Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов

– Мне кто-то говорил, что в этой «деревне на отшибе» сразу две школы магии! Вот и решил убедиться в достоверности таких удивительных слухов.

Царанский внимательно взглянул на собеседника, словно решая, стоит ли говорить ему нечто или промолчать, и все-таки продолжил:

– Именно из-за школы я и завел этот разговор. Дело в том, что практически сразу после вашего отъезда на территории одной из них убили весьма уважаемого волшебника.

– Вы подозреваете меня или кого-то из моих людей, барон? – вскинулся Иргум.

– Ни в коем случае, виконт, как вы могли такое подумать? Я ведь уже сказал, что меня интересует школа, где произошло убийство.

– Не та, случайно, в которой преподает некий мастер Ургас?

– Она самая, – подтвердил барон. – Вы что-то знаете о происшествии?

– Конкретно об этом – нет. Но один из учеников той школы украл у меня деньги. Потом, как выяснилось, он еще и учителя обворовал. Поэтому я и не удивился, что именно там и случилась трагедия.

– Вас обворовал какой-то ученик? Разве такое возможно? – Царанский театрально округлил глаза.

– Не придирайтесь к словам, барон! – раздраженно произнес Иргум. – Кошелек стянули у моего воина, когда он нес службу у меня. А посему мне, как хозяину, тоже нанесено оскорбления, и я не собираюсь оставлять негодяя без наказания.

– Значит, на землях графа Динского вы преследовали вора? И как, успешно?

– Мои люди его схватили…, – начал было виконт, но Царанский уже «сделал стойку», как гончая, взявшая след.

– Полагаю, сейчас он находится в той телеге под стогом сена?

– Прошу не перебивать меня, барон. Я бы очень хотел, чтобы вор там находился. Но… Неужели вы думаете, что, схватив преступника во владениях достойнейшего графа Динского, я бы не сообщил об этом местным властям?

– Думаю, вы бы именно так и поступили, виконт. Злоумышленники должны нести наказания там, где совершено преступление.

– Да, именно так гласят законы королевства, и не нам их нарушать! – почти торжественно провозгласил Иргум.

– Значит, преступник от вас ушел? Досадно… Не подскажете его имя, чтобы объявить в розыск по всему графству?

– Увы, барон, я не удосужился узнать имя вора, меня оно мало интересовало. Наверное, зря. Просто был уверен, что он никуда не денется. Однако злодей сумел ускользнуть. На будущее мне будет наука.

– А как он сумел сбежать от ваших людей, если не секрет?

– Не без посторонней помощи. То ли у сообщника был портальный свиток, то ли негодяй сам владел портальной магией, – Иргум вспомнил недавний случай, который рассказали агенты. Тогда плененный волшебник, нанятый агентами, исчез из запертой комнаты. – В общем, пока я подоспел, его и след простыл.

– Это случилось в деревне возле перевала?

– Да, я опоздал всего на каких-то полчаса.

– Значит, вор был не простым малым, если его вытащили с помощью портального свитка, – задумчиво произнес Царанский. – Очень жаль, что опасный преступник ходит на свободе.

– Согласен с вами, но кто же знал, что обыкновенный с виду вор окажется столь вертким типом? Барон, если у вас больше нет вопросов, я бы хотел продолжить путь. Мне надо спешить – все эти неприятные события и так сильно задержали меня.

– Да-да виконт, не смею больше злоупотреблять вашим временем, – барон снял купол тишины.

У Царанского имелось еще множество вопросов, но главное он выяснил: виконт желаемого не достиг. Если несостоявшийся пленник виконта на самом деле столь загадочная личность, нужно постараться разузнать о нем побольше. Вот только вполне вероятно, что в ближайшее время источники этих сведений могут погибнуть. Барону было известно, что граф дал добро своему дальнему родственнику на устранение мастера Ургаса и его школы.

«Предпринять я все равно ничего не успею, поэтому вернусь в город и доложу все графу. Если деревенский наставник случайно уцелеет, тогда можно будет переговорить еще и с ним о нездоровом интересе Рунских к вору».

Иргум, все дальше отъезжавший от места неприятной встречи, впервые порадовался своевременному побегу Алтона. Окажись тот сейчас в телеге, и проблем виконту не избежать. Пленник наверняка бы попал в руки графа Динского, который не успокоился бы, пока не вызнал все об этом якобы горце.

«Вот уж воистину, что не делается – все к лучшему. Да, я упустил беглеца, зато тот не достался соседям. Будет, о чем поговорить с братом».

* * *

В обратный путь я направился по короткой дороге. В Туреин, чтобы не наткнуться там на виконта, решил не заходить, не имея ни малейшего желания проверять, насколько реальны его угрозы меня покалечить. К деревне Руданы меня подгоняло не столько желание поскорее увидеть друзей, сколько беспокойство о здоровье учителя. Пантера обещала излечить наставника, но кто их, светящихся, знает? Корил себя, что при последней встрече не расспросил ее о здоровье Ургаса. Правда, меня тогда сильно разозлило варварское предложение убить рысь, с которой мы вместе прошли через ад.

В общем, мне нужно было как можно быстрее попасть в школу, но пешком я туда доберусь дня через два. Где бы найти лошадь? После степи я мог позволить себе купить любого самого чистокровного скакуна, но вся беда в том, что по пути до Туреина не было вообще ни одного селения.

«Кстати, о финансах, – задумался я, выбравшись из леса. – Даже приблизительно не представляю размер моего состояния сейчас. Помимо того, что добыл по пути к степи, еще и на ее просторах разжился несколькими дорогими камушками. Если все эти богатства извлечь, вряд ли они на одном столе уместятся. А я эту «гору» полезных и дорогих вещей запросто ношу с собой».

Висевшая на плече торба не привлекала лишнего внимания. Она выглядела довольно убого и со стороны казалась пустой. Это и понятно – ведь никто кроме меня не способен что-либо из нее достать. Однако ж сколько богатств в ней сейчас хранилось – страшно подумать!

Благодаря своей торбе теперь я приоделся. Виконт, чтоб ему пусто было, вытащил меня из постели и запаковал в покрывало, не обращая внимания, одет я или нет. Сумка, стоило мне телепортироваться из телеги, сама возникла на плече. Не знаю, была ли у нее эта особенность ранее, или появилась после моего «апгрейда», но порадовался ей знатно и сразу облачился в удобный костюмчик. Комплект одежды купил у хозяйки дома, в котором ночевал. В деревне возле перевала этот ходовой товар имелся в каждой избе, поскольку ходоки в степь зачастую возвращались оттуда в весьма неприглядном виде.

На этот раз о продуктах в дорогу я позаботился, памятуя скудный рацион питания в степи. Так что ни голода, ни холода сейчас не испытывал. Оставалось только к ночи отыскать крышу над головой, чтобы не спать под открытым небом.

Уже подумывая о необходимости все-таки заглянуть в Туреин, сквозь шум ветров расслышал приближавшийся сзади топот.

«Какого бана!?»

Оглянувшись, увидел стремительно приближавшуюся лошадь и трех волков у нее «на хвосте», похожих на тех, что были на подхвате у зверолюда. Сразу понял – мирно мы не разойдемся. Выхватил кистень, прикидывая, каким заклинанием воспользоваться.

Хищники уверенно сокращали дистанцию до жертвы, но она доскакала до меня раньше их и встала прямо за спиной.

Собирался уже встретить слегка сбавивших ход волков кулаком ветра, но внезапное ощущение опасности сзади заставило резко отпрыгнуть в сторону. Очень вовремя – мимо пролетел нож, брошенный всадником, которого я даже не заметил.

«Какого бана! Ни тебе «здравствуйте», ни «как поживаете» – сразу нож в спину. Чтобы вон те собачки подкрепились?» – промелькнуло в голове, и я принялся действовать.

Подлого всадника сбросил с лошади кулаком ветра, а затем рявкнул на древнем, стараясь разверзнуть под хищниками землю:

– Стоять, твари!

Мои усилия оказались тщетны – волки просто не заметили провалов в земле. А когда один из них еще и пробежал сквозь выскочивший из почвы выступ, понял – кто-то опять шалит с иллюзиями. Правда в следующую секунду я резко поменял мнение, когда «иллюзия» в прыжке сбила с ног.

«Привидения?! Кочующие?! Откуда?!»

Раньше я знал только об оседлых, прикрепленных незримыми связами к определенным местам. Про кочующих даже не слышал, а главное – не представлял, как с ними сладить.

«Ты, пустотник, нам не нужен! – услышал