Василий Головачев - Контрольный выстрел

— Попытка захвата Алсаддана — личная инициатива Ставра. Анализ показал, что он был близок к успеху, но его план оказался недостаточно сумасшедшим.

— Подробности мне ни к чему. Поговорите с ним. Он способен решать более масштабные задачи. Для чего он собирался захватить президента Совета без­опасности?

— Он профессионал...

— Я о глубинах расчета, а не о профессиональной под­готовленности.

— Думаю, Ставр догадывается об истинном предназна­чении «контр-2» и решил, образно выражаясь, пошевелить проволоку с навешанными на ней жестянками.

— Не понимаю.

— Это из глубокой истории. Триста с лишним лет на­зад, во время Второй мировой войны, линию фронта фа­шисты иногда ограждали изгородью из колючей проволоки с банками и бутылками. Стоило ее задеть...

— А вы откуда это знаете?

— Генная память. Что касается Ставра, то я говорил с ним. Он уже прошел Д-прививку и готов к штурму базы эмиссара. Правда, гарантий успеха дерево прогноза нам не дает. Я не уверен, что мы сможем проникнуть в центр эмиссара.

— К сожалению, я тоже не уверен. Мы слишком поздно поняли, что главный выход в космос для человека — в нем самом, его психике, способной проникать, как теперь выясняется, внутрь элементарных частиц, внутрь кварков. Бели бы наши ученые, в частности мой сын, начали изу­чать этот путь раньше, проблем с проникновением на базу эмиссара ФАГа не было бы.

— Однако и ФАГ, похоже, не овладел подобным спо­собом преодоления пространства.

— На наше счастье. Но к делу. Итак, ФАГ начинает «просачиваться» внутрь «контр-2», как мы и предпола­гали. Его агенты появились на базе Упсаала и на Мер­курии, а также в синклите старейшин Всевеча. Контроль обеспечен?

— Проконсулов синклита надо выводить из игры, они слишком близко подошли к ФАГу и находятся на острие его первого удара.

— Хорошо, я соберу думу. Как вы считаете, стоит ли нам завтра штурмовать базу ФАГа?

Мальгрив откинулся на спинку кресла, глянул с сомне­нием на твердое лицо Пайола Тота, ответил не сразу:

— Не знаю. Но если мы уничтожим базу... вместе с эмиссаром... то в Системе вполне может появиться его заместитель.

Тот кивнул.

— Нужен совет Грехова. У вас есть связь с ним?

— Он появляется только тогда, когда отчаянно необхо­дим, и там, где без него ничего сделать нельзя.

— Инфекция чужих законов начинает преобразовывать локальные объемы пространства. Возле Тартара обнаружен нестабильный элемент под номером пять, который изна­чально отсутствовал в домене. То есть изменились наши законы! Это несомненная удача ФАГа, и пришла пора воевать всерьез, на пределе сил. Пружина сжимается. Если мы не найдем союзников, а помочь может только Грехов, мы Войну проиграем.

Мальгрив покачал головой.

— Вы так не думаете. Пайол Тот встал.

— Я не думаю, я знаю.

Он ушел, а Джордан Мальгрив, руководитель и орга­низатор «контр-2», остался размышлять над словами гло­балиста.

К удивлению Ставра, Мальгрив не устроил ему разнос и не стал читать нотаций. Он лишь вздохнул и сказал:

— Снова начнут чесаться кулаки — предупреди зара­нее, может быть, я найду им достойное применение.

Все еще ломая голову над словом «достойное», Ставр прибыл на Меркурий, где его ждали отец и почти все проконсулы синклита, готовые поучаствовать в операции по розыску и штурму базы эмиссара в Солнце. Однако операцию полностью взяла под контроль «контр-2», и экс­пертам ничего не оставалось, кроме' как стать простыми наблюдателями.

В зале базы Ставр снова встретил Анну Ковальчук, что его насторожило: по его мнению, физику-фридмано­логу из группы Вивекананды, изучающему Тартар, нечего было делать на секретной базе контрразведки. Уже первая мимолетная встреча с Анной здесь оказалась для Ставра полнейшей неожиданностью, но тогда он был занят дру­гими делами и не придал этому факту особого значения. Теперь же, после намеков Мальгрива и собственных на­блюдений, эта встреча выглядела в ином свете. Если бы Анна работала на «контр-2», Джордан наверняка предуп­редил бы Панкратова.

Пока шла подготовка команды спейсера «Флокс» к по­ходу в Солнце, Ставр отозвал в сторонку отца и поделился с ним своими сомнениями.

— Не ломай голову,— ответил Прохор.— Здесь есть ко­му заниматься этими делами. Ты что, плохо знаешь эту даму?

— Я с ней проработал в одной команде больше года, но...— Ставр замялся.— Не скажу, что знаю ее хорошо.

— Ну и успокойся. Тот, кто пригласил Анну сюда, ве­роятно, знает ее лучше. Что у тебя с той девочкой, Ви­даной? Кстати, я ее почему-то не вижу здесь.

— Она получила какое-то задание от своего шефа в «погран-2».— Ставр вдруг отвел взгляд.— Она становится мне необходимой, па...

— Ну, это еще не трагедия.— Прохор сжал плечо сына, улыбнулся.— Вот когда ты скажешь: жить без нее не мо­гу! — тогда нам с мамой придется поволноваться. Наде­юсь, волнения наши будут радостными?

Об ощущениях Ставра, прошедшего Д-прививку, они не говорили, хотя Прохору очень хотелось узнать, что чувствует сын. Ставр же пока ничего особенного не ис­пытывал, лишь легкое жжение кожи под мышками и в паху да редкие покалывания в нервных узлах. Уже на следующее утро он испытал прочность кожи, воткнув в палец иглу и сломав ее. Но по большому счету к насто­ящим испытаниям он еще готов не был.

— Внимание! Прошло сообщение Голоса Пустоты,— ожила рация «спрута-2».— Дословно: «Болезнь голубизны и левого поворота к счастью осыпающихся хризантем ле­чится отсечением головы Вселенной в третьей фазе затме­ния. Спешите с курьером».

Отец и сын переглянулись.

— Звучит двусмысленно,— покачал головой Ставр,— особенно о «болезни голубизны».

Прохор помрачнел:

— Голос что-то все время пытается сообщить нам, но смысл его посланий становится все темней. Хотя насчет «отсечения головы» он прав, рубить ее надо. Я имею в виду голову эмиссара.

— Но о курьере он все-таки сказал напрямую. Не на­мекает ли он на отправку посла к Сеятелям? Или к са­мому Конструктору?

Прохор не успел ответить. Началась активная фаза операции «Разведка-2», и ему как командиру десанта пора было собирать свою обойму, в которую входил и Панкра­тов-младший.

Надев и опробовав «бумеранги», оба вместе с группой десанта из тридцати двух человек поднялись на борт спей­сера и расположились в специальном отсеке, прислушива­ясь к переговорам пилотов и диспетчера системы целена­ведения. Последним появился Пауль Герцог, занял место «крайнего нападающего», помахал рукой Панкратовым.

То, что бывший комиссар безопасности идет с ними в поход, повысило настроение Ставра, но в это время спей­сер приготовился к старту, и отвлекаться на посторонние мысли стало недосуг.

Спейсер «Флокс» представлял собой машину простран­ства последнего поколения, превосходящую все современ­ные космические аппараты текучестью форм, защитой и энерговооруженностью. Но по сравнению с гигантами пре­дыдущих моделей он показался бы маленьким и некази­стым, тем более что для маскировки принимал форму грузового галеона. В данный момент он тоже представлял собой галеон службы Солнца, контролирующий состояние дневного светила. По официальной версии, такие корабли находились еще в стадии разработки, но «контр-2» уже имела несколько машин. На одной из них Прохор Панк­ратов ходил в глубокий поиск за пределы Галактики.

«Ни пуха ни пера!» — донесся до команды спейсера пси-голос Джордана Мальгрива, одного из «углов» квали­тета ответственности. Вторым «углом» был Пайол Тот, третьим — Ратибор Берестов, оставшийся начальником стратегического сектора ОБ, несмотря на давление Еран­цева.

«К черту!» — ответил командир спейсера интраморф Джон Дэвил. Он был африканец, работал где-то на родном континенте, и Ставр его не знал, но, по отзывам, Дэвил был отличным парнем, весельчаком и балагуром. Но глав­ное — он был эрмом.

— Команде — готовность ноль! — предупредил пилот десантную обойму.

— Ныряй,— коротко ответил Прохор Панкратов, на­значенный командиром десанта.

И спейсер, не отрываясь от слоистых скал Меркуриан­ского плоскогорья, метнулся по «струне» в фотосферу Солнца, к одной из двух «дыр», где, как предполагалось, находился центр эмиссара ФАГа.

Благодаря ухищрениям ультраоптики десантники спей­сера видели то же, что и пилоты — все объекты слож­нейшего «энергетического хозяйства» Солнца.

«Прошли корону»,— доложил инк спейсера.

И все увидели колоссальный эруптивный протуберанец, похожий на сияющую прозрачно-золотую медузу, подняв­шуюся над краем Солнца на триста тысяч километров. Его изображение было синтезировано для человеческого глаза из доброго десятка электромагнитных диапазонов, от инфракрасного до рентгеновского, но наибольшую яркость давал диапазон кислорода-616 при температуре триста ты­сяч градусов.