Гибель титана - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Где-то в коридоре щёлкнуло – невидимые сенсоры активировались. Кто-то из наблюдающих заметил короткие импульсы от дронов слежения. Ши-Луэн были готовы.

Нахтор выругался на родном языке, тяжёлом и щёлкающем языке, не поддающемся переводу. Потом отступил на шаг, бросил взгляд на Серга, полный ярости:

– Ты выбрал плохих друзей. Они сожрут тебя, когда насытятся.

– Лучше быть среди хищников, чем среди падальщиков, – ответил Серг впервые за всё это время. И этого хватило. Нахтор развернулся и ушёл, а его бойцы двинулись за ним, о чём-то своём ворча вполголоса. Угроза отступила. Но не исчезла. Равир же коротко кивнул Сергу:

– Возможно, у нас есть, о чём поговорить. О корабле. Об информации. Об оружии.

Потом замолчал, и уже затем добавил:

– …и о возможностях.

Серг смотрел на пиратов из-под слегка опущенного забрала шлема, скрывающего выражение лица. Его голос был спокоен, без тени угрозы, но в нём звучала такая уверенность, что у многих на мгновение прошёл холод по позвоночнику:

– Я не собираюсь встревать в вашу возню за власть. Клановые войны – не моё дело. Мне плевать, кто из вас считает себя сильнее или влиятельнее, – он сделал паузу, переводя взгляд с одного пирата на другого. – Но если кто-то решит, что может безнаказанно сунуть руки в мой карман или, хуже того, покуситься на мою жизнь – умоется кровью. И не только своей. А если будет нужно, можно сделать так, чтобы и станция просто исчезла.

Повисла тишина. Даже окружающий шум станции – далёкие объявления, гул шагов, хрип дыхательных масок – будто приглушился.

– Это не угроза, – добавил он, чуть тише. – Это просто порядок. Я никому первым не мешаю, но и терпеть не буду.

Уже удаляющийся, пират из клана Жакгар, тот самый, что минутами ранее пытался давить авторитетом, чуть ли не до хруста сжал челюсти. Его плечи напряглись, а пальцы коснулись рукояти оружия. Но он не двигался. Все видели, что два дрона за спиной Серга уже повернули головы – механические глаза засветились холодным синим, и пушки на плечах едва заметно дёрнулись, входя в активный режим.

Именно в этот момент вмешался представитель другого клана – высокий, плотный, с костяными кольцами на усиках и знаками отличия на боевой мантии. Он поднял руку:

– Довольно. Ты хочешь начать войну, Нахтор Весс? Или ты забыл, что за попытку перехвата чужой собственности на нейтральной станции может начаться настоящая резня? – Он коротко взглянул на Серга и почти уважительно кивнул. – Мы не знаем, откуда у него корабль. Но он прилетел один, на боевом челноке, с двумя боевыми дронами, телохранителем, и спецом, и странным скафандром, которого ни один распознаватель не опознал. Думаешь, это случайно?

– Ты защищаешь его? – Рявкнул Нахтор Весс, попытавшись поиграть мышцами.

– Нет. – Спокойно отозвался старший. – Я защищаю баланс. Потому что если ты сейчас его заденешь, то сгорят не только твои люди. Я не хочу, чтобы через сутки на этой станции лежали обгорелые трупы, а в пустоте болтались обломки челнока и ваших кораблей.

Он снова повернулся к Сергу.

– Мы тебя услышали. Мы не твои враги, пока ты не станешь нашим.

Серг коротко кивнул. Вежливо. Без вражды. Но и без попытки замять разговор.

– Идёт. Я пришёл сюда торговать. И купить кое-что. Остальное – не моё дело.

Он развернулся и уверенно зашагал прочь, а дроны молча последовали за ним, послушно ступая по следу. Но всё внимание зала, пусть и скрытно, по-прежнему было приковано к нему. Его слова, его поведение, его экипировка и корабль – всё вызывало беспокойство и интерес. Он был чужим. Но слишком сильным, чтобы быть просто чужаком.

А потом начался и аукцион, на котором происходила продажа рабов-специалистов. Для этого на станции, глубоко внутри торговой секции, находился специальный зал – приглушённо освещённый, обитый глушащими панелями, с арками из полированного чернёного металла. В центре – полупрозрачная сцена, на которую по одному выводили тех, кто подлежал продаже.

Серг вошёл туда в сопровождении того самого посредника по живому товару – сухощавого, безволосого разумного Хар’диса Молсей с несколькими модулями-связками на позвоночнике. На нем не было оружия, но от него тянуло чем-то неприятно-химическим – как от стерильных операционных на боевых кораблях.

– Все шестнадцать – живы, в добром здравии, – отчеканил посредник, пролистывая данные, которые явно были перепроверены после получения партии столь “специфического” товара. – Один – с инженерной подготовкой, четверо —техники, четверо – обслуживали боевые системы. Остальные бойцы – абордажники. Все с чипами послушания. Никто не агрессивен. На продаже таких давно не было.

Серг молча кивнул и выложил три нейтринных слитка на импровизированный стол. От этого у посредника засветились все зрачки – дословно, потому что его глаза были полумеханическими.

– Три? За комиссию? – переспросил он, на всякий случай. – За такую сумму ты мог бы купить станционный шлюз целиком… Как минимум на месяц…

– Это задаток. Остальное – по факту. Сколько ты получишь – зависит от того, сколько выручишь. Но торг должен быть быстрым. Я не задержусь здесь надолго, – коротко бросил Серг.

Посредник понял: торговаться бессмысленно. Он поднёс одну из пластин к сканеру – подтверждение подлинности слитка заняло меньше секунды.

– Всё чисто… – прошептал он, глядя на дрожащие голограммы в воздухе. – Хорошо. Аукцион начнётся через полчаса. Всё будет закрыто. Только приглашённые лица. Есть… заинтересованные из трёх государств и двух кланов.

Серг не стал спрашивать кто. Он и так знал – специалисты с рабскими чипами, особенно выжившие после боевых кораблей работорговцев, ценятся на вес золота. В буквальном смысле. И их перепродажа даёт возможность новым “хозяевам” закрепить над ними полную власть и ресурсную лояльность. Некоторые из тех, кого он собирался выставить, уже знали об этом. Но не сопротивлялись. Жизнь раба в этой галактике – это не кандалы. Это система. А у нового “хозяина” они хотя бы могли надеяться на уважение. И были уверены, что Серг не продаст их в утиль.

Следующие полчаса прошли быстро. Пространство вокруг сцены затянулось лёгким дымчатым полем – глушилка речи и щиты нейтрализации энергетики, чтобы ни один из представителей фракций не попытался воспользоваться скрытым оружием или имплантами. Стража станции расставила бойцов с немаркированными щитами у стен – они должны были обеспечивать абсолютную нейтральность происходящего. Здесь никто не интересовался моралью – только интересами сторон.

Серг стоял в затенённой части за кулисами, в сопровождении одного из своих дронов – того самого "носильщика", внешне выглядевшего как крупный, почти комичный механический вьючный зверь с ящиком, где покоились дополнительные