Черное сердце - Алексей Владимирович Тихий

На улице уже стемнело. Маришка изрисовала все листы, потом, видя свою безнаказанность, перешла на скатерть, в конце концов искусство её утомило, она свернулась калачиком на кухонном уголке и уснула. Я почувствовал себя виноватым, сходил до комнату за одеялом и накрыл ребенка. Мне было совестно эксплуатировать детский труд, но а что делать? Мне нечего ей дать (всякие краски не в счет, за ними я и так сегодня собирался) в плане чего-то большего чем просто еда и безопасность, а вот использовать ее придется по полной. Я уже подошел к своему пределу, а значит, мне придется, а другого способа я пока не вижу, развивать дар Маришки. Не думаю, что это нанесет ей серьезный ущерб, но какие-то последствия однозначно будут, к сожалению, этого не избежать. Слишком рано в ней проснулась магическая сила и она еще не готова ее принять, ни физически, ни морально.

Пока мелкая спала, я занялся сборами. Починил одежду — кое-где подшил, местами поставил заплатки; затем проверил снаряжение — пришлось заменить жгут на рогатке, старый вышел из строя, ведь я его активно использую уже больше месяца, благо, запас еще есть; чуть изменил компоновку оружия — переместил свой супер-топорик на пояс сбоку, а вместо него положил в рюкзак фомку. Ради эксперимента попробовал примотать к топорику пару гарпунов с серебряными лезвиями, однако это оказалось не самой лучшеей идей — весили они не много, но из-за длины мешали двигаться и постоянно норовили за что-нибудь зацепиться.

Закончив с снаряжением, я тихонечко взял Маришку на руки, перенес на кровать в зале, зажег маленькую свечу на столе и плотно закрыл тяжелую штору, чтобы огонек не привлек внимание случайного наблюдателя, затем накинул «плащ тьмы» и вышел за порог.

Тенью скользнул по темному подъезду, выбрался во двор и с наслаждением вдохнул прохладный вечерний воздух. Город за эти дни успел избавиться от запахов бензина и выхлопов ТЭЦ, правда, их сменила слабая гарь от выгоревших домов. Пожаров пока еще было не много, но если где происходило возгорание, хотя бы в одной квартире, то сгорал, как правило, весь дом целиком. Тушить пожары было некому и нечем.

Нежить успела восстановить свое количество после дневной зачистки, и сейчас во дворе толкалось почти столько же ходячих, как и вчера. Может даже чуть-чуть больше — уж слишком радостно приветствовали жильцы своих героев, а я не устану повторять, что «счастье любит тишину».

Стремительным зигзагом огибая группы нежити, я пересек двор. Ночное зрение позволяло мне прекрасно рассмотреть противников, так что я легко вычислял из толпы «видящих» и развитую нежить, однако рисковать было глупо. Урчание одной твари тут же заставляло остальных идти в ее сторону. Одного-двух, да даже пятерых ходячих я успокою не вспотев, но если меня зажмут толпой, то это будет конец истории. Говорят, что риск — дело благородное, а как по мне, стабильность — признак мастерства. Пока я стабильно жив и меня такой расклад устраивает.

Выбравшись из двора, я мелкими перебежками направился сторону ближайшего места, где предполагал разжиться драгметаллами. Пересек два двора и оказался у ломбарда, но уже на подходе понял, что меня опередили. Возле крыльца валялось около десяти ходячих, а стальная дверь была взломана. Компания «Батя и Ко» уже успели тут побывать. Что ж, это хорошо, что мои слова не пропали втуне. Даже понятно, почему ко мне не пришли, Батя — мужик умный, он не хочет зависеть от меня больше, чем требуется. Построить новый горн для плавки — дело несложное, да и работники найдутся, принцип они уже знают, а значит, справятся.

Я все же решил не отказываться от идеи добыть драгметалл и пошел дальше. Ближайший ювелирный магазин, насколько я помню, находился относительно недалеко, на улице Ленина. Вперед. Тенью я заскользил по улице, старательно избегая встречи с ходячими, чтобы не выдать себя и не привлечь внимание более развитых тварей, которые обязательно отреагируют на голодное урчание низших.

В целом город стал представлять из себя жалкое зрелище. Первые этажи зияли провалами пустых окон, кому-то удалось выжить благодаря толстым стальным решеткам, да и то не везде. Если за дело брался развитый упырь, то не спасали даже они. Я видел минимум три погнутые и вырванные с корнем металлические конструкции, ранее бывшие решетками. Пострадали, конечно, и жители верхних этажей, по пути я видел несколько полностью выпотрошенных пятиэтажек. В них явно побывали упыри — они легло лазят по балконам. Увиденное меня не особо смутило, так как чего-то подобного я и ожидал.

Уже рядом с проспектом, всего в доме от Ленина, мне навстречу двигалась стая под предводительством гуля. Я тенью скользнул за машины, где затаился, после очередной перебежки прыгнул и зацепился за перила балкона на втором этаже. Остекление мешало проникнуть на балкон, пришлось лезть выше. «Плащ тьмы» развернулся черными крыльями за моей спиной, и, прогибая под себя закон гравитации, магия понесла меня вверх. Ухватившись за перила третьего этажа, одним рывком закинул тело на балкон и, слившись с тьмой, замер в углу.

Нежить шла по улице не скрываясь, и я смог отлично рассмотреть все шествие. Стая насчитывала всего около двух десятков тварей, однако больше половины из них уже начали трансформацию — изменение пропорций тела, перерождение тканей в некроплоть и когти с клыками. Однако наиболее любопытен был лидер этой группы, вначале мне показалось, что это уже виденный мной гуль, но я быстро понял свою ошибку. Это другой. В глаза сразу бросался аномально высокий рост, гуль возвышался над массой ходячих на две головы — где-то два тридцать. Одет он был в какую-то разновидность военной «горки», чуть изменившуюся нижнюю челюсть и игольчатые зубы успешно скрывала балаклава, желтоватые глаза он прятал за затемненными очками, короткие когти скрывали краги, так что выдавали его только аномально высокий рост и массивная фигура. Однако меня так просто было не обмануть, я прекрасно видел его магическим зрением через всю эту маскировку. Вооружением этому здоровяку служила обычная штанга «пятнашка», и то, с какой легкостью он нес эту дуру, свидетельство о его нечеловеческой силе.

Удивительным было то, что когда к ним с голодным урчанием приблизились ходячие, что ранее спокойно стояли около дома, гуль издал короткую команду-рык, и пришельцев тут же порвали на части, разрывая грудь и изымая сердце.

Когда стая с гулем подошла ближе, стало понятно, почему бродячая нежить обращает такое пристальное внимание на стаю и его лидера. Рядом с гулем шли трое