Тайная миссия "Нибелунг" - Сергей Фомичев

— С каких пор первые дворяне стали трусливыми овцами! — неистовствовала принцесса, расхаживая по столовой кругами, точно запертая в клетке львица.

— Сядь, моя дорогая, — с нажимом предложила леди Далия.

Грай подчинилась.

— И женихи разбежались, как зайцы! — добавила принцесса, пододвигая к себе пирожное.

С женихами и правда вышло не лучше. Несмотря на всё свое природное обаяние и умение манипулировать сексуальными желаниями мужчин, Грай не смогла захомутать ни одного кандидата. Хотя в их-то сторону никаких угроз не звучало, а принцесса снизила планку претензий почти до минимума.

— Надо было брать того херцога с Квиринала, — заметил Маскариль.

Грай обожгла его взглядом.

— Ерунда, — сказала Далия. — У нас ещё пара кандидатов в центральных мирах, а там про войну, небось и не слышали.

— Значит нужно двигать к центральным мирам, — воспользовался поводом Ивор.

Он чувствовал себя не в своей тарелки и за ужином с аристократами, обсуждающими брак, и вообще на этой планете. Ему хотелось убраться побыстрее и подальше от места, где рыщут крейсера генерала.

После возобновления войны, Ивор нес прямую ответственность за жизнь принцессы, и знал, что никакое международное право не сможет её защитить от диверсии Марбаса. И даже под защитой обновленных систем «Нибелунга» безопасность выглядела призрачной. В данных обстоятельствах правильнее было бы сбежать и побыстрее вернуться на Барти.

Но Королевская палуба ещё на что-то надеялась и затягивала отправление. В основном, как понял Ивор, дамы пытались убедить Готфрида Руни, что на борту его дочери будет лучше. На четвертый день пребывания «Нибелунга» на орбите Эсквилина вопрос решился сам собой. Как и на Яникуле, противник закрыл проблему за них.

— Капитан, — обратился по внутренней связи Розенталь. — Прошу зайти в разведцентр. У нас для вас срочное сообщение.

Всю дорогу до секции Ивор чертыхался. Чертовы разведчики много о себе думают, если вызывают капитана на его собственном корабле. Королевская палуба сама по себе, разведка сама по себе, послы, шуты, министры, принцессы, женихи, невесты. Не боевой корабль, а Ноев ковчег. Но только Ноя хотя бы все слушали, он считался первым после бога. А ту что? Каждый сам себе начальник!

Когда он вошел, Розенталь сидел в своем уголочке за рабочим столом. Ивор пристроился рядом и молча ждал, пока главный разведчик соизволит обратить на него внимание. Он не возмущался, не спрашивал, и уж тем более не покашливал, точно проситель. Это унизил бы капитана корабля. А для ответного выпада еще придет время.

Тактика принесла результат. Розенталь поднял на него взгляд.

— Мы получили послание из Сильвия, — сообщил разведчик.

— Это еще откуда? — довольно грубо спросил капитан.

— Это город на планете Авентин, которая вращается вокруг звезды Дрок, которая является компаньоном Джало Санто, вокруг которого вращается Эсквилин, на орбите которого находится «Нибелунг», — терпеливо, не без сарказма, пояснил Розенталь.

— Понял, — кивнул Ивор. — Дальше.

— Нам стал известно, что вчера в систему Дрок вошли два крейсера генерала Марбаса. Названия узнать не удалось. Они сделали короткую остановку, возможно заправились и прямо сейчас, судя по всему, один из них разгоняется в нашу сторону, а второй очевидно будет искать или поджидать нас у Дрока.

— Нас?

— На орбитальной станции Авентина один из их офицеров расспрашивал персонал о рейдере «Нибелунг».

Поскольку в системе двойной звезды расстояния получались не столь большими, как между системами, почта здесь работала успешно даже без долгого разгона капсулы с помощью лазера, что позволяло запускать их с любой периодичностью. Только это, по-видимому, позволило неизвестному агенту разведки вовремя их предупредить. С другой стороны, и вражескому кораблю много времени не нужно, чтобы совершить прыжок.

— Спасибо, — сказал Ивор. — Если это всё, я пойду ставить всех на уши.

— Подождите, — остановил его Розенталь. — Куда вы собираетесь лететь? Флот генерала уже во всех соседних мирах, за исключением Пинчо. Но и там он наверняка вскоре появится.

— Откуда вы знаете про Пинчо?

— Мы недавно получили оттуда весточку, — уклончиво ответил Розенталь.

— Не слишком ли много чести отправлять за нами корабли во все системы?

— Не забывайте, у нас на борту принцесса и герцогиня.

— Можете поверить, я не забываю об этом ни на минуту.

«Чушь собачья» — подумал Ивор отправляясь на мостик. Проводить такую операцию ради самой распрекрасной принцессы никто не станет. Тем более с угрозой настроить против себя все эти славные миролюбивые миры Холмов. Ведь даже отъявленным пацифистам не понравится, если чужаки устроят сражение в их пространстве. Нет, тут явно затевалось что-то иное, а «Нибелунг» стал лишь дополнительным бонусом в игре. Или дополнительным раздражителем.

Ивор вернулся на мостик и вывел на проекцию схему окрестностей. Дрок и Джало Санто разделяли пятьдесят миллиардов километров. Достаточно, чтобы вторая звезда не мозолила глаза на дневном небе. Недостаточно, чтобы успеть удрать.

А удирать по большому счету ему было некуда. По словам Розенталя система Крокус с обитаемым миром Пинчо являлся единственной системой в округе, где еще не появились корабли генерала. Проблема заключалась в том, что именно теперь на векторе Крокуса располагался и Дрок. То есть противник появится на встречном курсе. И значит столкновения не избежать. Пока они наберут нужную скорость крейсер успеет дать бой. Правда они могут перескочить его и продолжить разгон, но во-первых, не сразу, во-вторых, неизвестно с какой скоростью противник выйдет из гипера, а в-третьих и главных, оставалось ещё одно неизвестное — второй крейсер, который, возможно, находился у соседней звезды. А быть может, уже разгоняется следом за первым, чтобы прыгнуть и идти по баллистике.

Все остальные варианты выглядели, однако, гораздо хуже.

* * *

— Внимание по кораблю! — объявил Ивор по громкой связи. — Мы ожидаем вражеский корабль на векторе с Дрока. Ситуация может сложиться так, что нам придется выйти ему навстречу. Всем приготовиться к бою. ОКП постарайтесь найти противника раньше, чем он обнаружит нас.

— Может воспользуемся транспондером «Ганзы»? — предложил Ник. — Испортим как в прошлый раз движок, сойдем за торговца.

— «Ганза Авентин» местный борт, нас быстро разоблачат, — возразила Монаган.

«Не говоря уж о том, что Радж взбунтуется», — добавил Ивор про себя.

— Мы едва вернули прежние настройки двигателю, — сказал он вслух. — И у нас нет лишнего дня, чтобы опять его испортить. К тому же мы не можем себе позволить медленный разгон.