Гибель титана - Хайдарали Мирзоевич Усманов

В просторной переговорной капсуле, оформленной в оттенках ледяного серого и бирюзы, Торс сидел напротив, с полуприкрытым взглядом, словно слушал музыку где-то в глубине головы. В руке он держал куб данных, на который методично наносил отметки.

– Рабов мы, конечно, купим. И даже, возможно, предложим больше, чем положено по старту. Но… есть другое.

– Я слушаю, – Достаточно спокойно и даже холодно произнёс Серг.

– Понимаете ли, мы давно собираем фрагменты… движения. Потоки исчезнувших кораблей, сигналы, срывающиеся на границах Неизведанных Рубежей. Станции, о которых никто не знал. И… кое-кто видел, как вы возвращались из сектора, где до этого никто не появлялся вот уже десятилетие. Это правда?

Серг смотрел на него внимательно, оценивая – насколько далеко можно зайти.

– Был случай, – ответил он наконец. – Не так давно.

– И что вы там нашли?

Серг помолчал. Потом чуть качнул головой:

– Только смерть.

– Разве? – в голосе Торса не было удивления, лишь сухая заинтересованность.

Серг, сделав вид, что делает выбор, дал “пищу для размышлений”. И ровно столько, сколько надо, чтобы всполошить все возможные разведки.

– Я получил слабый маяк с умирающей станции. Микроимпульсный. Подпись была старой, гуманноядерной платформы, полуразрушенной. Когда вышел из перехода – станция была уже почти мертва. Сканеры засекли аномальное биологическое излучение. Через внешний интерфейс прочёл фрагменты – диагноз. Космическая чума.

При упоминание подобного факта Торс замер как изваяние. И, кажется, даже на несколько мгновений забыл как дышать.

– Космочума?

Серг кивнул, будто нехотя, будто не хотел об этом говорить. Всё было спланировано.

– Не просто вспышка. Полный биологический распад. Все модули заражены, воздух – летальный. Мозговые ткани обитателей превращались в жидкость за пару часов. Я… – он намеренно сделал длинную паузу – …уничтожил станцию. С рассторяния. Без входа на её уровни. Только по признакам. Не стал рисковать.

– Координаты?

– А вы уверены, что вам это нужно знать? Это не просто опасность. Это – карантинный кошмар. Возможно, Древние знали, почему та система не отображалась на навигаторах. Возможно, не зря. Я только-только поставил предупреждение в внешнюю базу навигации. Сигнал закодирован.

Торс промолчал. Но у него на лбу проступил холодный пот – едва уловимый, тонкий. Умный человек понимал, что даже слух о чуме может перекроить маршруты и спровоцировать чрезвычайное собрание военных советов у любой из крупных держав.

– Вы… вы это куда-то передали?

– Нет. Только здесь. Только сейчас. Впервые.

– Вы… понимаете, что это за информация?

– Да. Именно поэтому я и не назвал координаты.

Торс медленно поднялся. Куб в его руке загорелся мягким светом – он делал пометку, зашифровывая блок.

– Вы сделали себя очень, очень интересной фигурой, Призрак.

Серг пожал плечами. Он уже не выглядел как наёмник. Он выглядел как хищник, прикрывшийся человеческой маской.

– Не я. Мир таким стал.

Через десять минут после встречи, в глубоких зонах навигационного контроля станции, был наложен запрет на доступ в сектор 44-Δ. Регистры обновились. Рейдерам, торговцам и исследователям пришли уведомления:

“ЗАПРЕЩЁННЫЙ СЕКТОР: биологическая угроза 6-го уровня.

Вход без правительственного разрешения равносилен самоубийству.

ВСЕ СУДНА БУДУТ ЛИКВИДИРОВАНЫ.”

И именно поэтому Сектор 44 снова погрузился в миф.

………

Аукцион всё ещё не начался, но слухи уже пульсировали в узлах связи, в зонах переговоров, в барах и даже в медицинских блоках. Все уже знали о том, что кто-то прилетел на тяжёлом штурмовом челноке, не просто вооружённом. А даже более того. Ведь благодаря тем модификациям его огневая мощь усилилась почти в два раза. Кто-то, кто привёз товар и информацию, за которую можно было вырезать половину сектора. Кто-то, кто пришёл не просить, а предлагать. А главное – тот, у кого корабль, не поддающийся идентификации, не принадлежащий ни одной фракции, но в то же время созданный явно на базе технологий, которые, вполне возможно, уже давно исчезли.

Серг находился в зоне для заключения сделок – технически нейтральной, но все знали, что контролировал её клан Каварш, один из старейших пиратских синдикатов, державших несколько окраинных систем в страхе. И сейчас он ждал разумного с которым была назначена встреча. С специалистом по технической оценке редких дронов. Вместо него подошёл другой разумный.

Нахтор Весс, "кулак" одного из самых жестоких боевых подразделений Каварш, был массивным существом, с отдалённо гуманоидным силуэтом, но шрамами и имплантами покрывавшими едва ли не семьдесят процентов тела. Глаза, заменённые нейтрооптическими линзами, сверкали янтарём, как у зверя. На плече – татуировка Жакгар – когтистый череп на фоне чёрного солнца.

– Ты тот самый, что прилетел на броневике? – Хмыкнул он, встав в двух шагах от Серга. – Говорят, ты ходишь с двумя боевыми дронами, замаскированными под грузчиков. Умно. Даже слишком.

Серг не отреагировал. Только повернул голову. Лицо скрывал шлем с полуоткрытым визором. Он хранил тишину – и этим только усилил давление. Так что Нахтор продолжил:

– Корабль твой… очень, очень интересен. Наши инженеры говорят, что он не просто собран из древнего хлама. Он – целое яйцо силы, спрятанное в броне. Мы думаем, его можно отобрать. Незаметно. Или, если будешь упрям, то можно и очень заметно это провернуть.

Он усмехнулся. За ним уже стояли трое, в броне с символами клана, руки лежали на оружии. Атмосфера начала заметно накаляться. Серг же только слегка наклонил голову вбок, будто оценивая, кто из них первый начнёт умирать. Но, прежде чем он заговорил, в ситуацию вмешался голос – спокойный, холодный и на редкость властный:

– Если ты хоть пальцем тронешь этого человека, война кланов будет на тебе, Нахтор.

Из бокового коридора шагнул Ат'Сей Равир, представитель клана Ши-Луэн, конкурирующего синдиката, куда более скрытного и технократичного, но не менее опасного. В отличие от Нахтора, он был элегантен, худощав, с серебряными пластинами на висках и мягкими, почти вкрадчивыми движениями. Глаза – чёрные, без зрачков, отражали свет как зеркало.

– И не просто война между тобой и им, – продолжил Равир, не мигая и не сводя своего взгляда с оппонента, – но кровавый конфликт между Ши-Луэн и Жакгар. Думаешь, стоит начинать его здесь, на Нейтральной?

Нахтор тут же ощутимо напрягся. Его кулаки сжались. Его бойцы посмотрели друг на друга, но не достали оружие. Секунда – и вот уже всё окружение поблизости наблюдало за происходящим. А Равир сделал ещё шаг, уже ближе к Сергу.

– Этот человек – под нашей защитой. И его корабль – объект интереса высшего совета Ши-Луэн. Если ты желаешь спорить, давай прямо сейчас, здесь.