«Персефона». Дорога в ад - Кристиан Бэд

новых карт Изменённых земель, доставленных лично командующим Объединённым Югом, и пояснений к ним Хагена. «Персефона» должна была не по тылам прогуляться, а залезть в самое пекло.

Территория за орбитой Сцелуса и без «диких» оказалась достаточно опасной, чтобы хатты запаниковали, узнав о целях союзников-людей.

— Возможно, — кивнул капитан. — Давай-ка дождёмся завершения манёвра, соберём офицерский совет и позовём на него Дарама?

Кэп понимал, что пора бы уже довести хотя бы до офицеров и карты, и то, что сообщил про «диких» Хаген. Хотя информация эта вызывала у него больше вопросов, чем ответов.

— Господин капитан! Крейсер Содружества «Лазар» просит выделенку! — перебил мысли начальства дежурный.

Капитан Пайел кивнул, и на боковом экране тут же возник расфуфыренный хлыщ с корабля экзотов: волосы заплетены в десятки косичек и собраны в хвост, мундир — какого-то бабского розовато-сиреневого цвета, белоснежный воротник, расшитый жемчугом, кружева…

К сожалению, это был не дежурный «Лазара», а сам его капитан. И на втором экзотском корабле командовал такой же разряженный павлин.

— Слушаю вас… — начал капитан Пайел, но хлыщ его перебил.

— Я настаиваю на немедленном преследовании неопознанного корабля! Мы должны перехватить чужаков и спасти гражданский катер Содружества!

— «Кольцо Соломона» предостерегает нас от погони за кораблём «диких», — спокойно пояснил капитан Пайел. — Я доверяю Хагену и Гамбарской группе. Да и передвигается этот странный корабль немного не в нашей физике. Как вы планируете преследовать его, если засечь перемещение мы не можем, капитан?.. Э-э?..

Кэп посмотрел на инфопанель, но покрасневший от гнева экзот сам поспешил напомнить, как его зовут:

— Марс! Джереми Ф. Марс!

— Мы не можем преследовать чужаков, капитан Марс. Вы видите это, не хуже меня, — сообщил капитан Пайел и мрачно подумал: «Условная „Ф“ — зачаток второго имени. Аристократ недоделанный… Свалились же на голову ещё и экзоты…»

— Здесь три крейсера! — взвился капитан Марс. — Мы можем проколоть от Сцелуса к его спутникам! Всё, что от вас требуется — отдать команду обследовать орбиты ближайших к нам Ивэри, Меды и Токара! Я уверен, что преследователи вышли там!

— Командую здесь я. — Чем громче орал экзот, тем спокойнее становился капитан Пайел. Он умел ставить на место нахалов аккуратно и даже почти не больно. Зачем усложнять отношения со своими, когда кругом враг? — Не порите горячку. Мы проведём внутреннее совещание на «Персефоне», а следом — общий совет, куда пригласим и вас. А до этих пор извольте следовать утверждённым курсом согласно приказу.

Капитан Марс засопел, раздувая ноздри: ему хотелось спорить.

— Капитан, «Мирный» вышел из зоны Метью с запозданием в 180 секунд! — втёрся в разговор дежурный, прекрасно понимая, что экзот с «Лазара» — не тот человек, разговор с которым нельзя прерывать.

— Отправь запрос, Леон, пусть отчитаются о задержке! — велел капитан Пайел.

— Пишут, что были неустановленные помехи, — тут же отозвался дежурный.

— Корабли «диких» вызывают помехи навигации? — нахмурился кэп. — Скверно. Слышали, капитан Марс? Ждём «Росстань». Никакой самодеятельности — окрестности Сцелуса крайне опасны.

Капитан Пайел не «играл лицом» для демонстрации своего настроения малознакомому экзоту, его действительно озадачило сообщение о помехах при прыжке.

Поймав взгляд капитана «Лазара», он отбросил невесёлые мысли и отечески улыбнулся. Понимал, что Джереми Ф. Марс его сейчас слышит, конечно, но не слушает.

Разгорячённая аристократическая печень мешала капитану Содружества принимать команды имперца близко к горячему аристократическому сердцу, а вытаращенные глаза на багровом лице говорили о том, что он лично заинтересован в пропавшем с навигационных экранов катере и готов броситься догонять его прямо сейчас. Вопреки приказу эрцога Локьё.

Млич на экране закатил глаза в немом осуждении. Убеждать капитана Марса было бесполезно, бить по башке (вот это могло помочь) — неразумно.

— Дерен, — зайди в капитанскую! — велел кэп, проведя рукой над пультом.

Треснуть капитана «Лазара» на расстоянии и не убить мог только один человек в экипаже «Персефоны» — аристократ до мозга костей, наследник дома Аметиста по линии Рика Эйбола и первый пилот — капитан Вальтер Дерен.

Однако и красавчик-капитан «Лазара» дураком не был. Он догадался, что его сейчас будут бить. То ли слышал про Дерена, то ли умел читать по лицам: отеческая и добрая улыбка на моложавом лице капитана Пайела ничего, кроме головомойки, не предвещала.

За спиной Джереми Марса тут же возникла «группа поддержки» — человек в невоенной одежде тех же цветов, что и форменный китель экзота.

Капитан Пайел с удивлением узнал регента дома Аметиста Эльгена Реге Линнервальда!

Вот этот умел с достоинством носить кружева и расшитые камзолы, и выглядел в них представительно, а не нелепо.

«Регент-то тут откуда? — подумал кэп, не меня выражения лица. Он не собирался спускать капитану экзотианского „Лазара“ даже намёк на неповиновение. — С чего вообще экзоты решились идти в рейд? Два года мы не могли согласовать общую миссию, и вдруг?..»

Регент поздоровался кивком, и капитан Пайел ответил ему тем же.

— Реге, — попросил он Линнервальда. (Они давно были на «ты», да и вообще никакого «вы» на Экзотике не признавали, хоть и различали неуместное имперское «тыканье».) — Успокой своего капитана? Не надо нам в Изменённых землях эксцессов.

— Я постараюсь, — произнёс Линнервальд. — Но катер нам нужен. Очень.

— Я принял к сведению. А кто там, на катере?

Регент замялся, его красивое лицо исказилось нервной гримасой.

«Да что же не так с этим катером? — нахмурился капитан. — Кто же там может быть, раз такая секретность? Разведчики? Какая-нибудь тайная миссия Содружества? Экзоты сами решили поискать возле звезды Кога оружие предков? На гражданском катере⁈»

— Этот вопрос мы, возможно, обсудим позже, — сухо сказал Линнервальд. — Пожалуйста, оставь моему капитану право самому решать, нужно ли нам преследовать незнакомое судно. Эрцог Локьё одобрил бы…

Договорить регент не успел. Вошёл Вальтер Дерен, и поздоровался по-экзотски, приняв во внимание и протокол общения с главами высших Домов, и посторонние плебейские тушки в капитанской «Лазара».

У него не то, что акцента не было — такой аристократический лёд плеснул в голосе, что капитан Марс шарахнулся от экрана.

— А, Вальтер, — улыбнулся Линнервальд, вполне доброжелательно разглядывая наследника своего Дома, категорически отказавшегося это наследование принять.

Несмотря на отказ, регент благоволил к «мальчишке». (На Экзотике мальчиками считают всех, кто не достиг 42 лет.) — Ну и как тебе плебейская шкура, неужели не чешется?

—