Ведомости Бульквариуса – 3 - Руслан Алексеевич Михайлов

нет ничего лучше, чем пригоршня меди, заработанная тяжким добросовестным трудом.

— Лучше пригоршня серебра, — заметил я.

— А вот тут начинается скользкая дорожка, — возразил страж, выводя слона на открытое пространство. — Жажда наживы может затмить даже самый светлый разум.

— Возможно, — ответил я, берясь за коня. — Возможно…

Вот сейчас и зайдет речь о многоногих жителях Приглубья…

— Трактирщик, — произнес Анр-Руб, съедая следующего моего рядового.

— Что? — удивленно мигнул я.

— Трактирщик Кло-Дор. Тот, что владеет трактиром «Клинок Тамура». Ты знаком с ним.

— Знаком, — машинально кивнул я. — Но…

Так речь не о пауках и моих с ними делишках?! Не о свертке у меня за пазухой?!

— Трактирщик Кло-Дор… скользкая и опасная рыбка, которая постоянно уходит из наших рук. А руки у нас цепкие, Бульк… ты уж поверь…

— Уверен в этом, — согласился я, снова заставляя себя вернуться в спокойное отрешенное состояние.

Прикончив вражеского белого слона, я без колебаний подставил под удар доблестную пешку, заодно сделав вывод, что Анр-Руб плоховато играет в шахматы. Его следующий ход разбил мою самоуверенность вдребезги.

Шах…

Белый величественный ферзь угрожал ударить с диагонали по моему драгоценному королю…

Шагнув на две клетки пешкой, я временно отвел от себя угрозу и облегченно выдохнул.

— В докладе сказано, что ты с компанией столь же отважных авантюристов выполнил немалое количество поручений трактирщика Кло-Дора. Он проникся к вам легким уважением.

— Возможно… мы с друзьями действительно зарабатывали деньги и заодно овладевали умениями в Лесу Тамура. Урочище Жадной Грязи. Оказалось, что там водится диковинный монстр с редким вкусным мясом…

— Вкусным? Не спорю. Умелый повар сотворит из мяса колкой луннурты божественное блюдо!

— Вот я и говорю…

— А умелый темный алхимик с помощью того же мяса сотворит мощнейшее зелье для подъема крупной нежити. Видел хоть раз атаку мертвого бронированного синего кита на крепостные стены?

— Не приходилось…

— Напитанная силой такого зелья нежить обретает удивительную мощь… и быстроту… Если же ею управляет наездник-некромант… вот тогда жди настоящей беды!

— Я… я не знал… честное слово…

Буквально воткнув в меня стальной взгляд, страж помедлил несколько секунд и степенно кивнул:

— Я верю тебе, Бульк. Ты не лжешь.

— Мы просто добывали ингредиент для редкого блюда…

— Трактирщик замешан в темных делах. Но мы никак не можем…

— Прищучить его?

— Интересное сравнение… Ты прав, Бульк. К тому же трактирщик пользуется поддержкой многих влиятельных гурманов, поставляя к их столу действительно редкие ингредиенты… Тебя не удивлял тот факт, что здание трактира так надежно защищено магией?

— Я этого даже и не знал!

— Конечно… я забыл, что ты всего лишь юный чужеземец.

— Но…

— Хотел бы ты помочь королевской страже, Бульк? У тебя чистое доброе сердце и…

— Что надо делать? — спросил я, прикрываясь слоном от вражеской угрозы и понимая, что все мои ходы свелись к слепой защите.

Так я быстро проиграю…

— Так ты готов помочь?

— Анонимно, — улыбнулся я. — Обо мне не узнает никто.

— И это все, чего ты хочешь?

— Конечно же, нет, — моя улыбка стала гораздо шире. — Прошу прощения, если показался бескорыстным доброхотом… но я не он. Я делец. Торговец. И я предпочитаю честные сделки с хорошей выгодой. Моя выгода очевидна — наверняка получу щедрую награду. И заработаю себе репутацию с королевской подводной стражей — что уже очень и очень немало.

— Сказано откровенно.

— Еще я бы хотел получить ответы на пару вопросов. Прямо сейчас.

— Если смогу ответить.

— Почему ты выбрал именно меня для этого дела?

— Причин несколько, Бульк. Ты юный чужеземец. Легко веришь всему и всем, еще не завел опасных связей, все твои помыслы о приключениях, артефактах, сокровищах… трактирщик Кло-Дор знает и любит таких, как ты. А вот к тем, кто гораздо старше и опытней, относится с куда большим подозрением. Он привечает лишь редких проверенных гостей из дальних краев, когда ему нужно что-то… особенное. Среди этих редких гостей есть и могущественные чужеземцы… но они не станут помогать страже. Скорее, наоборот… Сладкая Тьма легко захватывает светлые сердца с помощью корысти…

— Красиво сказано… и это все?

— Я знаю тебя. Ты проявил себя с лучшей стороны в каждой из наших встреч. И ты действительно был глубоко разочарован, когда нам не удалось спасти Вэл-Дура.

— Он мой друг… понимаю, что слишком рано называть его другом… но на мне ответственность. Он мой партнер. А партнеров надо спасать.

— Похвально.

— И это все?

— Ты нетороплив, сдержан, умеешь заводить полезные знакомства, приветлив с каждым, не спесив, предпочитаешь проводить время в сделках и трудах. И ты надежный боевой товарищ — слухи о тебе были популярны среди юных чужеземцев. Твое имя на многих досках с объявлениями. Если ты берешься защищать — ты защищаешь до последнего. Делишь добычу честно, всегда берешь ответственность и главную угрозу в бою на себя…

— Все, — взмахнул я руками, едва не сбив позабытые шахматные фигуры. — Я понял. Я юн, умен, боевит и прямо щас помру от смущения. Лучше бы не спрашивал… черт…

— Ты покраснел… и сильно…

— Я… я очень и очень давно не слышал таких похвал в свой адрес, — признался я, ероша волосы. — Ладно… перейдем к делу. Нас не подслушают?

— Не подслушают. Что ты хочешь узнать, Бульк?

— Что надо делать?

— Ответ прост — продолжай выполнять поручения трактирщика Кло-Дора. Какими бы скучными они ни были.

— Или невыгодными… — поморщившись, добавил я.

— Ошибаешься! — возразил страж, опять двигая ферзя. — Сильно ошибаешься, Бульк! Ты недооцениваешь хитрость трактирщика!

— В чем моя ошибка?

— Ему не нужны глупые бескорыстные работяги… ему как раз нужны такие, как ты — быстрые, решительные и не забывающие о своей выгоде. Если ты еще не пробовал торговаться с Кло-Дором за каждый медяк при получении нового поручения… ты совершил ошибку. Но ее еще можно исправить…

— Проклятье, — пробормотал я, массируя наморщенный лоб. — Как я этого не понял? Отсутствие привычки…

— Один из чужеземцев как-то сказал мне, что многим из вас нужно переучиваться после попадания в мир Вальдиры. Вам приходится заново учиться торговаться… А когда я спросил почему, то услышал, что у вас на каждом товаре уже прикреплен ценник, а даже если и захочешь выбить скидку, то все равно не получится — чаще всего ты покупаешь у некоего равнодушного и безликого сетевого монстра…

— Обалдеть…

— Но можно купить и дешевле — если дождешься приходящего несколько раз в год циклона скидок на всякие плохие и устаревшие товары…

— К-хм… я научусь торговаться. И сегодня же я посещу трактир Кло-Дора.

— Не спеши, не делай ошибок…

— Мне просто выполнять задания?

— И сообщать мне о каждом выполненном и каждом новом поручении