Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

забывайте о том, что кровососы любят болотистую местность и подземелья. Конечно, коллеги утверждают, что никогда не встречали возле лагеря этот вид мутантов, но это не значит, что в один прекрасный день кровососы там не появятся.

Дана, Дэйв и их сопровождающий прибыли в центр около трех часов назад. Их сразу же отвели к доктору Рэгланду, уже обзаведшемуся здесь собственным кабинетом. Рэгланд был искренне рад увидеть живую и здоровую Дану, как, впрочем, и девушка была рада встрече. Но цепь недавних трагических событий не позволяла радоваться в полной мере.

Брэдли Рэгланда, как Дэниэл и говорил, уже ввели в курс дела. Он уже знал и самого Дитриха и поделился с беглецами мыслями о том, что за агентом, видимо, стоит кто-то, обладающий большой властью. Он также согласился с мнением девушки о том, что Алекса нужно предупредить о том, что за его головой объявлена охота.

Вовлечение во всю эту авантюру именно Рэгланда не было случайным — во-первых, он знал и Дану, и Алекса. Во-вторых, недавно он подписал контракт с исследовательским центром, и в скором времени должен был отправиться в экспедицию в Зону — исследовать мутировавшие формы жизни. Некоторые из местных обитателей, например, слепые псы, не могли жить за пределами Зоны дольше нескольких часов, и потому работы по исследованию подобных видов велись непосредственно в Зоне.

Дану и Дэвида предполагалось выдать за лаборантов. За это уже взялся Дитрих — как оказалось, почти все бумаги уже были готовы, и сейчас агент утрясал некоторые формальности. Судя по тому, с какой уверенностью он за это взялся, за ним действительно стоял кто-то, обладающий силой и властью.

А пока Дитрих разбирался с бумажной возней, доктор Рэгланд рассказывал беглецам о мутантах Зоны. Это помогало скоротать время, к тому же, в Зоне даже с охраной не бывает безопасно — по крайней мере, так говорили. А это значит, необходимо ознакомиться с информацией хотя бы о мутантах.

— А что вообще может встретиться возле лагеря ученых? — полюбопытствовал Дэйв.

— Например, так называемые снорки. Это бывшие люди, но полностью утратившие разум. У них сильно искажены сухожилия, а мышцы гипертрофированы — из-за этого они могут передвигаться только на четвереньках, но при этом обладают невероятными силой и ловкостью. По словам моего начальства, этих существ очень много в районе озера Янтарь, где и находится лагерь научной экспедиции.

Дана слушала рассказ в пол-уха, погруженная в не самые радужные мысли. Она уже успела привыкнуть к тому, что ее жизнь стремительно превращается в смесь фантастического боевика с фильмом ужасов, но грядущее путешествие ее совсем не радовало. Впрочем, кого бы могла порадовать путевка в Зону — место, о котором ходило столько жутких историй? Девушке совсем не хотелось оказаться застреленной безумным сектантом — она слышала, в Зоне есть такие, — или разорванной на части кровожадными тварями, которые, казалось, ничуть не уступали обитателям зараженного Нью-Йорка. Впрочем, Дана пока не видела ни одного чернобыльского мутанта в реальности, и ее это вполне устраивало.

Но девушка знала, что сколько бы мрачных легенд ни окружало Зону и какой бы страшной ни была правда, она обязана туда отправиться. Она должна найти Алекса и предупредить его — он не должен попасться никому из этих ублюдков, что ведут на него охоту!

Главное — ничем не выдать себя и свои истинные цели. Дитрих не должен догадаться о том, что Дана собирается сделать.

«Руки прочь от моего брата! Все вы!»

Завтра на рассвете они вылетают частным рейсом в Киев. Почти другой край света… Там в аэропорту их встретят и доставят в так называемое Предзонье — территорию, расположенную вблизи Периметра. А затем последуют инструктажи и последний отрезок пути — в Зону.

«Что ж, говорят, двум смертям не бывать, одной — не миновать. Будь, что будет, выбора у нас все равно нет».

Нью-Йорк, Статен-Айленд, подземный комплекс, сектор ноль

«Говори».

Бестелесный голос колоколом прозвучал в голове ученого. Доктор Рок окинул взглядом большие капсулы из зеленого стекла, тот самый «секретный груз», доставленный в лабораторию несколько недель назад. О том, что именно перевезли в комплекс, кроме самого Эндрю Рока, знали лишь несколько наиболее надежных людей.

«Говори же, Рок», — повторил голос. Ученый поднял голову и неожиданно ровным, несмотря на явную нервозность, голосом произнес:

— Исследования продолжаются. К сожалению, подготовка пока что находится на начальных стадиях.

«Ориентировочное время до завершения подготовки?»

— По нашим расчетам, приблизительно полтора года. Но лишь при условии, что нам никто не помешает. Но помехи пока что не устранены, более того — появились новые трудности.

«Докладывай».

Эндрю Рок с трудом сдержал порыв оглядеться. Если он кого-то и боялся по-настоящему, то своих таинственных хозяев. Тех, что подчинили его своей воле после памятной экспедиции в Зону.

— Черный Дозор влез в наши дела. Они так же мешают нам найти Зевса. Их предводитель, судя по всему, знает слишком много.

«Несколько месяцев назад мы потеряли контроль над одним из наших верных последователей, Тенебрисом — его разум больше не ощущается. Но он жив, и он знает многое. Он занимал высокий пост и может быть причиной осведомленности Черного Дозора — имей это в виду. Что еще?»

— Зевс также является помехой. Гончая потеряла след, к тому же, она еще недостаточно сильна и уступает многим местным мутантам. Александр Мерсер и его дружки были замечены неподалеку от одной из лабораторий. Не без труда удалось через наемников узнать о том, что торговцы в Зоне наняли людей для обследования подземных лабораторий — есть сведения, что среди них присутствует сталкер по прозвищу Стрелок, дважды бывавший в центре Зоны. Они планируют отключить излучатель, — произнес Эндрю неожиданно твердо. — Если им это удастся, проход в центр будет открыт, и наши планы могут пойти прахом.

Они ответили не сразу — несколько секунд ученый тщетно прислушивался к звенящей тишине в голове.

«Их необходимо остановить, — приняли, наконец, решение его покровители. — Используй все ресурсы. Наемники Синдиката смогут вычислить тех, кто пытается пройти за Радар. Когда их личности будут установлены, передай Харону приказ уничтожить этих сталкеров и всякого, кто последует за ними. Если же не удастся… Мы можем кое-чем пожертвовать».

Глава 16. Рассвет мертвецов

Каждому — свой путь…

И у каждого костер свой и зола,

Но знай, что Дьявол обитает в мелочах,

И ничтожный — в прошлом — страх

Когда-нибудь мир обратит твой в прах!

(Катарсис — Воин