Старатели - Влад Лей

class="p1">— О! Пожрать! — оживился Хороняка, и тут же побрел прочь с мостика.

— Эй! Эй! Твою мать… — попытался покричать ему вслед Юджин, но быстро понял, что это бесполезно. — Я-то надеялся, что он меня подменит. Спать хочу невыносимо.

— Ну иди. Я побуду, — предложил Рико.

— Ну нет…ты на сканере. У тебя своя работа, — покачал головой Юджин. — Кстати! Есть что-нибудь?

— Нет… — покачал головой Рико.

— Ладно, — вздохнул Юджин, — пойду, пару часиков поваляюсь…

Он с кряхтеньем поднялся со своего места и, шаркая ногами в тапочках, которые по старой доброй традиции свистнул из отеля, направился к выходу с мостика.

* * *

Они проторчали в открытом космосе уже четверо суток, и никаких результатов пока не было.

Брамс, связавшийся с ними буквально несколько часов назад, выглядел нервным, а когда узнал, что троица ничего не нарыла, еще больше посмурнел.

— Не переживайте, — заметив его настроение, Юджин решил нанимателя «успокоить», — чем дольше нет результатов, тем больше шансов, что они появятся.

— Это как? — не понял Брамс.

— Мы прошерстили две системы, осталось еще двенадцать…

— Обнадеживающе, — хмыкнул Брамс, — с такими темпами поиски займут месяц…

— Почему? Не факт. Мы можем наткнуться на вашего «Людоеда» намного раньше.

Брамс поморщился.

— Ладно, работайте…

Они и работали, но прошло еще два дня без всяких результатов.

Когда Рико, как обычно, сам дежурил ночью на мостике (по корабельному времени), внезапно терминал связи принял сигнал бедствия.

Длился он всего ничего — около тридцати секунд, но благо Рико оказался быстрым — он успел запеленговать его, пусть и не с максимальной точностью, но хотя бы удалось определить направление. Сверившись с картой, Рико понял, что сигнал исходил из одной из трех систем…

Все три были пустынными, к тому же еще и малопосещаемыми, находившимися вдали от космических трасс.

— Ну и как туда заперло нашего потеряшку? — вызванный на мостик Юджин выслушал Рико и лишь хмыкнул. — А ты вообще уверен, что сигнал бедствия от «нашего парня»?

— Нет, — ответил Рико, — в канале шла чисто инфа по местоположению, но, к сожалению, полностью принять сообщение не получилось — источник отрубился раньше.

— Что-то расшифровал?

— Планета, орбита. Все.

— Ну что же…хоть что-то. Теперь знаем, в каких системах искать и даже рядом с чем.

— Если это наш клиент, — напомнил Рико.

— Это да, — кивнул Юджин.

* * *

Очередное раннее утро, и Юджин появился на мостике. Рико сидел в кресле второго пилота, наблюдая за показаниями сканера.

— Ну что? Что-нибудь засек?

Они проверили две системы и не обнаружили там ровным счетом ничего. Оставалась последняя, третья.

— Пока нет… Хотя…в 7 квадрате нечто подозрительное.

— Корабль?

— Энергосигнатуры нет. Если и корабль, то вырубленный.

— Или просто мусор, — проворчал Юджин.

— Не проверим — не узнаем, — пожал плечами Рико.

— И что, вообще никаких сигналов, помех? Может, хоть тепловой след?

— Нет, пусто.

— Тогда точно мусор, — вздохнул Юджин.

— Я бы предложил полететь и проверить, — заявил Рико.

— Да ты что…это ж кучу времени потерять. Мы за это время еще одну систему можем проверить.

— А если это все-таки наш клиент? — спросил Рико. — В конце концов, пропал он давно, если что-то случилось с реактором, к этому моменту он должен был «остыть» и выглядел бы на сканере как обломок… Опять же — сигнал…

— Да не факт, что сигнал был с «Достижения», — прервал его Юджин, — да и с сигнатурой…если мы будем проверять все обломки, то…

— Так что, улетаем?

Юджин не ответил. Он думал, долго и сосредоточено.

— Ладно, хрен с ним, уговорил! Давай проверим, что там такое, — наконец заявил он.

Рико тут же убрал ноги с панели, вскочил с кресла.

— Тогда просчитываю курс…

— Давай, — Юджин со вздохом занял место пилота.

* * *

Подготовка к варп-переходу не заняла много времени. Рико провел расчеты, все перепроверил и кивнул Юджину:

— Полетели!

— Ну-с, сейчас проверим твою интуицию, — заявил он.

«Граф Разумовский» прыгнул. Только что он находился на окраине системы, летел, постоянно разгоняясь, и вдруг исчез, появившись уже рядом с одной из местных безжизненных планет.

Едва только они прибыли, Юджин повернулся к Рико.

— Ну?

— Облом, — ответил тот.

— Что, все-таки обломок?

— Нет. Объект закрыт от нас планетой.

— Да твою же мать… Ладно, блин, если уж начали…

«Граф» вновь начал набирать скорость…

* * *

Рико внимательно следил за показаниями сканеров. Шли последние секунды, после чего датчики и сканирующие излучатели смогли бы взять объект на «прицел».

— Ну-с, вот и момент истины, — объявил он, — сейчас сможем просканировать эту штуку.

— Наконец-то, — вздохнул Юджин, — а то у меня такое ощущение, что она от нас убегает… Давай уже, чего сидишь, как истукан?

— Делаю, — буркнул Рико.

Минута напряженного ожидания, и он выдал вердикт:

— Это корабль!

— Хо! Уже неплохо! — обрадовался Юджин. — Скажи еще, что тот, который нам нужен.

— Тот, который нам нужен, — повторил Рико.

— Вообще отлично…

Он поднялся со своего места, подошел к терминалу Рико и уставился в экран, где уже было четкое изображение звездолета.

— Вот ты какой, «Людоед», — хмыкнул Юджин, — ну что ж, подлетим поближе…

Он вернулся в свое кресло, взялся за штурвал. Около часа понадобилось, чтобы подлететь к звездолету, который, несмотря на все попытки Рико, не выходил на связь.

* * *

«Граф» завис в паре сотен метров от корабля, внезапно потерявшегося и не выходившего на связь. Рико включил прожекторы, которые теперь медленно ползли по корпусу «Достижения».

— Ни пробоин, ни других повреждений, вроде все в порядке, — задумчиво протянул Рико.

— Смотри-ка, — Юджин, нависавший над креслом Рико и следивший через внешние камеры «Графа», как ползают пятна света по корпусу «Достижения», взялся за джойстик, заставил луч света поползти к носу корабля, туда, где было название.

Написанное на интерлингве слово «Достижение» выглядело странно — первые буквы словно бы стерлись, выцвели, или будто изнутри корабля на корпус воздействовала высокая температура, заставившая надпись, точнее краску, исчезать кусками.

В результате этой странной метаморфозы человек, обладающий минимумом фантазии, с легкостью бы смог