Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Остановившись в центре комнаты, Эл сказал:

— Вот что, Диодор, распорядись, чтобы… Кстати, сколько их?

— Пятеро, господин.

— Чтобы десять воинов дежурили в соседней комнате. Если услышат шум, пусть идут сюда, но только в этом случае. Проследи за этим. И вообще оставайся с ними. Смотри, чтобы они не переусердствовали. Я не хочу, чтобы они выскочили из засады в неподходящий момент, а потом весь город говорил, будто я дрожу от страха при каждом шорохе и даже дома окружаю себя кучей телохранителей.

— Никто не посмел бы сказать такого, мой господин.

— Ты понял, что я имею в виду. Попридержи их.

— Всё будет исполнено, господин, — камердинер поклонился. — Так мне позвать этих людей?

— Не раньше, чем воины займут свои места.

— Слушаюсь.

Через несколько минут дверь отворилась, и в комнату один за другим вошли одетые в чёрное люди. Снег на их плечах и капюшонах растаял, и гостей окутывало лёгкое облачко пара.

— Чем обязан столь позднему визиту, господа? — скрипуче осведомился Эл, стоя за креслом и положив на изогнутую спинку руки в кожаных перчатках.

Таким образом, между ним и таинственными посетителями оставалась какая-никакая, но преграда. Во всяком случае, при необходимости некромаг сумел бы ею воспользоваться. Он не сомневался, что сумеет управиться с гостями, кем бы они ни оказались, но недооценивать противника считал главной ошибкой, поэтому всегда подстраховывался — на всякий случай.

— Нас никто не слышит? — приглушённо отозвался один их вошедших, делая шаг вперёд.

— Только я, — уверил его Легионер.

Глава 20

Говоривший поднял руки и откинул капюшон. Демоноборец увидел, что у него длинное худое лицо сорокалетнего мужчины, тёмные с проседью волосы и внимательные серые глаза. Правое веко едва заметно подёргивалось.

— Лорд Виль, — проскрипел некромаг, почувствовав, как внутреннее напряжение приготовившегося к прыжку зверя спало. — Вот так встреча. Какой сюрприз. Но к чему столько таинственности и предосторожностей? Вы всегда желанный гость в моём доме.

— На то есть причины, герцог, — отозвался Первый Советник Короля.

— А кто ваши спутники? — спросил Эл.

— Мои друзья и единомышленники. Мы пришли сделать вам одно заманчивое, как нам думается, предложение. Но вы уверены, что никто нас не слышит? Я хочу сказать: ни одна живая душа? — лорд Виль нервно огляделся по сторонам.

— Разумеется. Но, может, сначала вина или ужин? Я прикажу подать сюда, если угодно.

— Ни в коем случае! — воскликнул Советник. Он заметно нервничал. — Никто, кроме вас, не должен знать, что мы были здесь сегодня!

— Хорошо, — согласился Эл. — Но, если вас беспокоят слуги, то они не болтливы. Кроме того, можно устроить всё так, что о вашем присутствии…

— Не нужно! — прервал его лорд Виль, подняв руку. — Мы не голодны.

Ему явно не терпелось перейти к делу.

Эл мгновение помолчал, внимательно изучая лицо Советника, потом кивнул:

— В таком случае, я вас слушаю, — жестом он предложил гостям садиться.

Когда посетители расположились в креслах, лорд Виль заговорил, тщательно взвешивая каждое слово:

— Как вам известно, я и мои друзья занимаем весьма высокие посты в государстве. Мы искренне любим нашу страну и желаем ей всяческих благ и процветания. Однако Город Мёртвых, сколько помнят летописи Малдонии, всегда угрожал нашему спокойствию. Никто не мог одолеть армию вампиров, пока не появились вы и не стали главнокомандующим. Один Аргал знает, как вам это удалось, но речь о другом. Наш король, Мирон, слаб. Он не может править государством и держится на троне только благодаря древности своего рода и славе предков. Его сын Мархак, наследный принц, возможно, сумел бы снискать для Малдонии славу, но его отец ещё не так стар, чтобы можно было надеяться, что он вскоре передаст власть наследнику, — лорд Виль сделал многозначительную паузу.

Эл кивнул, давая понять, что внимательно следит за ходом рассуждения собеседника.

— Тем не менее, существуют люди, чьи притязания на трон народ охотно признал бы законными. Сейчас ни к чему называть их имена, — добавил Советник поспешно.

— И чего же вы хотите от меня? — спросил Легионер, видя, что лорд Виль замолчал и смотрит на него с ожиданием.

Советник откашлялся:

— В данное время вы — герой Малдонии, победитель армии вампиров. Солдаты преданы вам так же, как и простой народ. Более того, лучшие вельможи и рыцари королевства пойдут за вами на край света. Этими настроениями можно воспользоваться во славу Малдонии. Я подчёркиваю, что нами руководят не личные интересы, а исключительно желание послужить на благо своей стране.

— Ближе к делу, — попросил Эл.

Он уже понимал, к чему клонит Первый Советник, но предпочитал в подобных вопросах ясность, ибо она всегда позволяла в дальнейшем при необходимости скомпрометировать собеседника. Тот факт, что негласными свидетелями разговора являлись камердинер и телохранители, его не смущал: первому он безоговорочно доверял, а вторые были ему бесконечно преданы.

Веко лорда Виля задёргалось сильнее. Аристократ не смог удержаться, чтобы не прижать его пальцем, но тут же отдёрнул руку. В течение нескольких секунд на его лице отражалась мучительная борьба.

— Чтобы вы при поддержке армии посадили на трон того, кого мы вам укажем, — сказал он, наконец.

На пару мгновений повисло тяжёлое молчание. Лорд Виль в упор смотрел на Эла, который стоял с деланно равнодушным видом.

— А зачем мне это? — спросил, наконец, некромаг, медленно выговаривая слова.

Чёрные глаза ночного хищника остановились на лице лорда.

— Вы будете вознаграждены, — ответил лорд Виль, судорожно сглотнув. — И очень щедро.

Демоноборец пожал плечами.

— Пожалуй, слишком туманное обещание, — заметил он. — Должен предупредить, я не беден. Щедротами вашего короля Мирона.

Он знал, что такой ответ ободрит его собеседника, ведь в нём не содержалось отказа. Так и случилось.

— Когда нужный нам человек займёт трон, — сказал Советник, — вы станете не только главнокомандующим, но и государственным казначеем. Понимаете, какие выгоды сулит эта должность?

— Прекрасно понимаю, — отозвался Эл. — Но ответьте, что помешает мне самому занять престол?

Лорд Виль вздрогнул, а его спутники беспокойно зашуршали плащами, однако не произнесли ни слова.

— Народ не допустит этого, — ответил Виль после непродолжительной паузы. — И армия, в том числе. Никто, кроме потомков древних родов не может править Малдонией. Рыцари отвернутся от вас, если вы попытаетесь захватить власть. Не забывайте, что, несмотря ни на что, вы чужак.

Демоноборец усмехнулся.

— Вижу, вы всё продумали, — сказал он. — Кроме, возможно, одного.

— А именно?

— Король Мирон сейчас, должно быть, любим народом не меньше, чем я. Не забывайте, что именно при его правлении воинство Города Мёртвых