Черный ратник. Книга 2 - Макс Гато

Я кивнул. Ярослава быстро нашла бумажку в вещах Барса и передала мне. В тусклом свете угадывались аккуратные, скупые строчки и сложный, оттиснутый сургучом, оттенок печати.

— Хорошо, — коротко сказал я. — Теперь о сделке. Ты объявишь, что нашёл кое-что ценное: беглую дворянку с царской кровью. Выставишь её на аукционе на торги. Для убедительности задействуем твоего покровителя.

— Вы что же… — прохрипел Барс. — Хотите продать суку князя? Так я могу…

Я резко встал, сделал шаг к Барсу и двинул кулаком в нос — так чтобы ничего не сломать, но достаточно ощутимо. Барс выдохнул и поморщился.

— Понял, — шмыгнул носом Барс. — Не базарю. Как я уйду потом, если все будут видеть меня на аукционе?

— Тебя там может и не быть, — отрезал я. — Твоя задача — организовать аукцион, а не светить там лицом. Можешь сбежать хоть до, хоть во время.

Барс кивнул, поняв замысел. Его использовали втёмную, затем списывали со счетов, но с деньгами. По крайней мере, так у него был шанс выжить. Вот только я и сам отлично знал его породу.

— Мы исчезнем, — облизав губы, пообещал Барс. — Даю слово.

— Слово? — я хищно улыбнулся, мне дорогого стоило не рассмеяться ему прямо в лицо. — Твоё слово не стоит и медной монеты. У меня есть гарантия посерьёзнее.

В этот момент на верхних ступенях лестницы, ведущей в трактир, раздался мягкий шаг. В погреб спустилось двое. Первым был Олаф, его серая аура едва теплилась, а лицо не выражало никаких эмоций. За ним шла девушка в простом тёмном плаще с капюшоном, надвинутом на лицо.

Барс насторожился, явно почувствовав неладное. Олаф остановился в стороне, скрестив руки на груди. Девушка же сделала шаг вперёд, в круг света. Под капюшоном не было видно ничего: ни черт лица, ни цвета волос. Только два глубоких тёплых огонька переливались золотом в темноте.

Девушка в плаще подняла руку. По её пальцам побежал золотистый свет, он сконцентрировался вокруг ладони, превратившись в сияющий, сложный узор.

Барс отшатнулся, словно от удара.

— Ну что же, — просто и по-деловому произнёс я. — Тебе, Барс, пора дать Клятву.

Пока Олаф с Луной занимались своим делом, к нам подтянулись Артём с остальными. Я же вместе с Ярославой поднялся наверх, в зал трактира. Я достал листовку, которую выменял у Соловьева, и взглянул на портрет на ней. На бумаге была изображена хрупкая девушка с тонкими, почти невесомыми чертами лица, большими глазами и белыми волосами, уложенными в сложную дворцовую причёску.

Я поднял портрет перед собой на свет и посмотрел на сидящую на скамье Ярославу. Она первая пришла в голову, но идея отпала почти мгновенно. Даже если перекрасить её огненные волосы в платиновые и использовать магические капли или артефакты.

В ней было слишком много стали: взгляд, осанка, стать. Всё это выдавало в ней привычку к клинку, а не к дорогим платьям и придворным интригам. Девушка удивлённо вскинула брови, но ничего не сказала.

Я свернул портрет и убрал его за пазуху. Найти похожую на эту идеализированную картинку девушку было сложновато. Поэтому, пока остальные заканчивали работу, я вышел на воздух и направился к алхимической лавке Агаты.

Она обещала закончить все приготовления до того, как мы разберёмся с делами.

У её магазинчика я оказался уже глубокой ночью, граничащей с первыми признаками рассвета. Колокольчик над дверью прозвенел привычно и одиноко. Вот только на этот раз мне не ответили. Я попробовал толкнуть дверь, но она оказалась заперта.

— Что за чертовщина… — прошептал я.

Мы с Агатой совершенно точно договорились. Я ещё раз звякнул в колокольчик, немного подождал и, не услышав внутри признаков движения, спустился с крыльца.

Может, спит?

Дверь за спиной щёлкнула. Я обернулся и немного постоял, удивлённо глядя на неё. Затем положил пальцы на рукоять скрамасакса, поднялся по ступеням, приоткрыл дверь и нырнул внутрь. В магазинчике царил полумрак, нарушаемый лишь слабым собственным свечением некоторых склянок. В воздухе всё также висел запах трав.

Я сделал несколько шагов вперёд, и половица предательски скрипнула.

— Агата? — тихо позвал я.

Ответа не последовало. Я обнажил короткий клинок и мягко, как хищник, подкрался к занавеске, отделяющей главный зал от лаборатории. Осторожно протянул руку к ткани, а затем резко дёрнул её в сторону.

И увидел перед собой лишь хрупкую фигуру Агаты. Она сидела ко мне спиной, всё в том же простом платье, только на этот раз голова у неё была подвязана широким слоем ткани. Плечи девушки вздымались, а сама она шмыгала носом.

— Что случилось? — в моём голосе прозвучала сталь.

Агата поднялась из-за рунного стола, оправила платье, повернулась и подошла ко мне.

— Ничего, — тихо ответила она, тяжело вздыхая.

— Опять приходили зельевары?

Здесь, в лаборатории, царил тот же полумрак, что и в лавке, вот только мне он был не помехой. Я видел светлые, влажные глаза девушки. Я сделал шаг ближе.

— Нет, — Агата качнула головой и обхватила плечи руками. — Никто не приходил.

— Угу, — ответил я и попытался сам понять, что же произошло.

Я заглянул ей через плечо. Здесь, в лаборатории, явно до недавнего времени творилась своя алхимическая «магия». Судя по тому, что рунный стол ещё тихонько мерцал, а в воздухе чувствовался дымок.

Кроме обычных корней, трав и разных зелий, я не заметил ничего необычного. А затем я осмотрел девушку перед собой с ног до головы. И вроде всё так же, только на её тонких пальцах добавилось по паре тонких повязок. Я сделал шаг ещё ближе и мягко взял её руки, взглянул на пальцы и тонкие полоски ткани. Они были слегка окрашены в алый.

— Что случилось? — совершенно спокойно произнёс я.

Агата вздохнула.

— Я, кажется, облажалась, — тихо, почти шёпотом, произнесла она.

Я вдруг понял, что, похоже, что-то в её эксперименте с краской или специальными каплями, чтобы поменять цвет глаз, пошло не так. Она обещала сделать всё в самые кратчайшие сроки.

— Ничего страшного, — честно ответил я. — У нас ещё есть время, дня три точно.

— Нет, — покачала головой Агата. — Ты не понимаешь. У меня не получилось… во второй раз точно не смогу. Да и слезы лунной орхидеи закончились.

— Ничего, — пожал плечами я. — Их достану.

— Их нельзя достать, — Агата, похоже, сдалась и приняла тот факт, что я упрямый, но тяжело вздыхать не перестала. — Мой контакт больше не возит мне редкие цветы, а купить их можно исключительно у зельеваров, и это… — она сделала короткую паузу, — … попросту невозможно.

Новость была дурной, но не критичной, особенно учитывая специфику нашего задания.