Сердце Забытых Земель - Руслан Алексеевич Михайлов

помешает запас жареной рыбы. Но главное — мы охотились за спасшими множество жизней рыбами-сундучками! Эти неприхотливые создания много, где водились и мы надеялись, что подземные водоемы рубиновых рудников не станут исключением. И, хотя мы привыкли к краху надежд за время мыканий в темной изнанке Вальдиры, в этот раз удача улыбнулась нам быстро — третьим уловом стала маленькая синеватая рыба-сундучок с длинным шипастым спинным плавником, злыми алыми глазами, смешным маленьким хвостом и многообещающе раздутым почти квадратным пузом.

Ура!

Улов подарил на малое зелье здоровье, но нашей радости это ничуть не убавило.

Вскоре я занял свое почетное место у костра, переворачивая жарящуюся на камне рыбу, надеясь на свое мастерство кулинарии, рядом со мной сидел колдующий над котелком с каким-то отваром что-то бормочущий Храбр, чертыхающийся Док бродил вокруг, переворачивая камни и собирая все живое и мертвое, а Бом рыбачил, следя сразу за тремя удочками и громко моля всех богов сразу не дать рыбе и камням лишить нас крючков слишком быстро.

Один за другим поплавки рывком окунались в воду, после чего начиналась крайне смешная со стороны борьба, в которой могучий полуорк, вполне способный задушить среднего крокодила небрежным сжатием в локтевом сгибе, нежно сюсюкал, тянул дрожащую удочку чуть ли не двумя пальцами, боясь оборвать леску, постепенно вытягивая не спешащий сдаться улов. Я записал на видео пару таких танцев, спеша порадовать Киру. А потом и Роске покажу обязательно. Но сначала самому бы отсмеяться наконец… хотя остановить хохот было очень непросто — чего только стоили гримасы жадного Бома, не любящего терять ничего ценного. Возможно сработали его мольбы или причудливые танцы, но улов достаточно быстро прирастал, хотя и был крайне непредсказуемым. Но мы ни от чего не отказывались.

Мокрые палки; пустые треснутые кувшины; смятые шлемы; рыба шести видов, мелкая и крупная; водоросли семи видов; ярко-оранжевые раки со вкусом спелых мандаринов и осетровой соленой икры; невероятно мерзкие на вид подводные ядовитые пауки и много чего еще появлялось и появлялось из темной воды. Опасное убивалось, остальное жарилось, варилось, шло на дрова или использовалось иным способом. Отдельной статьей были рыбы-сундучки, подарившие нам трофеи иного рода: монеты серебряные и медные; не слишком хорошие усиливающие геммы; пуговицы; зелья здоровья, маны и различного усиления; рыболовные крючки и поплавки; полновесные золотые чешуйки; стеклянные разноцветные шарики; элегантные и простецкие столовые приборы; пара световых бомб; свиток с малым исцелением; бутылочка с маринованным мизинцем неизвестном нам гнома и наконец почернелый кончик чьего-то отрезанного языка, проткнутый тремя металлическими булавками — медной, серебряной и золотой.

Заполучив столь странный предмет, мы на некоторое время собрались у костра, попытались изучить его, но не преуспели — потому что там вообще не было описания. Никаких плавающих вопросительных знаков или чего-либо подобного. Просто мокрый мерзкий кусок плоти, проткнутый металлическими стержнями.

И что делать?

А что делать… мы думали, думали, думал, морщили усиленно лбы, потирали виски и чесали затылки… а потом нам надоело. И булавки из языка мы вытащили — медную скромно выдернул Док, серебряную потянул на себя Храбр, а золотую цепко ухватил Бом. Язык тут же бесследно исчез, породив невидимую морозную волну, заставившую нас вздрогнуть, а на воде создавшую быстро разбившуюся ледяную корочку, пустив по пещере хрустальный звон. Звук повторился еще пять раз — и это было не эхо. Сначала ледяная корка слетела с сердито зашипевшего костра и жарящейся рыбы, а потом поочередно с каждого из нас. Поймав на ладони ледяной слепок со своего изумленного лица, выглядящий слишком уж похожим на посмертную маску, я испустил тонкий долгий стон, перешедший в мычательный вопрос:

— И что мы-ы-ы-ы-ы на этот раз сотворили?

— А черт его знает! — буркнул Бом, осмотрев добычу и воткнув золотую булавку себе в волосы.

— Что-то произошло — вздохнул Храбр, убирая серебряный стержень в инвентарь — Но что именно?

— Зря мы это — проплакал Док, убирая медную булавку в карман штанов — Зря! И описания у булавки не появилось… Опасно! Непонятно!

— Так выброси — предложил полуорк, протягивая руку к лекарю — Бросай мне в ладонь!

— Ну нет! Зря я что ли булавку выдергивал? Может хорошее что произойдет!

— А вот это вряд ли — едва слышно произнес я, ударом ноги опрокидывая в костер жарочный камень с пузырящимися на нем лужами черного желе — Ух кошмар какой…

— Ты чего? — удивился Бом и шумно втянул ноздрями воздух — И почему вдруг запахло жареными задницами скарабеев?

— Да так — отмахнулся я, умащивая у костерка подходящую каменную пластину — Ты рыбу давай лови! Крючки еще остались?

— Остались! Дай-ка мне рыбную мякотку вон того судачка!

— Вряд ли это судак — скептично возразил я, разглядывая вытянутую бронированную харю крайне злой на вид рыбы с крупной серебристой чешуей — Но держи кусок его бока…

— На него хорошо клюют рыбы-сундучки!

С этими словами Бом вернулся на берег, Храбр занялся наполнением пустых склянок густой маслянистой жидкостью, становящейся алой прямо на глазах, а Док пытался выцарапать из-под камня очень жирную огромную мокрицу размером с таксу. Переворачивая шипящие рыбьи тушки, источающие неописуемый аромат, я старался выбросить из головы чертов кончик языка с тремя булавками, а флакон с отгрызенным гномьим мизинцем я забрал себе. Выдергивателям булавок веры никакой, а у мизинца тоже нет никакого описания. И я как в воду глядел — Храбр вдруг подскочил, заозирался, оглядывая рассортированные жидкие кучки трофеев, не нашел нужного и наконец спросил, сверля меня горящими от новой идеи глазами:

— А что если мы выдернутые из языка булавки воткнем в мизинец⁈ А⁈ Почему бы не попробовать⁈

Вспомнив морозную волну, едва не превратившую нас в ледяные изваяния на берегу замерзшей реки и у застывшего в морозном шоке костра, я сердито помотал головой:

— Нет уж! И так чуть не померли!

— А что он предлагает? — крикнул от берега реки полуорк, выдернувший очередной улов — Ох какая крупная рыба-сундучок!

— Глупости всякие! — рыкнул я не хуже голодного злого орка — Так! Действуем по плану! И не забываем — в отличие от вас я свою магию и умения в рангах не поднял! Вы растете, а я все такой же… нерангованный какой-то! И посему вместо мыслей о странных опытах над чужими мизинцами и языками, предлагаю всем дружно помолиться, чтобы Росгарду Славному улыбнулась удача в виде встречи с щедрым, а желательно еще и