Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

добраться до конца проложенной дороги и свернуть направо, к новым захоронениям, как сразу в воздухе повис кислый запах сырости и тлена. Таблички с именами лежали поломанными, а чёрная земля взбухла, изрыгнув несколько деревянных гробов, украшенных позолотой. Крышки оказались разломаны и исцарапаны, будто кто-то пытался вскрыть их когтями, и по всему полю лежали изорванные лохмотья – некогда богатые одежды, части раздутых тел и недоеденные розоватые ошмётки.

Мэйфэн сглотнула подступивший к горлу обжигающий ком и вдохнула через нос, заставляя себя сохранять хладнокровие. Она видела, что Дуань Хэн и Ань Бохай тоже напряглись, но старались не показывать вида, а вот Ань Иин отвернулась, прикрывая рот рукой, словно вот-вот собиралась распрощаться с закусками, которые подавали к чаю в доме Тэн Фэя.

Хэ Сюли же застыла на месте и прошептала:

– Да здесь, похоже, поработала целая стая яогуаев…

– Сможете определить вид этих демонов по оставленным отметинам и тёмной ци? – спросил Ван Юн и подошёл к торчащему из земли гробу, проведя пальцами по глубоким царапинам. Молодые заклинатели молчали, не решаясь высказать предположения. – Как вернёмся, заставлю вас сесть за повторение «Каталога гор и морей». Трудно не узнать черты чимэев[105] – духов, которые питаются мертвечиной. – Он наклонился и поднял с земли обломанный чёрный коготь. – Думаю, после прорыва Завесы они тоже пробудились и были очень голодны, поэтому направились прямо сюда. Но запах только что похороненных тел не настолько силён, чтобы привлечь бо́льшую стаю чимэев: здесь есть и другая причина.

– То, о чём не хотели рассказывать провожатый и магистрат. – Мэйфэн дополнила мысль Принца Ночи и нащупала в рукаве прохладную рукоять кинжала. – Пещерные захоронения.

– Скорее всего, так оно и есть. Мы должны проверить, что там происходит, идём.

Ван Юн бросил подобранный коготь в дыру на крышке деревянного гроба, отчего раздался стук, казавшийся слишком громким для этого места, и направился через поле с раскопанными могилами. Туман медленно клубился между холмиками и рытвинами, скрывая в сером мареве искажённые смертью лица и оторванные конечности. Мэйфэн наступила на что-то упругое и скользкое, посмотрела себе под ноги и недолго думая откинула ногой кусочек плоти в сторону. Чем больше она смотрела на зверства, учинённые яогуаями, тем легче становилось воспринимать мрак и тьму как что-то обыденное.

Впереди снова выросли из дымки каменные надгробия с пустыми алтарями, и тишину кладбища прорезал короткий женский крик.

– В чём дело?! – обернулся Ван Юн, ища взглядом причину нежелательного шума.

– Там… – Хэ Сюли указала на голову, плавающую в облаках тумана.

Действительно, на молодых заклинателей смотрела почерневшая каменная голова с пустыми глазницами. Тело изваяния было слегка приплюснутым и потому казалось нескладным, а стояла статуя на постаменте между группой нетронутых гробниц.

– Это всего лишь богиня Юэлянь, – сказал Ань Бохай, убирая руку с ножен цзяня. – У неё веер.

– Из меня чуть душа не вылетела! – пробормотала Хэ Сюли, которая и сама уже успела обнажить меч. – Похоже, здесь похоронены заклинатели из нашей школы, раз кто-то решился поставить на кладбище изваяние лунной Девы.

– Раньше верили, что так души адептов Юэин, умерших вне нашей деревни, точно найдут дорогу к Небесным чертогам, – добавила Ань Иин и вложила кулак в ладонь, поклонившись древним могилам. – На одном из уроков по истории клана Ван мы это проходили. Сейчас такой традиции уже не существует.

– Снова красуешься, – пробормотал Ань Бохай, но всё же последовал примеру двоюродной сестры и выразил почтение последователям пути Лунной тени.

– Вы можете быть тише? – вмешался Ван Юн, и сквозь его шершавый шёпот пробивались нотки недовольства. – Разве похоже, что мы на познавательной прогулке по святым местам? Не задерживайтесь.

– Простите, шисюн!

Мэйфэн тоже поклонилась, но лишь из уважения к статуе богини: здесь не чувствовалось и частички лунной ци – только всепоглощающий мрак, тёмная энергия, которая пробуждала что-то в её собственных жилах. Тьма, в последние годы ослабляющая наследницу клана Фэн, именно здесь отзывалась на чей-то зов, копошилась под кожей подобно сотням кусающих муравьёв. Ей стало холодно, а в груди так не вовремя зародилась знакомая боль.

Словно догадываясь об изменениях в состоянии Мэйфэн, Ван Юн внимательно посмотрел на неё через плечо, но промолчал и просто кивнул в сторону низких каменных столбиков, обвитых ползучими растениями с красными листьями. Эта ограда служила отметкой – концом кладбища, и тропинка к ней уже давно заросла травой, а вот с другой стороны виднелась утоптанная дорога, огибающая места захоронения для богатых и ведущая к скале.

Заклинатели перемахнули через забор и перешли небольшой ров с маленьким ручьём – впереди показались несколько чёрных входов в пещеры. Приблизившись к ним, Мэйфэн замерла и охнула: гроты были набиты гробами, которые лежали друг на друге, заполняя каменные своды до самого верха. В этих пирамидах находились крупные деревянные ящики с выписанными чёрной краской именами мертвецов, средние без каких-либо надписей и совсем маленькие гробики, которые засунули в свободное пространство между выступами.

Даже у входа уже собирались сооружения из гробов – внутри пещер места не хватало.

– Что это такое? – нарушила затянувшуюся тишину Мэйфэн, не в силах оторвать взгляд от чудовищной картины, и дотронулась до своей правой руки, которая отозвалась ноющей болью.

– Неудивительно, что юнец-провожатый так испугался, – ответил Ван Юн и подошёл ближе к кое-как сложенным друг на друге ящикам, что потемнели от частых дождей и влаги, напоминая теперь не гробы, а бесполезные отсыревшие дрова. – Беднякам нечем платить за место на кладбище, а своей земли у них нет, поэтому они вынуждены хоронить покойников здесь, без почестей. Это незаконно, и магистрат просто не хочет, чтобы о таком узнали в столице.

– Ну и вонь! – откашлялся Дунь Хэн и прикрыл нос рукавом из-за запаха гниющих в сырости тел. – Неужели кто-то и правда соглашается оставлять своих родственников в пещерах? Через пару-тройку лет они все станут неупокоенными духами.

– У жителей просто нет выбора… – прошептала Фэн Мэйфэн и на мгновение представила эту картину с восстанием сотен мертвецов, но в голове вдруг возникло что-то чужеродное, непрошеное: она вновь увидела тот самый гроб, к которому шла в недавнем ночном кошмаре. Кто мог в нём лежать?

Тёмная ци внутри всколыхнулась и потянулась куда-то, словно желала выбраться из тела. Дальше. Нужно было идти дальше, к следующим пещерам.

– Смотрите! – скрывая дрожь в голосе, заговорила Мэйфэн и указала на развороченные деревянные крышки неподалёку.

Похоже, рядом со следующим гротом прошлой ночью состоялся настоящий пир: повсюду лежали безжалостно вырванные из гробов мертвецы, а их части были разбросаны повсюду.

Ван Юн, который до этого казался совершенно спокойным и лишь изредка злился