Метатель. Книга 4 - Ник Тарасов

наши представления об этом мире, но и сам мир вокруг нас.

А портал за нашими спинами продолжал мерцать, словно молчаливый свидетель грядущих событий. И почему-то я был уверен — решение оставить его нетронутым окажется правильным. Рано или поздно, но оно окупится.

Находясь среди руин и разбросанных вокруг валунов, я не мог отделаться от странного ощущения. На первый взгляд камни лежали хаотично, словно разбросанные гигантской рукой, но что-то в их расположении казалось… неслучайным.

— Подождите минутку, — сказал я остальным и активировал телепортацию.

Прыжок на двести метров вверх вынес меня на удобный скальный выступ. Отсюда открывался совершенно другой вид на долину, и то, что я увидел, заставило меня затаить дыхание.

— Я так и знал! — прошептал я, разглядывая открывшуюся картину.

То, что снизу казалось случайным нагромождением камней, сверху обретало чёткую геометрическую форму. Валуны образовывали идеально правильный семиугольник, в каждой вершине которого располагался массивный камень. А в центре…

— Постамент, — пробормотал я, разглядывая странное возвышение в середине фигуры. — Точно на пересечении лучей, если провести их из углов…

Я телепортировался обратно к группе, уже точно зная, что делать дальше. Остальные с недоумением наблюдали, как я снова достаю из инвентаря яйцо, которое теперь пульсировало так сильно, что его вибрацию, казалось, можно было услышать.

— Что ты делаешь? — спросила Астра, когда я направился к центральному камню.

— То, что должно быть сделано, — ответил я, осторожно устанавливая яйцо на постамент.

В тот же момент система выдала сообщение, от которого у меня перехватило дыхание:

Необходимые условия для развития птенца выполнены.

Необходимое время для развития — 1 час.

Процесс не должен быть прерван.

— Тём? — голос Киры был полон тревоги и любопытства одновременно.

— Смотрите, — я указал на валуны. — Это не просто камни. Это… какая-то древняя конструкция. Идеальный семиугольник.

Виктор первым понял:

— Ритуальный круг? — в его голосе слышалось благоговение. — Я читал о таких в архивах Центра, но думал, это просто легенды…

— Какие легенды? — тут же спросила Астра.

— О местах силы, — Виктор медленно обошёл один из угловых камней. — Точках, где грань между мирами истончается. Где можно… — он замолчал, словно не решаясь произнести что-то.

— Где можно что? — подтолкнул я его.

— Где можно создавать новую жизнь, — выдохнул он. — Или преобразовывать существующую.

Яйцо на постаменте пульсировало всё ярче. Теперь его свечение стало заметно даже в дневном свете.

— Час, — задумчиво произнесла Кира. — Нам нужно продержаться здесь час, не дав ничему прервать процесс.

— И желательно понять, что именно вылупится из этого яйца, — добавил Михалыч, с опаской поглядывая на светящийся артефакт.

— Думаю, — медленно произнёс я, — это как-то связано и с порталом. И с тем, почему интуиция подсказала оставить его целым.

Ваня внимательно осмотрел конструкцию:

— Семь углов, семь камней… Это наверняка не просто так. В системе семёрка часто встречается в важных комбинациях.

— И нас тоже семеро, не считая Тёмки с Кирой, — вдруг заметила Астра. — Случайность?

Я покачал головой:

— В системе нет случайностей. Особенно когда дело касается таких… конструкций.

Бойцы Астры уже организовали периметр обороны, привычно распределившись по секторам. Виктор продолжал изучать камни, время от времени бормоча что-то себе под нос.

— Час, — повторил я. — Всего час, чтобы узнать, зачем система привела нас именно сюда, именно в этот момент.

Как же я ошибался, думая, что этот час мы проведём в спокойных беседах, строя предположения о содержимом яйца! Не прошло и пары минут, как внутренняя стрелка-указатель начала бешено мерцать, указывая на вход в долину. За время общения с системой я научился различать оттенки этих сигналов — и сейчас она буквально кричала о срочности.

— Держим оборону! — крикнул я остальным, уже готовясь к телепортации.

— Оборону? — удивлённые возгласы слились в единый гул недоумения.

Но я уже не слушал — прыжок перенёс меня ко входу в долину. То, что я там увидел, заставило кровь застыть в жилах. Волосы на затылке встали дыбом, а по спине пробежал холодный пот.

Мобы. Сотни, если не тысячи мобов двигались к долине сплошной волной. Это было похоже на живое цунами из искажённых тел, клыков и когтей. Они текли по степи как один огромный организм, и впервые за всё время я видел, чтобы местные твари действовали настолько согласованно.

— Твою ж… — выдохнул я, уже активируя фортификатор.

Времени на раздумья не было. Я начал спешно преобразовывать окружающие скалы, стараясь максимально усложнить проход. Часть камней обрушилась, создавая завалы. Другие слились между собой, образуя подобие баррикады.

Валуны двигались под действием способности, сплетаясь в сложную конструкцию. Я старался учесть всё — и высоту препятствий, и их прочность, и возможные пути обхода. Пот заливал глаза, но я не останавливался ни на секунду.

— Зараза, — бормотал я, укрепляя особенно важные участки. — Хотя бы минут десять тридцать продержаться…

Краем глаза я заметил, как первые твари достигли внешнего периметра степи перед долиной. Они двигались с пугающей целеустремлённостью, словно их что-то вело. Или звало.

Яйцо! Внезапная догадка заставила меня похолодеть. Оно каким-то образом привлекает их! Вот почему система предупредила о необходимости защиты — это не просто инкубация, это… испытание?

Я лихорадочно добавлял новые элементы к баррикаде. Каждая секунда была на счету. Существа приближались, и теперь я мог разглядеть их уровни — от шестидесятого и выше. Некоторые особи явно переваливали за восьмидесятый.

— Тём! — раздался в голове встревоженный голос Киры. — Что там происходит?

«Полюбуйся,» — мысленно ответил я, продолжая укреплять баррикады. — «Похоже, местная фауна решила устроить нам весёлый час. Ты мне нужна здесь. Срочно предупреди остальных и пусть они держат оборону у яйца. А сама бегом ко мне.»

«Уже бегу,» — отозвалась она. — «Остальные предупреждены. Они не понимают, что происходит, но заняли оборонительные позиции.»

Через несколько мгновений я услышал её быстрые шаги. Кира выглянула из-за недостроенной баррикады и судорожно вздохнула:

— Матерь божья… Их как тогда, в первый раз когда были тут!

— И это ещё не всё, — я закончил очередной элемент укрепления. — Посмотри на их построение. Они действуют согласованно. Впервые вижу такое.

— Думаешь, из-за яйца? — она моментально поняла, к чему я клоню.

— Уверен, — кивнул я. — И знаешь что? Мне кажется, это не