул один из людей. – А если мне много должны?

– Прости, – ответил Артем. – Таков закон. Это милость царя.

Он посмотрел на вопрошающего.

– Плата за вашу жизнь. Я прогоню одержимых и поведу вас покорять тех, кто бежал через ваши земли. Все, кто признал мою власть, станут богаче. Потом я пойду к морю и получу выкуп с города торговцев и разделю его с теми, кто пойдет со мной.

Он замолчал, а старик продолжил:

– Вы всё сами слышали. В царстве эхейцев все равны: вождь и пастух, друг перед другом и перед царем. Все жители – рабы царя. Он назначает наместников и снимает их. В остальном будем жить как раньше: иметь защиту, формировать ополчение для защиты земли и платить царю десятину раз в год. Это все. Аргемон, готов ли ты стать наместником и проводником воли царя в племени? – спросил старик, глядя на вождя алиутов.

– Я что, должен поклониться царю в ноги? – спросил тот.

– Нет, – ответил старик. – Царь не требует поклонов. Единственное условие: не поднимай голову выше царя. Он ее срубит.

– Готов, – неожиданно, хотя и неохотно, ответил Аргемон.

Он вышел вперед:

– Я признаю тебя, царь Артем, владыкой и стану твоим рабом, и люди алиутов тоже.

– Радует, – улыбнулся Артем. – Да, я рад этому. Ты остаешься наместником у алиутов, пока соблюдаешь законы царства. И будешь старшим среди трех племен. Все вожди остаются наместниками. Я принимаю союз трех племен под свою руку и обещаю их защищать как самого себя. Я клянусь, – произнес он. – Клянитесь и вы от имени ваших племен чтить мою волю и меня как царя.

– Клянемся! – повторили хором выбранные люди.

– Тогда готовьте ополчение в пятьсот воинов. Я обеспечу их снаряжением и оружием. Сейчас мне нужно полсотни бойцов. Мы отправимся прогонять одержимых. Сколько времени вам потребуется, чтобы собрать их?

– Нисколько, – с воодушевлением ответил Аргемон. – Они уже ждут твоего приказа. Я пошлю за ними.

– Вот и хорошо, – сказал Артем. – Жду.

Люди разошлись. Остались только Аргемон и старейшина Арнордос. Аргемон подошел ближе к царю.

– Я хочу тебя, царь Артем, спросить, – начал он.

– Называй меня «сир», – перебил его Артем. – Так будет быстрее и правильнее.

Аргемон кивнул.

– Хочу спросить, сир, – легко произнес он. – Как ты будешь управлять нашими землями? У нас свои обычаи, и мы жили по ним веками.

– Аргемон, я не буду править вашими землями. Это сделает наместник, который будет действовать по вашим законам и традициям. С учетом моих законов. Мои законы просты, но важны. Например, рабство я отменил. Прошлые долги простил, но новые долги пусть гасят сами. Споры решайте как и раньше. Я знаю, что у вас суд вершат старейшины. Пусть так и будет. Мое дело – защищать вас, ваши земли, творить справедливость. Такой ответ устроит?

Аргемон кивнул, помолчал и ответил:

– Вполне, сир. С этого и надо было начинать. Мы сами живем по правде. Рабство нам не нужно. Мало у кого есть рабы. Но что делать с ними? Прогнать?

– Нет, Аргемон, – ответил Артем. – Те, кто хочет работать, пусть работают. Платите им за труд. Если кто-то будет гнобить бывшего раба или заставлять работать сверх меры, это преступление перед царем. Ты должен наказать таких соплеменников по своим законам. Судите тех, кто против справедливости и правды. Разве это сложно понять?

– Нет, сир, все ясно. Но я должен