Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов

«Какого бана? Почему эту сволочь ничто не берет? Но такого быть не должно. Неуязвимых не бывает. Ах ты ж ***! – выругался, когда от плевков четырехрукого прогорели мои локальные щиты и продырявились сапоги. Скорее всего, плевался он кислотой. – Еще и зубы скалишь, ***!»

Почувствовав себя загнанной в угол мышью, решил дать последний бой, собрав крохи тех сил, что еще оставались. Я обратился к тому, на что мог потратить ресурсы жизненного источника: к собственной крови, которую усилил магией разума. Максимально сконцентрировался, собрав всю волю в кулак, как в прямом, так и в переносном смысле. Сделал шаг навстречу смерти. Не знаю, откуда взял столько решимости, но в удар по врагу вложил себя целиком без остатка. Когда мой кулак коснулся сущности, прогремел взрыв.

Меня отбросило в одну сторону, четырехрукого – в другую, после чего раздался удивленный возглас:

– Да не может быть такого!!!

Не понял, чего там быть не может, поскольку в глазах потемнело, и я в который раз выпал из реальности, так и не добравшись до заветной двери.

Интерлюдия…

О гибели четырех учеников, которые должны были присматривать за Родкиным, Пардух узнал сразу. И все равно решил не отменять свой визит в столицу, для начала переместившись к небольшому городку Берилиусу, что находился в десяти милях от Урдениена.

Там проживал еще один его… нет, не ученик, а, скорее, кандидат в подопечные колдуна. Это был одаренный, мужчина лет сорока, застрявший на четвертом ранге. Когда Пардух разговаривал с ним полгода назад, тот готов был душу продать, лишь бы перешагнуть следующую ступень магии.

Звали кандидата Лагрук. Он содержал на окраине городка небольшой постоялый двор и торговую лавку.

Раннее утро для создания портала колдун выбрал неспроста: в это время был минимальный риск нарваться на нежелательных свидетелей его появления. Оказавшись примерно в сотне шагов от дороги, ведущей к городу, Пардух направился в другую сторону, к перелеску.

Колдун собирался напомнить о себе Родкину. Человек спросонья скажет гораздо больше, чем бодрствующий. Волшебник, конечно, мог связаться с учеником и из своей берлоги, но в последнее время стал чересчур экономным, когда поставки крови одаренных заметно сократились: расход чудодейственных капсул напрямую зависел от расстояния и времени поддержания портала.

Пардух наткнулся на упавшее дерево среди густых зарослей кустарника, уселся на него, вытащил из потайного кармашка капсулу и активировал малый портал, настроенный на Родкина. Предплечье и голову ученика увидел в появившемся круглом окне. Тот действительно спал.

Пардух ткнул парня ножнами кинжала в плечо и строго спросил:

– И чем ты объяснишь свое предательство, гаденыш?

– А? Что? Какое предательство? – пробормотал Родкин, подскочив, как ужаленный.

– Скоро узнаешь, а сейчас рассказывай, что с заданием?

– Учитель, вы? Я уже из окна собирался выскакивать, а тут, между прочим, третий этаж.

– Я задал вопрос! Не испытывай моего терпения.

– Задание, задание… Да к исчадию теней такое задание! Стоило обнаружить Алтона и немного проследить за ним, как вокруг парня пачками стали гибнуть люди. За одну ночь – четыре трупа, и это только те, кого я сам видел, – в голосе ученика звучали панические нотки.

– Алтон такой головорез? – ухмыльнулся колдун, представляя, какой ладный из парня получится ученик.

– Не удалось выяснить. Он шел ночью, за ним следили сразу трое. На троицу напал всего один тип и в момент их укокошил. Потом еще один тип появился, тоже недолго прожил, хотя он даже попытался напасть на Алтона. Учитель, что это за монстр, рядом с которым сама смерть ходит? Я видел, что его человек десять окружили, но взять так и не смогли…

Вранья в словах ученика Пардух не почувствовал.

– Довольно истерик! – остановил Родкина колдун. – Кто он – не твоего ума дело. Выяснил, где живет, кто друзья, близкие? Говори быстро.

– Алтон победил в турнире претендентов, его зачислили в студенты академии. Друзей там, похоже завести не успел. По слухам, недавно покинул город. Должен вскоре вернуться.

– Успел познакомиться с парочкой одаренных девиц?

– С тремя, учитель.

– Ладно, будем считать, что искупил вину. Студентки академии среди них имеются?

– Две.

– Вот пусть они и выяснят, с кем встречается Алтон, с кем дружбу водит. Задание понятно?

– Да, учитель.

– Действуй, могу нагрянуть в любой момент. И не дай Вард выясню, что у тебя не все готово!

Портал закрылся. Если бы точно такой же Пардух открыл из своего логова, времени на разговор с одной капсулы было бы втрое меньше.

«Опять от Алтона сплошные убытки! Еще четверых учеников из-за него лишился, а ведь ни на шаг не приблизился к тому, чтобы захомутать одаренного. Но хорош, стервец!» – размышлял колдун, сидя на стволе упавшего дерева.

Разговор с Родкиным особых подозрений не вызвал. Вроде бы тот к гибели учеников причастен не был. Какие-то сведения добыл, с будущими жертвами познакомился. Это, конечно, не снимает с него всех подозрений и прежде, чем с ним встречаться, следует еще пару раз проверить единственного оставшегося в живых подопечного. А по поводу Алтона…

«Видать, придется самому заняться парнем. А то, не ровен час, перескочит пятый ранг, тогда с ним будет гораздо сложнее справиться, ведь просто прикончить столь ценный кадр не хочется, хотя и эту меру исключать не буду».

Пардух поднялся и неспешной походкой двинул к Берилиусу, рассчитывая поговорить с Лагруком, а заодно и позавтракать за чужой счет.

Ступив за ворота постоялого двора, колдун сразу понял, что дела у его знакомого идут неважно. В прошлый раз тут было значительно чище, гостей встречали несколько слуг. Сейчас из двухэтажного домика вышел сам хозяин. Колдуна он не узнал.

– Привет, Лагрук, как поживаешь?

– А то по мне не видно. Чего надобно?! – пробурчал хозяин постоялого двора.

– Ты надобен, ежели не передумал.

– Чего я должен передумать? – мужчина нахмурился, пытаясь вспомнить утреннего гостя.

– Стать сильнее, конечно. В магическом плане.

– Пардух? Ты, никак, про меня вспомнил? Проходи в дом.

Хозяин проводил колдуна в лучшую из комнат, где тот оставил вещевой мешок, затем пригласил в обеденный зал и сам стал накрывать.

– Извини, без разносолов нынче. Хочу продать двор и лавку, но никто не берет.

– Конкуренты заели?

– Куда ж без них. Один гад построил новые хоромы, сманил моих работников, цены опустил. В общем, никаких доходов, одни убытки.

– Ладно, Лагрук. Считай, что плохие дни у тебя закончились. И начнем мы с усиления твоих способностей.

– Когда? – с придыханием спросил одаренный.

Лагрук довольно давно закончил самую непрестижную академию Миригии, где с большим трудом сдал на четвертый ранг. Несмотря на наличие диплома, работу, связанную с магией, он найти не сумел.