Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

Она задумалась.

— Допустим. Это выведет нас… — она подчеркнула местоимение. — На две тысячи километров непогашенной скорости.

— Давайте подумаем еще немного, мисс Монаган, — предложил Ивор.

Они помолчали с минуту. Ивор подумал, что в крайнем случае они могут бросить и «Нибелунг» и пересесть потом в шаттл. Если оснастить его дополнительными баками можно будет украсть у судьбы еще тысячу. Все равно не хватало до полной остановки, но повышало шансы, что кто-то сможет прийти на помощь.

— Вы не хотели бы со мной поужинать, капитан? — неожиданно спросила Монаган.

— Что? — удивился он. — Вы, что подбиваете клинья?

— Подбиваете клинья? — не поняла она.

— Клеите, подкатывайте, флиртуете с мной, лейтенант?

— Именно, что лейтенант, — обворожительно улыбнулась Марта. — Заметьте, не кадет и не юнкфрау. Имею полное право.

— Но не в такой же обстановке!

— Почему нет? А я подскажу, как скинуть еще тысячу километров скорости каждому кораблю. И в этом случае как раз образуются лишние сутки ожидания. Вот исключительно, чтоб их скрасить, я и спросила вас об ужине. Сэр.

— Это шантаж. Вы на королевской службе и обязаны использовать свой интеллект на благо флота.

— Не всегда. Так что на счет ужина?

— Я могу вас расстрелять за неподчинение!

— Я как раз готова подчиниться, мой капитан, — её глаза смеялись, хотя лицо оставалось серьезным.

Что поделать? Не везло Ивору на женщин. Или, вернее, слишком везло. Он не привык смешивать личное со служебным. Так было принято в большинстве знакомых ему культур. Но аристократия Барти, кажется, не признавала никаких культурных догм.

— Ладно, — махнула рукой Марта. — Докладываю, сэр. Мы могли бы задействовать наш танкер.

— Как?

— Заправкой во время разгона, сэр.

— Это обычный танкер, мисс Монаган. С его низким ускорением он не сможет выдержать наш темп.

— Выдержать не сможет, — согласилась Монаган. — Но сможет уйти раньше. Мы потратим на разгон четверо суток. А у нас в запасе пять. Если танкер выйдет прямо сейчас, а мы завтра, то послезавтра мы встретимся с ним и дозаправимся под крышечки. А дальше уже своим ходом разгонимся до четырех тысяч. Правда, нужно дать танкеру задачу на разгон прямо сейчас. Ну, как только он заправится.

— Вот же черт! — восхитился Ивор.

Это и на самом деле полностью решало проблему, так как и рейдер, и крейсер Тавини получили бы дополнительное топливо от танкера, а значит вместе у них как раз оставалось бы ресурсов для торможения одного.

— С меня ужин, Марта, — бросил Ивор и чтобы не дать ей опасно развить тему, сразу же вызвал отсек связи. — Лора, соедини меня со шкипером танкера мистером Маккормиком. Срочно.

* * *

Дозревшая до ума идея сорвала лавину приготовлений. Ивор отдал приказ шкиперу танкера, вызвал со станции Ника, уточнил у Макса плотность местного пылевого облака в зоне разгона, и, наконец, пригласил принцессу с Маскарилем на разговор. Они встретились на Королевской палубе.

— Ваше высочество, Эдди, вам придется сменить корабль. Вместе с гвардейцами, морской пехотой, министром де Лавалем и всеми обитателями палубы, что еще остались на борту.

— Это еще почему? — фыркнула принцесса. — Ваша утечка метанола казалась серьезней, чем мы думали?

— Нет. Но через сутки мы уходим на Хильди. И скорее всего сходу вступим в бой.

— Я ошибаюсь или между нами и Хильди чёртова Малая Пустошь! — произнесла принцесса с недоверием. — И наши астрономы не нашли там ни одного скрытого объекта для транзита.

— Не искали, — уточнил Ивор. — Мы отправимся напрямик. В конце концов, Марбас же прыгнул через Пустошь, прыгнем и мы.

— Вы мне это говорите? — взвилась Грай. — Я была на том чертовом крейсере, если вы забыли. Но даже у безумного генерала хватило ума прыгать по самому короткому маршруту.

— Ну… значит мы собираемся побить его рекорд. И это само по себе будут достаточно опасно, чтобы высадить вас. Погостите на флагмане у Маджаливы.

— Не удалось запихать меня в «Астрлябию», так вы придумали новый план!

Судя по тому что принцесса перешла на голословные обвинения, аргументы у неё закончились.

— Но, друг мой, — тут же вступил Маскариль. — Вы просто не успеете пересечь Малую Пустошь, чтобы поспеть к сражению. Даже моих скромных познаний в навигации хватает, чтобы это понять.

— Мы собираемся разогнаться до четырех тысяч, — сказал Ивор.

Все замолчали и молчали довольно долго. Цифры были неслыханными. За исключением, возможно, самых первых испытаний никто не разгонял корабли до таких скоростей.

— И как вы собираетесь тормозить? — тихо спросила принцесса.

— Мы сольем остатки топлива с «Покупки» на «Нибелунг» и используем еще пару трюков.

— А крейсер?

— Крейсер придется бросить.

— Мы его только что приобрели! — воскликнула принцесса.

— Приобрели чтобы сражаться, ваше высочество. А сражение у Хильди будет ключевым.

— Всё это выглядит как авантюра, — сказала принцесса.

— Любая война выглядит, как авантюра, — парировал Ивор.

— А если ваши корабли повредят, если вы не встретитесь, если придется маневрировать, если ситуация изменится и в системе никого не будет? На таких скоростях даже спасательные капсулы бесполезны.

— Шаттлы. У нас останутся шаттлы, которые, если их оснастить дополнительными баками, способны погасить скорость на тысячу километров. Перейдем в них. И поскольку вместимость шаттлов ограничена, это еще один аргумент, чтобы высадить всех гражданских.

* * *

Перед ужином, выжатым из него Монаган, Ивор решил потратить пару часов, чтобы посмотреть реконструкцию сражения у Новой Австралии, созданную на основе присланных графиней данных. Он хотел изучить тактику противника, почерк отдельных капитанов, чтобы лучше понять, чего ждать от повстанцев? Они многому научились с прошлой войны.

Внезапно в штабное помещение ворвался Маджалива. Он выглядел, как вышибала, у которого закончилось терпение. Следом за ним вошла принцесса, а уже за её спиной маячил начальник гвардейцев Бек, Маскариль и министр де Лаваль.

— На два слова, капитан, — прорычал коммодор.

Макс Олпорт остановил воспроизведение.

— Слушаю вас, — поднялся с кресла Ивор.

— Вы правда собираетесь прыгать через пустое пространство?

Он спросил это так, как спросил бы вышибала, «не пора ли оплатить счета, приятель»?

— Это так. Мы можем успеть к сражению.

—