"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

Пока искали знахаря, или кто он там, с меня семь потов сошло, а во рту пересохло так, что челюсти сводило. За прилавком стоял какой-то тип, замотанный в черный плащ, а вместо лица — птичья маска. Ни слова, только пальцами тычет. Немой, видать.

Забава что-то с ним обсудила, поторговалась, и этот молчун наконец протянул руку для сделки. Появилось системное окно: зелье для дезинфекции, бинты, толстые повязки. Итого тридцать пять золотых.

Дорого, черт возьми! Но куда деваться? Без этого я тут долго не протяну. Пришлось согласиться.

Осталось двенадцать золотых. Твою ж мать!

Я всегда с деньгами был осторожен. Знал, каково это — когда в кармане пусто, и как приходится выкручиваться, чтобы выжить. Вляпаться в долги перед этим гоблином Сайласом — вообще не в моем стиле. Но Забаву надо было вытаскивать.

Вернулся к телеге, присел на край. В голове крутились варианты, как раздобыть еще денег. Трофейное оружие с бандитов все еще лежало в инвентаре.

— Кузьма, — окликнул я домового. — Здесь есть кто-нибудь, кто скупает оружие?

— Есть такие, — кивнул он. — На другом конце базара торгует племя Топотунов. Они собирают всякий хлам, но особенно падки на оружие.

— И что за племя такое? — я прищурился. — Можно им доверять?

— Мелкие, шустрые создания. Чудные, но в торговле честные. Правда, с ними нужно держать ухо востро — любопытные до безумия.

Я обдумал услышанное. Продать трофейное оружие — не самая плохая идея. Все равно нам эти железки ни к чему, а любая монета сейчас на вес золота.

— Веди, — решил я, поднимаясь. — Посмотрим, что эти коллекционеры могут предложить.

Пробившись через толпу, мы наконец добрались до прилавка Топотунов. Мелкие, бледные, лысые — не больше метра-полутора ростом, все как один в одинаковых фиолетовых плащах. Чисто сектанты какие-то.

Я потянулся за карабином, хотел достать его из-за спины, но стоило мне представиться, как тут же выскочили четыре Топотуна. Облепили меня, начали дергать за одежду, обнюхивать, ощупывать. И это при том, что я, вроде как, новый Князь Племени Волоты!

Не то чтобы они агрессивные были. Просто любопытные до одури. Ощупывают, поглаживают, в глаза заглядывают.

И, конечно, не прошло и минуты, как один из них с магической ловкостью выхватил мой карабин. Предохранитель был снят. И в магазине еще патроны.

Вот это я попал!

— Эй! Ты куда полез⁈ — заорал я, но было поздно.

Все четверо уставились на мой карабин, как на диковинку. Схватились за него, начали перетягивать, ощупывать, гладить, словно котенка. Дети малые, дорвавшиеся до новой игрушки. Только игрушка эта боевая.

Я уже собирался рвануть к ним, чтобы выхватить винтовку, но тут раздался выстрел.

БА-БАХ!

Мы и так уже знатно нашумели, но когда бахнул карабин, вся маскировка полетела к чертям.

По округе раздался визг, а потом наступила неловкая тишина. Все торгаши поблизости уставились на нас. Но тут Кузьма быстро сориентировался.

— Да ничего особенного, братцы! Просто, это… Ритуал воссоединения старых друзей! — пробасил он, и, надо сказать, это сработало.

Я повернулся обратно к этим Топотунам, размышляя, как убедить их не только положить карабин, но и не стрелять из него снова. Но, видать, мне повезло.

Их ошарашенные физиономии быстро сменились нервным хихиканьем. А потом это хихиканье перетекло в беззаботные улыбки и истерический хохот.

Один из Топотунов, с безумной ухмылкой, подошел ко мне и протянул руку. Трое других в это время продолжали изучать карабин.

— Нет-нет, — поспешно замахал я руками, — Это не продается.

— «Инварга мар корса!» — выдал он на своем тарабарском.

Но его дурацкая улыбка не сползла с лица, когда он снова, уже с большим энтузиазмом, потряс протянутой рукой.

Да и хрен с ним, если что, могу отказаться от сделки.

Я пожал холодную, липкую ладонь Топотуна и уставился на торговое окно.

В этом окне, на моей стороне, крутилось пиксельное изображение карабина. А там, где должно было быть его название, красовался вопросительный знак.

Ну конечно. Это же инородный предмет. Я его сюда притащил. Он тут такой один-единственный. Такой технологии здесь просто не существует.

Я глянул, что они там взамен предлагают. Никаких тебе побрякушек, только золото.

Да чтоб тебя!

1000 Золотых монет.

Я окинул цифру оценивающим взглядом. Тысяча золотых — серьезная сумма, особенно для того, кто еще недавно считал каждую монету.

Позвал Кузьму. Он, как обычно, тенью бродил рядом.

— Что думаешь? — спросил я, пытаясь сохранить невозмутимый вид.

— О чем? — его голос был тихим, словно шелест опавших листьев.

— О том, что они предлагают.

— А что они предлагают? — В глазах-угольках мелькнуло любопытство.

— Ты что, не видишь? — Я нахмурился.

— Только торговцы видят все подробности сделки, Князь, — спокойно ответил он.

— Тысячу золотом.

Кузьма аж дернулся. Его глаза, обычно тусклые, вспыхнули, как тлеющие угли, в которых вдруг разгорелся огонь.

— О боги… — прошептал он.

— Неплохая сумма, — хмыкнул я. — Хотя для такого уникального оружия я ожидал больше. Видимо, эти коротышки просто не понимают его истинной ценности.

— Этого хватило бы, чтобы значительно улучшить нашу базу, — задумчиво произнес Кузьма, поглаживая свою бурую, как старая кора, шерсть. — Интересно, почему они предлагают так много за такую вещь?

— Ты же видел её эффективность на тропе, — спокойно ответил я. — Мгновенная смерть на расстоянии. В умелых руках такое оружие может изменить расстановку сил в любом конфликте.

— Действительно. Но как она работает, это ваше оружие? — Кузьма склонил голову, его взгляд был прикован к карабину на моем плече.

— Механика простая — курок, порох, пуля, — объяснил я кратко. — Тринадцать зарядов было изначально, четыре уже использовано.

— Значит, осталось девять этих… Как вы их назвали?

— Пуль.

— Девять пуль осталось после того выстрела. Когда они закончатся, оружие станет бесполезным, так? — В его голосе не было осуждения, только прагматичный интерес.

— В теории да. Но что если они смогут разобраться в принципе работы? Воспроизвести технологию?

— Топотуны — собиратели, а не воины, — Кузьма покачал головой. — Твой карабин будет храниться на полке среди множества других диковинок. И даже если они разберутся в механизме, в этом мире есть куда более могущественные средства для убийства.