Хозяин Пустоши. Книга 1 - Денис Мист

* * *

Я ошибся. Люди не вышли, они в панике выбежали, оглядываясь назад, а за ними нечто ломилось через лес. От чего может спасаться бегством такая толпа? Я даже не понял, сколько их тут. Мне стало интересно. Я рискнул выйти из-за дерева.

— Привет, куда бежим?

Передние ряды резко остановились. В меня уперлись несколько стволов винтовок и пистолетов. На них налетели те, кто бежал следом, и сбили им прицелы. Грянуло несколько выстрелов, но пули попали в землю.

— Эй, спокойно, — поднял я руки.

— Ты офигел совсем, так выскакивать⁈ — выдохнул один из мужиков и передернул затвор винтовки. — Там игломет, беги!

Из лекций Лены и Ильи о местных монстрах я знал, что это одна из сильнейших тварей этой части леса. Что-то вроде росомахи, покрытой колючками ежа и размером с лося, химера. При этом игломет стреляет не только иглами, как следует из названия, он еще опутывает лозами и лианами, которые жалят и могут вызывать разные эффекты. Понять свойства игломета можно по его цвету. Ну а раз это росомаха, то монстр упорный и выносливый, способный идти по следу жертвы очень долго.

— Понятно. Дальше есть полянка. Встретим его там, — распорядился я. — Сколько из вас с оружием?

— Что⁈ С ним не справиться без магии… — начал было все тот же мужик лет пятидесяти с черными потеками грязи на лице, но осекся, когда я достал флакон. — Ой, простите, барин.

— Я не один. Со мной огневолк и подруга. Волк прирученный, не стрелять.

— Это как⁈ Монстры же…

Я свистнул. Игнис прибежал и сел возле меня слева.

— Лена!

И она вышла. Люди ахнули, кто-то навел пистолет, но его тут же хлопнул по руке сосед. Все некоторое время заворожено смотрели на волка. Тут были и мужчины, и женщины, даже дети, одетые в какие-то обноски. Все оборванные и… вонючие. С этим потом будем разбираться.

— Идем на поляну, — приказал я, выводя их из ступора, и повернулся к Лене. — Что пьем?

— Огонь и, может, рассечение? — предложила она.

— Хорошо, только на поляне, а то мало ли, как долго будем добираться и драться. Так сколько вас? — повторил я вопрос, повернувшись к толпе.

— Шестьдесят два осталось. Эта тварь уже дюжину наших схарчила. А с оружием половина.

Я кивнул и повел всех на поляну.

— Патроны зря не тратьте, цельтесь по глазам, в пасть, когда откроет, и в брюхо, если поднимется, — наставлял я людей. — И в нас не попадите. Волка тоже не трогать.

На поляне примерно сто на сто шагов мы едва успели распределиться, а за спиной уже трещали кусты. Я только успел выпить эликсир из хвоста бобра-секача, как появилась эта образина.

Глава 22

Лена выпила эликсир огня и через секунду зажгла его на ладони.

Игломет оказался крупнее, чем я думал, четыре метра в холке. Черная тварь с иглами ржавого цвета. Иглы шуршали при движении жутковато, даже мистически — понятно, почему люди предпочитали бежать, а не сражаться. Даже сейчас позади нас послышалось несколько испуганных возгласов.

— Мы все умрем, — простонал какой-то мужик.

— Заткнись и целься лучше, — осадил его другой.

Тот поскулил и затих.

А игломет замер на той стороне поляны, осмотрелся и заревел. Ему в пасть тут же залетело несколько пуль. Монстр заткнулся, словно подавился, замотал головой, издал горловой рык с закрытой пастью и топнул по земле.

— Осторожно! — крикнула Лена и прыгнула в сторону.

Я услышал шелест, высокая трава зашевелилась. И я тоже отпрыгнул. Мимо проползла черная плеть, утыканная шипами цвета засохшей крови. Как жаль, что не успел спросить, что значит этот цвет. Позади народ тоже подался в стороны, судя по возне. И все же кто-то замешкался и вскрикнул. Я не стал смотреть и просто отсек плеть магией.

Тварь это явно расстроило и она затопала лапами. По поляне поползло теперь много плетей и лиан разной толщины. Я замахал руками, рассекая их, Лена ставила стены огня на их пути. Все, пора отвечать, решил я.

Под прикрытием огненных стен я подобрался ближе и выпустил разрез в самого игломета. В ответ раздался рев не столько боли, сколько удивления — ему явно редко давали отпор. Но и порез получился не слишком сильным. Я недовольно поджал губы. Надо становиться сильнее. И вот эта тварина мне и поможет. Только убить бы ее сначала.

— Игнис, вперед! — скомандовал я.

И мой волчонок бесстрашно бросился в бой. Пока я целенаправленно делал надрез за надрезом в области шеи игломета, вспомнив рассказ Ильи о том, как он расправился с гадюкой, Игнис и Лена отвлекали его огнем. Орава людей тоже не отставала и палила в монстра, но прицельно.

А игломет ревел, пытался поймать Игниса сначала зубами, потом отбросить лапой, но волчонок все время успевал уйти из-под удара. И пока он занимался только волком, нам ничего не угрожало. Но вскоре монстр понял, что Игнис не самая большая проблема, и побежал на звуки выстрелов.

Лена тут же выставила стену огня повыше. А наша оборванная армия разбежалась. Я продолжил рубить игломету шею. По черной шкуре текла кровь, тоже черная, потому заметная только влажным блеском на солнце. В какой-то момент он повернул голову и я увидел розовое мясо. И тут же отправил в рану более сильный магический заряд.

Монстр захрипел и помчался вперед, не разбирая дороги. От боли он потерял страх перед огнем и носился по поляне за людьми, пускал в разные стороны лианы. Потом остановился и напрягся, словно собирался навалить кучу.

— Иглы! — крикнула Лена.

Наши оборванцы от ужаса едва не побросали оружие, разбегаясь в стороны. Не успеют, понял я. Сейчас или он нас или я его.

Как тогда, со стеной при обороне деревни, я собрал магию в один мощный пучок и послал его в шею монстра. Отрубить голову не получится, это я уже понял, но вот перебить гортань и какую-нибудь важную артерию должен.

С низким «вжжухх» магия влетела в шею игломета. Я замер. И он замер. На землю полился поток черной крови. Потом монстр кашлянул. На траву упал черный сгусток. Я выпустил последний импульс магии. Игломет задрожал, кровь из разреза потекла сильнее. Он все же выстрелил иглами, но сил не хватило и они упали вокруг него. А следом упал и сам монстр — лапы подкосились.

Воцарилась тишина. Птицы не пели, замерли даже кузнечики. И ветер не дул, словно в страхе обошел место битвы стороной.

Потом пошевелился один