Звездная Кровь. Мастер - Анатолий Громов

со случайными охотниками золотого ранга или патрулем одной из фракций Вечности — гордыми Золотыми Варварами или Небесным Ковенантом, принимающим в свои ряды всех, у кого найдутся сильные Руны…

Громовой Буревестник, буквально созданный для скоростных полетов, быстро поглощал расстояние до Врат. Проводив взглядом очередную гору, покрытую слоем черной стекловидной породы, рунный мастер задумался о других переменах в Вечности. Смерть Искуснейшего он почувствовал сам, еще в Домене. Это значило, что вся полнота власти теперь принадлежит Хранителям! Впрочем, Альманзор и так чуть ли не прямо говорил об этом — еще до начала Войны Раскола Тот-кто-Искусен погрузился в какие-то новые проекты и отошел от управления Вечностью, отдав его на откуп своим протеже.

Куда больше его заинтересовали новые вести, принесенные небесной владелицей Райских Садов. Эридан кел Эррос поделился с ними информацией об уничтожении Истока Звездной Крови. А это меняло все! Раньше Вечность полностью полагалась на него, черпая на свои нужды и развитие любые объемы Звездной Крови. Исток питал все ключевые системы и механизмы, позволял расширять огромные экстрамерности, насыщал энергией все созданные в первый раз Отражения… Теперь, без его силы, Вечность и ее Хранители столкнулись с постоянным, хроническим дефицитом. Вынужденные подпитывать главные системы Небесного Трона любыми другими путями, они были поставлены перед суровой необходимостью поиска новых ресурсов для снабжения.

Вздумай он провести в свой Домен новых друзей из Эррос и дать им доступ к Саркофагам — и Вечности пришлось бы полностью обеспечить создание их золотых(!) отражений за свой счет! Будь он сам на месте Хранителей — объявил бы негласную охоту на всех независимых обладателей Саркофагов в Единстве вкупе с запретом на создание новых высокоранговых отражений. Вероятно, они попытаются расширить программу переселения, призывая в Вечность множество нео из низших, ведь большинство Народа Кел и так уже ушли сюда, а потому не дадут свежей Крови и Рун…

Внезапно, Искандар осознал, что значило стирание Искуснейшим информации о создании Истока. Оно жестким катком прошлось по его памяти, по киирам внутри Домена, и это ярче любых слов говорило — авгур Дома Нумерион работал над созданием чего-то подобного, над использованием его в бою! Альманзор даже оставил инструкции в Архиве Памяти — но Великая Руна добралась до них…

Горячая волна гнева затопила разум Искандара, и он ускорился, рванул вперед, рассекая пространство на своем Буревестнике в режиме Ураганного Полета! Искуснейший отнял у их Дома такое величайшее открытие — и кто же здесь тогда предатель⁈

Альманзор Нумерион завершил свое ученичество больше тысячи циклов назад. Несомненно, Предмет или Руна, подарившие ему победу над Палачом, были его собственным изобретением, а не подарком Искуснейшего, и все же один из Единых не пощадил даже память о своем ученике, вымарав ее дочиста… Что смог сделать один кел — рано или поздно сможет повторить другой, но только не в этом случае — Великая Руна надежно позаботилась об этом, концептуально закрыв любые пути к созданию нового Истока всем обитателям Единства и Вечности…

Пылающий злостью и гневом на тяжелую судьбу и сгинувшего Единого, рунный мастер долетел до места назначения. Мягко сияло широкое окно Врат — огромный, постоянно действующий рунный Портал. Просторная портальная площадка была пуста — как и весь этот находящийся на отшибе мир. Здесь он будет ждать встречи. Скрижали и Руны не работают рядом с Порталами, как и в Бассейнах Душ — но летающего доспеха это не касается, как и остальных Предметов. Он сумеет достойно встретить любого, кто бы ни пришел на встречу!

Успокоив свой разум, Искандар замер на краю площадки и погрузился в медитацию — любое время следовало использовать, а открытые в одном из миров звезды Навыков будет легко восстановить в другом.

За несколько часов он сумел открыть новую звезду в серебряном Искусстве Медитации (9/10) и начал подбираться к последней, когда его прервали. Окно Портала моргнуло — и выпустило из себя изящную белую птицу с полупрозрачными крыльями. Разведчик совершил облет вокруг площадки, тщательно сохраняя дистанцию. Затем через Портал прошла троица Восходящих: здоровенный минотавр в серебристой броне держал в грубых лапах длинную секиру, ловкая и подвижная кел в шлеме, кольчуге и с копьем в руках, по виду была похожа на кого-то из полукровок Эррос, третий же, с щитом и мечом, был полностью покрыт блестящей броней. Все трое — серебряного ранга.

Бойцы быстро взяли под контроль область непосредственно рядом с порталом: минотавр выдвинулся вперед, воительница прикрывала его с фланга, щитовик же, вопреки своему вооружению, остался слегка позади.

Три сильных серебра — и все же Искандар сохранял спокойствие. Небесный доспех надежно хранил его. На портальной площадке пользоваться Скрижалью было нельзя, но он в любой момент мог отлететь в сторону на несколько десятков шагов, и уже затем обрушить на нее шквал Заклинаний. Ситуация была под контролем, а некоторые меры предосторожности со стороны золотой кел-леди были вполне оправданны.

Спустя десяток ударов сердца Портал мигнул еще раз — и на площадку ступила стройная, очень красивая женщина с белоснежной кожей и длинными серебристыми волосами. Черно-синее платье плотно облегало ее фигуру, оставляя совсем немного места для воображения. В сияющей капле над переносицей светился глиф летящей птицы — сигна Дома Визу Аран, однако ее глаза, черты лица и волосы напоминали ему о погибших отце и деде.

— Аурелия Визу Аран Кел Геллерс, я рад видеть, что ты откликнулась на мое послание, — рунный мастер сделал несколько шагов навстречу, слегка наклонив голову и двинув рукой от сердца в традиционном приветствии.

— Искандар Нумерион Кел Геллерс, — отзеркалила его жест Восходящая, — давно ко мне не обращались в Вечности по имени нашего Народа, а тебя и весь наш Дом я и вовсе считала погибшими! Получив послание, я сразу же отменила все свои дела и пришла в этот отдаленный мир. Сердце мое поет от радости, что наш Дом не пал окончательно, поведай же, как тебе удалось выжить⁈ И живы ли остальные⁈ — кел-леди прошла к нему навстречу. Щитовик будто тень неотступно следовал за ее правым плечом, воительница заняла место слева, минотавр же остался слегка позади.

— Наивный вопрос, но все же я спрошу: ты абсолютно уверена в лояльности и клятвах этих Восходящих? Даже долговые слуги могут когда-то освободиться, а самых верных могут разговорить пытки и мастера ментала.

— Оу, теперь я точно узнаю своего наивного маленького племянника! Ты еще молод, и даже не достиг золота… Эти Восходящие — мои Руны! Они обработаны секретными