Патриарх - Михаил Поляков

устойчивостью к внушениям — не каждый такое сможет провернуть за столь короткий срок. — Серхио совсем расслабился, даже оперся правой рукой на куб, к которому Арт ни за что бы в жизни не прикоснулся. — Но все сделано топорно и слишком просто. Посмотри на их лица — с одной стороны твой приказ напасть на меня, а с другой полная блокировка всех моторных функций. И не жалко тебе их? Ведь они рвут свое мышцы в попытках перебороть синтетику! И это очень больно… Впрочем, считать людей всего лишь ресурсом это очень даже неплохо для Патриарха. Не так ли?

Арт промолчал — его заботила лишь четверка, что уже замкнула круг, образовав пятиконечную звезду с Серхио во главе. Насчет Серого кардинала Артем не беспокоился — он ему был нужен живым, поэтому до последнего не будет вмешиваться. А вот насчет телохранителей он был совсем не уверен, да еще и это куб — тут ни то, что касаться его опасно, но и просто находиться рядом. Мало ли что может произойти?

— И что же ты решил? — спросил Арта Серхио.

— Нет, к этой штуке я не буду даже подходить! — ответил Артем.

— Ожидаемо, но я дам тебе еще один шанс, — Серхио поднял руки к голове и что-то с нее снял. Что-то оказалось самым настоящим венцом из серого металла, который стал видим только у него в руках. Арт бы точно заметил такую штуку на голове у Серого Кардинала раньше, но ее там не было!

«Опять артефакт!» — в сердцах возмутился Арт.

«А вот это уже наше творение… — ответил ему Древний, так же попавший в ловушку, но пока не спешивший сообщать об этом человеку. — Причем шутка давно уже живет самостоятельно, на нее я повлиять не могу. Сильный мастер-песенник делал, намного сильнее меня!»

— Не надо так зыркать — да, это тот самый венец, который считают символом патриаршей власти! — ответил Серхио на незаданный вопрос.

Ответил и перестал сдерживать свои силы.

И именно в этот момент Арт понял, что конкретно попал.

Таких сильных псиоников он еще не встречал!

Кроме Древнего конечно, но он стоял совсем на другой ступени — он вроде бы и был, но в то же время его как бы и не было. Да и глупо сравнивать Древнего с человеком.

Чужеродная сила, вибрирующая как шелест листвы огромного, от горизонта до горизонта, леса, заполнила все свободное пространство зала, оставив нетронутой лишь небольшую область вокруг злосчастного куба. А еще эта сила начала давить на Артема, причем не сразу на все тело, а с пяти направление, источниками которых стали телохранители и сам Серхио. Ощущения были непередаваемые, Арт почему-то вспомнил свои уроки с учеником копейщика на Юхе, в частности первые дни, когда он не имел ни малейшего понятия, как нужно защищаться и за каждый промах расплачивался своей кровью.

По задумке Серхио медленное продавливание защиты должно было заставить Арта запаниковать и сдаться, ну или хотя бы сподвигнуть начать действовать, а не просто стоять. Но все получилось как раз наоборот — физической боли Арт не боялся, как и не боялся тех ран, что наносят его телу невидимые копья. Это даже придавало ему сил и решимости, да и далеко еще та планка, которую установил Рон Луру в своих тренировках.

Оставалось решить, что же делать дальше!

«Ты еще здесь?»

«Нужна моя помощь, человечишка? — Древний отозвался сразу же. — Это будет дорого стоить!»

— Я согласен!

Серхио и сам был уже не рад тому, что привел сюда мальчишку. Если на одной чаше весов собственная жизнь, а на другой — пять или шесть миллиардов жителей планеты, то своя шкура ближе к телу. Не он первый, не он последний, кто начнет свое правление с глобальной резни, да девяносто девять и девять десятых процента всех политических строев Звездного Содружества так начинали! Да, сейчас все это веселье сместилось в сторону Фронтира, ядро Содружество полностью сформировано и поделено. Но еще остаются Центральные Миры, где, впрочем, тоже давно не было масштабных битв за должность Патриарха. Так, покушения, отравления, теракты, ничего необычного — рутина любого правителя Центрального Мира.

А мальчишка оказался невероятно силен! Подчинить себе такую толпу, да еще и на чистом желании — через пару тысяч лет из него бы получился очень хороший менталист. Но такому не бывать, конкуренты ему не нужны.

— …гласен…ласен, …сен… — эхо от ответа Арта еще не прекратило гулять под куполом, а Древний уже начал действовать. Человечишка согласился — но подробностей они не обговаривали, некогда, поэтому он выбрал помощь на свое усмотрение — зря Серхио упомянул про Предтеч и их технологии, очень зря! Может именно технологиям Предтеч Древние противостояли с трудом, но человеческие подделки никаких сложностей для них не составляли.

Двадцать два бойца, что до этого стояли статуями, мгновенно ожили и рванули выполнять всего одну команду, занимавшую все их сознание. Да и никакого сознания там больше не было — Арт выжег все. Была лишь цель и с каждым мгновеньем варианты поражения этой цели становились все проще и проще. Нет бы стрелять из игольников и плазменных ружей, да потом закидать Серхио гранатами, но увы — сейчас это уже сложно было назвать людьми, самое близкое — зомби, поднятые некромантом. Животные, что с невероятной для человеческих тел скоростью рванули к Серхио и начали билль его руками и ногами, на большее у них не хватило мозгов. Один даже попытался укусить Кардинала, впрочем, судя по странным движениям, и другие пытались его съесть, да вот только шлемы на головах им мешали.

Впрочем, главное они сделали — заставили сбиться Серхио и копья моментально исчезли. Ну и дали пару секунд времени обдумать ситуацию и осмотреться. Пока Серый Кардинал раз за разом давил на кнопку пульта и не понимал, почему его люди больше не его, Арт успел повернуться вокруг своей оси и осмотреть каждого из оставшейся четверки. Теперь уже тройки — один из телохранителей бросился к нанимателю, но быстро увяз в толпе тел, окружавших Серхио.

Мгновенье и еще один поворот вокруг своей оси, только в этот раз с мечом в вытянутой руке.

Три удара по личным щитам внезапно оказавшейся