«Персефона». Дорога в ад - Кристиан Бэд

городом на гравиподвесе, но такое встречалось только в глубоком экзотианском тылу, вроде Кьясны или Ла-Анамели. Чего не сделаешь, чтобы привлечь туристов?

— Наверное, это какая-то древняя традиция, которая нам уже непонятна, — решил Лес. — Я читал, что земляне бродили по лесу, находили там камень и долго тупили на него. Для них это была релаксация.

— Тупить на камень? — уточнил Эберхард и задумчиво поглядел на кучку камней с жидкой растительностью по бокам. — А зачем всё это теперь, если в городе больше нет землян?

— Вроде бы есть какое-то количество, — Лес растёр виски. — Только они одичали, или вроде того. Данных мало. Я читал только то, что раздобыла разведка, и там речь шла о человеческом заповеднике. Значит, какие-то люди на Земле ещё водятся. Возможно, полудикие.

— Может, это какие-нибудь уроды? Может, хатты воссоздали людей искусственно? По генетическим базам данных? — спросил Эберхард. — Вот про базы известно точно, что они были. Из них могли вывести каких-нибудь неполноценных людей.

— Все слухи о Земле нужно отправить в топку, — пожал плечами Лес. — В учебниках написано, что Земля уничтожена, но вот же она. Значит, и всё остальное — враньё! Придётся разбираться самим.

— А зачем столько вранья? — удивился Эберхард. — Мы, правда, видели очень мало из-за экстренной посадки, но эта часть континента вполне могла бы быть обитаемой. Уровень радиации, — он посмотрел на коммуникатор, — даже ниже, чем на Кристо или Асконе. Вода нормальная. Воздух — вообще просто отличный! Двадцать процентов кислорода!

— Это я и хотел узнать, почему нас дурят насчёт Земли! — спалился Лес.

«Так вот что тянуло его на Землю, — осенило Эберхарда. — Рао-то понятно — авантюрист. А вот Лес прочитал разведданные и решил сам всё посмотреть! Не из-за одного же меня он провернул этот план!»

— Видимо, проблема в хаттах, — сказал Рао, появляясь, словно из-под земли. — Мы слишком мало знаем про них. И про войну.

Эберхард даже вздрогнул: так тихо подкрался грантс.

— Ну что там? — спросил Лес.

— Вроде тихо, — отозвался Рао. — Я пытался засечь крупные движущиеся объекты. Но если рядом кто-то и есть — то высоко в небе. Мне нечем их там обнаружить.

Эберхард мрачно посмотрел на коммуникатор, оценивая его скудные возможности:

— Странно это всё, — сказал он. — То, что вокруг — вообще не бьётся с учебником.

— Просто от нас скрывают, что Земля не погибла, — пожал плечами Рао.

— От нас скрывают ещё и то, что мы не выиграли войну, — не согласился Эберхард. — Не сумели победить хаттов. При любом другом варианте Земля была бы уничтожена или оккупирована Империей и Содружеством.

Рао хмыкнул, а Лес приподнял бровь, размышляя.

— А ведь наследник прав, — сказал он. — Похоже, что победа наша была кривоватой. Хаттов не размазали по галактике, а заключили с ними мир на условиях, что они, к примеру, останутся в районе, называемом Кога-2 и не будут соваться к нам. Четыре планеты… — он глянул в коммуникатор. — Когда-то их называли Меркурий, Венера, Марс и Земля, остались за машинами. Границу провели по орбите Сцелуса, а человеческому населению галактики объявили, что это победа и Земля уничтожена.

— А чтобы обман не раскрылся, с карт стёрли даже упоминания о Земле? — подсказал Эберхард. — И появился номерной аномальный объект в системе звезды Кога?

— Нет, ташипы, — покачал головой Рао. — Названия с карт стёрли гораздо раньше. Ещё живы те, кому гораздо больше ста лет, вроде эрцога Локьё. Они бы не дали вот так, в раз, отменить Землю. Значит, воевали мы уже с номерной планетой системы Кога.

— Наверное, да, — согласился Лес. — Война вспыхивает не в один день. — Сначала машины нас достали так, что мы постарались отмежеваться от прародины. Это не помогло, и всё-таки пришлось воевать.

— Ну, или отмежевавшись, мы тянули время и готовились к войне, — хищно усмехнулся Рао. — Ненависть к машинам ещё нужно было посеять.

— Ты хочешь сказать, что изначально хатты не были людям смертельными врагами? — Эберхард покраснел от возбуждения, готовый спорить. — Но ведь их изобретателя, Станислава Хэда, считают посланцем зла, демоном!

Спорить Рао не стал. Он огляделся и бросил невозмутимо:

— Да ничего я теперь не знаю. Будем разбираться, ташипы. И времени у нас в обрез. Возможно, собачки нас скоро найдут.

— Ты уверен, что людей тут нет, только хатты? — спросил Эберхард, указывая на сад камней.

— Я не искал людей, — нахмурился Рао. — Я искал объекты из «живого железа», вроде наших «собачек». Если тут есть люди, то положение у них рабское, и вряд ли нам стоит их опасаться.

Лес зажмурился, помолчал, вслушиваясь в мир внутри себя

— Похоже, что так, — согласился он, распахнув глаза. — Паутина даёт алые линии, но они — с минимальным числом узлов. Здесь есть живое, но малоактивное. Не факт, что это вообще люди. Рыба же водится, Рао её поймал.

— Рыбка, — Эберхард проглотил слюну.

Рао достал из рюкзака по два батончика спецпайка на каждого.

— Лопайте!

— А вода? — спросил Лес.

— Сейчас найду, — кивнул Рао. — Если есть зелёные насаждения, есть и гидросистема.

— Будь осторожнее, — предупредил Лес. — Там, где механизмы, там и камеры.

— На камерах мы уже засветились, так что особо таиться нечего. А коммуникатор я настроил на примерные характеристики наших собачек. Успеем смыться.

— От железных «собак»? — нахмурился Лес.

— Если у них нет приказа за нами гоняться — легко. Мы для них — просто звери. Медведя, который забрел в их «сад», они постараются отпугнуть.

Рао двинулся к «саду» своей лёгкой походкой, похожей на бег, и быстро исчез среди деревьев и каменных горок.

Лес уселся на траву и стал грызть сухпаёк.

Эберхард решил подождать воду. Он покрутил настройки коммуникатора. Хмыкнул — ничего железного и движущегося в доступной для слабенького радара зоне действительно не было.

— Пошли, посмотрим поближе на этот «сад»? — предложил он Лесу.

Тот проглотил последние крошки и поднялся с травы.

— Пошли. Всё равно спать уже не получится. Только недалеко, чтобы Рао не пришлось нас искать.

— Да мы до ближнего самого камня. Хочу понять, на что смотрели предки?