Александр Афанасьев - Время героев ч4

— Но зачем…

— Вероятно, кому то он помешал. Они сочли, что даже с вашими талантами по противодействию вы заметите слежку, занервничаете, а этим людям — подобное совсем некстати. Вот они и послали… предупреждение.

— Кто это был?

— Одних мы идентифицировали как местную службу безопасности, MI5. Других — нам так и не удалось установить, у них очень хорошее прикрытие.

— Полиция?

— Навряд ли. Для полиции у них слишком хорошая техника. Повторяю — за вами следят двадцать четыре часа в сутки.

— И здесь?

— На наш взгляд нет. Иначе бы мы к вам не подошли.

— А деньги?

— Все в конверте, сэр. Происхождение денег нам удалось установить, хоть это было и нелегко. Начальная точка — Банк Ватикана, кем они были внесены — мы сказать не можем, мы отслеживаем лишь межбанковские транзакции, а Банк Ватикана — чрезвычайно закрытый банк.

Банк Ватикана…

— И что же мне делать? — растерянно сказал молодой человек

— На вашем месте, сэр, я бы скрылся из Лондона. И как можно скорее. Курс обучения в каком-нибудь университете, отдых, охота на тигров в Индии. Что-то в этом роде. Поверьте, лишним не будет. Честь имею, сэр.

Человек прикоснулся пальцами к полям старой, немодной шляпы — и шагнул в толпу.

Банк Ватикана…

Подходящий к платформе поезд жестко грохотал на рельсовых стыках.

Я могу умереть — но дело мое будет живо…

Истерически взвизгнули тормоза и в толпе закричали на несколько голосов. И тогда — молодой человек, держа подмышкой папку — ринулся на улицу, через турникеты. Он не хотел видеть, не хотел знать, что происходит у него за спиной…

Москва-1000

«Дворец гномов»

Зал боевого управления

В центре России, в самом ее центре, в глухих уральских лесах, там, где Урал плавно переходит в Сибирь — существует железнодорожная станция. Станция это — расположена рядом с небольшим городком, ничем не примечательным. При станции есть депо, раньше там ремонтировали паровозы, сейчас — вагоны. Вагоны загоняют туда часто некоторые — очень и очень надолго.

Только посвященных, люди с допуском не ниже второй категории знают, что в этом депо — начинается длинная подземная железнодорожная ветка, ехать по которой, с учетом ограничения скорости под землей — нужно не менее сорока минут. Эта ветка — идет куда-то в Сибирь, это только один из существующих входов в подземелье, во владения Хозяйки медной горы или гномов. Но если входить в царство Аида с этой ветки — то первая станция на этом направлении и будет — Дворец Гномов, Москва — 1000, основной оперативный центр управления системой ядерного сдерживания. Гарантия неотвратимости ответного удара и гарантия мира на земле. Мира, разбившегося в куски не далее, как два дня назад.

Большой зал, выстроенный в виде амфитеатра. Огромный экран, разрисованный условными значками: ядерные силы стран — противников, их активность, уровень готовности к применению, возможные цели и их состояние на данный момент, направления и последствия ударов, возможных и уже состоявшихся. Красными кружками — уже состоявшиеся ядерные удары и зоны поражения. Красные кружки есть и на территории России — но на Британских Территориях их несравнимо больше: обмен ядерными ударами прошел явно в пользу Российской Империи. На всех позиционных районах стратегических ядерных сил Британии — надпись «обезврежено». Остались тактические ядерные заряды — но все что они могут это пытаться применить их на линии фронта, либо, скажем — при защите метрополии от вторжения с моря. Если смогут. Ядерный взрыв где-нибудь в Ипсвиче или Брайтоне — это было бы забавно.

— Контакт подтвержден. Два — один — один к семь — один — пять, достоверно.

— Есть.

— Боевой приказ на уничтожение цели, исполнять немедленно.

— Есть. Границы применения силы?

— В пределах протокола Б.

— Принято.

— Господин полковник, параметры цели не оставляют нам выбора. Нужно послать заявку на использование Палача.

— Палача… наблюдайте за целью, ждите.

Наверху, там, где в кинотеатрах находится киноустановка — дежурный офицер срочно набирает запрос. Он будет передан проводной связью туда, где находится главный штаб обороны Империи, туда, где находится Его Величество — потому что именно он имеет право задействовать Палача.

Палач — система, разработанная совсем недавно. Это оружие глобального действия, почти абсолютное оружие, рассчитанное на поражение целей чрезвычайной важности. Именно чрезвычайной — никакая другая цель не оправдывает использование таких методов. Палач — это трехступенчатая твердотопливная ракета типа «Икар» глобального радиуса действия. На данный момент — это единственная ракета стратегических сил сдерживания, базирующаяся в расконсервированной шахтной пусковой установке. Всего этих ракет шестнадцать, четыре блока по четыре и расположены они в разных частях огромной Империи. Ракетная система «Икар» предназначена для несения боевого блока с разделяющимися специальными (ядерными) головными частями — но на этих установках головные части иные, ни на одной нет ядерного снаряжения. Вместо этого — на ракетах стоит специальный боевой блок, при подрыве он окатывает землю вольфрамовыми стрелами, имеющими энергию, в пять раз превышающую энергию пули 12,7 миллиметрового пулемета. Поражается участок земной поверхности площадью примерно километр на километр. И в этом квадрате — шансов выжить нет ни у кого, ни у единого живого существа. Если и этого окажется недостаточным — в боевом блоке ракеты стоят и несколько зарядов мощной взрывчатки для дополнительного поражения оказанного района. Общая забрасываемая масса у этой ракеты — до десяти тонн и десяти тонн боевого груза более чем достаточно для уничтожения всего живого в заданном квадрате. Вот только проблема в том, что в мирное время использование подобного оружия — вполне может привести к массированному ответному удару. Поэтому — Палач не использовался ни разу, было проведено только одно испытание, для его задействования требовалась личная санкция Его Величества и ничей другой приказ — не мог служить основанием для активизации Палача.

Ответ прошел быстро — главный штаб обороны не попал под удар. Приказ пришел в электронном виде, но на экране он выглядел как обычный лист бумаги с текстом стандартного приказа и зеленой полосой поперек. Это значило — разрешено.

— Сектору одиннадцать, ваша заявка подтверждена! У вас есть добро, есть добро на применение силы!

— Сектор одиннадцать, добро — принял. Стартовая позиция четыре, боевой приказ. Цель с координатами…

— Осторожнее, Ваше Величество. Дайте это мне.

Его Величество Король Карл Третий посмотрел на охотничий мечи в своей руке — его лезвие было обагрено кровью, но не вепря — а человеческой кровью. Кровь была не только на мече, но и на руках. Колдуэлл, охранявший его офицер Гвардейской Бригады — деликатно держал его за руку, а под ногами — доходил Прайс.

Он все-таки поступил как мужчина — впервые в жизни. Жаль, что даже став мужчиной он стал при это — банальным убийцей.

Король — убийца. Господи…

— Он — предатель!

— Возможно, сир. Будьте любезны, отдайте меч.

Король расслабил пальцы — и тяжелая, совсем не по его руке сталь — выскользнула из ладони.

— Он и в самом деле предатель. Он предал меня и предал Англию.

— Да, Ваше Величество. Что уставились — тащите ковер! Надо вынести это!

Не обращая внимания на суету, король отошел от того места, где он убил человека. Сел в кресло, посмотрел на танцующий в камине огонь. Его знобило…

Ему доносили о том, что Мария слишком много времени проводит в Королевском драгунском полку, шефом которого она была. Потом назвали и имя — капитан королевских драгун Генри Боумен, виконт Ньюкасл, молодой человек из древнейшего рода. Он только один раз высказал все Марии — в конце концов, принц не был наглым человеком и считал, что не вправе обвинять в неверности супругу, если неверен ей сам, причем в открытую. Его поразило, с какой ненавистью и злобой Мария отвергла все его обвинения и обрушила на него поток встречных, часть из которых была правдой. Теперь ему пришло в голову — а что если Мария и впрямь не позволяла себе ничего кроме флирта в драгунском полку? Не такая ведь она дура, это все стало бы известно и быстро.

Только теперь он начал понимать, что все эти поездки — не более чем умелая дымовая завеса, как для газетчиков, так и для него самого. Все они — ринулись по ложному следу и оказались в дураках. Мария переиграла их.

Господи, Кембридж Прайс, его личный секретарь. Неназойливый, незаменимый, все про всех знающий и умеющий все организовать. Он сам считал его шпионом, которого его маменька приставила к нему, мать считала его милейшим молодым человеком и одаривала монаршими милостями, как могла. В газетах проскакивала информация, что он вообще — голубой, в развращенном британском высшем свете с его школами для мальчиков и почти модой на педерастию — такое было не редкостью, и ходили слухи о том, что Принц Уэльский так долго не ищет себе пару, потому что он и сам — нетрадиционной ориентации. А оказалось — вот оно что!