Посол - Всеволод Бобров

— А такие есть?

— Немного найдется. Они уже просканированы и не очень интересны для исследования. Ими можно пожертвовать при необходимости.

Можно так можно, ему видней, я в этом мало разбираюсь. Лучше сосредоточусь на происходящем вокруг, тем более что совсем скоро нас должна достигнуть очередная волна жуков. Перестроив дроидов, готовлюсь к ее встрече.

Жуки хлынули отовсюду. Из коридора, по которому мы бежим, из мелких ходов в стенах и потолке — буквально со всех сторон. Но мы были уже готовы и встретили их плотным огнем, даже почти не замедлившись. Враг упорно рвется к нам, но гибнет под нашими выстрелами, не в силах добраться до нас. Некоторым особо удачливым жукам все же удается проскочить вплотную, но больше они ничего сделать уже не успевают и гибнут от выстрелов в упор.

Меньше минуты, и мы пробились дальше, оставив за собой лишь редких недобитков, которые как-то растеряли весь свой запал и не торопились преследовать нас. А мы не стали задерживаться, чтобы добить их. Время сейчас ценнее для нас.

Два десятка минут, как и было рассчитано Эклайзом, и мы добрались до интересующего нас места. Жуки там были, и в немалых количествах, но все же основной засвет на сканировании создавали не совсем они.

— Вот это да… — удивленно протянула Арти, когда мы осторожно заглянули в помещение, разобравшись с его охраной.

Это оказался большой круглый зал, его стены, потолок и пол целиком покрыты небольшими отверстиями. Но не это главное. Он наполовину заполнен какой-то жидкостью, точно не водой, больше похоже на некий питательный бульон, и в ней плавает нечто. Какой-то здоровенный мясной шар с кучей отростков, которые и уходят в отверстия в стенах и потолке. Смотрю на него, и сложно определиться, на что он больше похож. На неправильного осьминога? На хрен знает что? Вот да, последнее точно описывает то, что вижу, лучше и не сказать.

— Искин, это он? — спрашиваю, разглядывая непонятную хреновину, плавающую в центре зала.

— Вероятнее всего. Возьмите пробу жидкости и с него все пробы.

— Его? Как нам взять пробу с него, он же жив? Убить его?

— Не уверен, что это хорошая идея. Впрочем, не готов что-либо советовать по этому вопросу. Действуйте на свое усмотрение.

— Почему?

— Неизвестно, какими будут последствия этого. Просчитать невозможно, слишком мало данных.

— Ладно… Значит, нам надо из него живого взять пробу?

— Да.

Как интересно и весело. Посмотрев вниз, пытаюсь увидеть пол помещения и прикинуть его глубину. Жидкость мутноватая, и нормально рассмотреть ничего не получается. Пара метров там, или весь десяток, или даже больше? Сканирование тут тоже не помощник нам, этот мозг своим излучением перекрывает все, лишь кое-как удалось определить границы по стенам и потолку, а пол… вообще непонятно, какая там высота и где он начинается.

— Арти, следи за обстановкой, — прошу ту, взяв у одного из дроидов освобожденный контейнер для образцов и другое необходимое оборудование.

— Ты пойдешь?

— Возможно, придется поплавать, не уверен, что отправлять туда дроидов — хорошая идея. Пусть лучше тут будут. Отстреливайте всех жуков, если они вдруг тоже захотят покупаться там. И если вдруг что, хреначьте этот мозг из всех пушек, и что будет, то будет. Впрочем, не похоже, что он управляет жуками, может, только как-то косвенно. Кажется, он отвечает лишь за сам ковчег.

— А самому туда лезть — хорошая идея?

— Ну не бухти, — прошу ее и, погладив по шлему, сигаю прямо в питательный бульон.

Плавать в броне и с таким весом — задача нетривиальная, поэтому даже и не пытаюсь, иду просто ко дну. Энергетический щит брони вспыхнул, но пока сильно не просаживается, терпимо, среда вокруг не очень агрессивная. Достигнув дна, примерно спустя десяток метров падения, шагаю по нему в сторону управляющего мозга.

Видимость в бульоне хреновая, даже врубив фонари на броне, толком ничего не вижу, все мутное. Карта тоже не очень помогает в этом деле, по ней примерно можно определить, где нахожусь, но это я и без нее знаю. А еще тут, как и в других местах в этом помещении, куча жгутов от мозга, они в пол тоже уходят.

Пройдя немного и оказавшись вроде бы где-то недалеко от мозга ковчега, хватаюсь за один из жгутов и осторожно дергаю за него. Вроде бы крепкий, обрываться не собирается. Полноценно ухватываюсь и начинаю взбираться по нему вверх. К моему некоторому удивлению, это получается, не так уж трудно оказалось, думал, будет сложнее.

Меньше минуты, и я был уже рядом с мозгом. Вблизи он выглядит как комок живого мяса, перевитый венами и покрытый тонкой полупрозрачной пленкой, — не самое приятное зрелище. Достаю нужное оборудование и приступаю ко взятию образцов и сканированию.

Сканирование прошло без каких-либо проблем, а вот взятие образцов… Стоило только приступить к нему, и мозг заметно вздрогнул. Кажется, будь у него возможность, он бы попытался сбежать, но такой возможности он лишен, и все, что ему осталось, — это вздрагивать при каждом взятии образца. Выполнив все необходимое и заполучив образцы, со всей силы отталкиваюсь от него ногами и прыгаю к выходу отсюда.

Почти долетел, буквально несколько метров не хватило, и я ухнул в жидкость. Нормально плавать я не способен в броне и с таким грузом, так что опустился на самое дно и, хорошенько оттолкнувшись, попытался выпрыгнуть. И у меня получилось, модифицированное тело и усиление брони способны на многое.

— Сергей, — раздался в шлеме голос искина, когда я наконец оказался рядом с Арти и передавал контейнер со взятыми образцами и оборудование обратно таскающему все это дроиду.

— Что такое?

— Кажется, мозгу не понравились ваши действия.

— Еще бы. Я с него откачал немало каких-то жидкостей и набрал неплохо так различного мяса. Чем нам грозит его недовольство? К нам сбегаются все оставшиеся жуки?

— Не совсем. Они стягиваются к кораблю ученых. И боюсь, он долго не продержится, вам срочно нужно к нему.

— Ты же говорил, что мозг не управляет жуками?

— Я не знаю, предполагал лишь, все на это указывало!

— Прикончить его? — спрашиваю, пока мы еще здесь. Повинуясь приказу, дроиды уже рванули в нужном направлении, расчищая нам путь.

— Наверно, не стоит, — ответил искин после небольшой паузы.

— Как скажешь, — говорю ему уже на бегу.

Сказать, что мы просто бежали, — это сильно преуменьшить. Мы промчались по коридорам ковчега, словно какие-то болиды, и все же успели. С ходу ударили в тыл жукам, стремительно сокращая их численность. А те настолько сильно жаждали ворваться на корабль ученых, что на нас даже