Денис Агеев - Страж границ (СИ)

— О, Амизи, ты уже прибыла, — поприветствовал ее Хосе. — Мы только тебя-то и ждем. Принесла то, что обещала?

— Конечно, — кивнула женщина, раскрыв перед нами ладонь. На ней лежал блестящий черный камешек, похожий на сгусток слюды.

— И что это за тварь? — спросил Юстас, недоверчиво глядя на камень.

— Мханх.

— Неужели? — В глазах ирландского стража границ недоверия стало еще больше.

— Ты думаешь, я врала, когда говорила, что сумею добыть его?

— Я мог предположить, что ты слегка лукавила.

— Я не лукавила. Дух мханха заточен в этом камне. Приглядись повнимательнее.

Юстас хмыкнул, не желая больше проявлять явного недоверия. Хоть среди стражей границ принято полагаться друг на друга, однако одно из Правил Магов гласит: «Никогда не доверяй другому магу». Юстас, по всей видимости, никогда о нем не забывает.

Пространство рядом снова задрожало и явило Ову нового иномирянина — Чжи. Китаец скупо поздоровался и сразу же обратил внимание на предмет, лежащий на ладони Амизи.

— Это то самое обещанное создание?.. Похвально, — удовлетворенно кивнул он.

Я присмотрелся к камню аурическим зрением. То, что я увидел, совсем не порадовало глаз. В камне действительно был заточен дух могущественного существа.

Мханхи — духовные сущности из вселенной Эш'эрей. Они очень схожи с Темными. — черпают силу из тьмы, поэтому ночью или где-нибудь в тени становятся очень сильными и живучими. Но в отличие от дремоавцев, мханхи спокойно могут находиться на свету, хотя он их тоже лишает сил.

— Мханх очень силен и опасен. Изловить его не так-то просто, — сказал Хосе, глянув на Амизи с большим уважением. — Как тебе это удалось?

— Мне помогли, — многозначительно сказала египетская хранительница границ. — Но сейчас это не имеет значения.

— И правда что, — встал на ее сторону Чжи. — Ныне большее значение имеет заклинание, с которым мы будем экспериментировать. Мханх не столь силен, как Темный, однако и он может доставить нам немало хлопот. Вы должны помнить, что эти духи становятся очень агрессивными, если их загоняют в тупик.

— Здесь собрались сильнейшие маги Земли. Не думаю, что мы не сможем справиться с одной единственной сущностью, — высокопарно заявил Юстас.

— Никогда не нужно недооценивать противника.

— Но и переоценивать — тоже.

Пространство привычно задрожало, и рядом материализовались Даниэль с Игнасио. Аргентинский страж границ выглядел совсем больным: лицо посерело, в глазах поселилась безжизненная пустота.

Буквально через несколько секунд пассивный портал снова заработал и явил миру Кыгита. Чукотский шаман, глупо улыбаясь, поздоровался со всеми и отошел в сторону, будто ничем не заинтересованный.

В последующие четверть часа явились и остальные.

— Раз уж все здесь, предлагаю начать, — заявил Хосе.

— Минуточку, — перебил его Яков Всеволодович. — Я думаю, дабы избежать случайного побега мханха, нужно наложить на окружающую местность Антипортальный Кокон.

— Поддерживаю, — кивнул Тсиишчили. Остальные стражи границ тоже закивали.

— Только его нужно будет деактивировать сразу же, как я наложу заклинание-шпион, — напомнил Хосе.

Активация Антипортального Кокона заняло не больше минуты. Заклинание это часто используется охотниками за духами. Оно на время блокирует возможность открывать и задействовать порталы. Правда, в иных ситуациях его использование вполне способно дать отрицательный эффект — маг при битве с могущественным существом, почувствовав, что слабеет, может сам оказаться в ловушке.

Но в нашей ситуации такой исход полностью исключался. Юстас был прав — двенадцать сильнейших магов Земли (не считая троих учеников) вполне способны совладать с мханхом.

— Что ж, приступим, — объявил Хосе.

Мы встали в круг. Издали, наверное, мы походили на каких-нибудь сектантов, готовящихся провести кощунственный ритуал. Отчасти так оно и было. Отпускать на свободу агрессивных существ среди стражей границ не одобряется, хотя и прямых запретов на это тоже нет.

— Освободи его, Амизи, — попросил перуанский страж.

Египтянка снова вытянула руку и раскрыла ладонь, наклонила голову и сомкнула глаза. Ее губы стали медленно шевелиться, произнося еле слышимый текст. Вдруг ее голова резко дернулась, губы зашевелились еще быстрее. Голос зазвучал громче, отрывистее, слова выговаривались будто с большим трудом.

Это продолжалось несколько мгновений, потом ее тело дернулось снова, застыв в неестественной позе — женщина наклонилась на бок и откинула свободную руку в сторону, словно собралась делать зарядку. Камень на ее ладони задрожал как живой, затем подпрыгнул, будто лук на раскаленной сковородке, и приземлился точно в центр образованного нами круга. Амизи дернулась назад, словно оттолкнулась от невидимой стены и открыла глаза. Доля мгновения в ее глазах блуждало непонимание, но вскоре взгляд стал прежним.

Камень же в центре круга продолжал хаотично скакать, словно выплясывая замысловатый танец. Все напряженно следили, пока мханх, наконец, скинет с себя материальную оболочку.

И тут камень замер, начав стремительно светлеть. Воздух вокруг него, напротив, стал мутнеть. Все напряглись. Даже я сосредоточился, готовясь к атаке. Против мханха эффективнее всего использовать что-нибудь источающее сильный свет. Из подобных заклинаний я знал только Вспышку и Огненный всплеск. Вспышка, конечно, ярче, но Огненный всплеск может обжечь противника. Правда, в борьбе с нематериальным существом оно бесполезно. Поэтому в данном случае лучше использовать первое заклинание, хотя оно формально слабее второго.

Источаемый камнем полумрак, тем временем, расползался в стороны, как дым от затухающего костра. По телу прошла легкая волна дрожи, и перед нами предстал мханх. В отличие от Темных, его обычным зрением не разглядеть. Только аурическим.

Мханх представлял собой небольшое темное облако с пульсирующими в нем мелкими точками. Аура его тоже была черна как ночь. Но в целом угрозы от него не исходило. Заметив, что за ним наблюдает пятнадцать магов, он, наверное, даже трухнул.

— Ну, же, черный, давай, — проскрежетал сквозь зубы Юстас. В его глазах блеснул хищный огонек.

Краем глаза я заметил, как Хосе стал водить руками, подготавливая новое заклинание. Яков Всеволодович скрестил руки — задействовал магический щит. Его примеру последовали и остальные стражи. Я же решил активировать зеркальную защиту.

Мханх выжидал. Похоже, он смекнул, что его освободили от плена не просто так. Атаковать он не торопился, но и ждать долго тоже не собирался.

Внезапно темное облако метнулось в сторону и оказалось над головой Эмили. Канадская хранительница непроизвольно пригнулась, с ее ладоней сорвался пучок яркого света. Стоящий рядом Оливер не заставил себя долго ждать, в его руке возник пламенный меч. Стоило ему поднять его над собой, как огненный клинок вытянулся и вонзился прямо в центр темного облака. Мханх резко отплыл в сторону. Внезапная атака разозлила его, он начал заметно раздуваться.

— Только не убейте его, он нам нужен живым, — крикнул Хосе и махнул рукой так, словно бросил снаряд.

Заклинание-шпион сетью обволокло мханха. К сожалению, он почувствовал, что на нем повисла инородная магия, и решил ретироваться, но Антипортальный Кокон не дал сделать этого. Мханх закружил над нами, как взбешенный ястреб.

— Держите Кокон, пока я не укреплю заклинание, — прокричал Хосе, наблюдая за темным облаком.

Одновременно с его словами мханх атаковал Ньяха, но африканский колдун оказался проворным малым — лихо отпрыгнув в сторону, он что-то прокричал на непонятном языке, и его окружил светящийся полупрозрачный купол. Мханх, наткнувшись на светящуюся преграду, отплыл в сторону и ударил стоящего рядом Даниеля. Аргентинский хранитель из-за своей болезни не успел защититься, но ему на выручку пришел Игнасио — распахнул перед темной сущностью яркий цветок света. Мханх вновь отпрянул от неприятной стихии и взмыл в небо, надеясь хоть там найти укромное место.

— А ну стой! — прокричал ему вслед Юстас и дернул рукой так, словно перетягивал на себя невидимый канат.

Мханх, успев отлететь от земли на добрых метров пятьдесят, дернулся и полетел обратно. Решив снова перейти в контратаку, выходец Эш'эрея выбрал новую жертву — Якова Всеволодовича. Предвидя это, учитель поднял руку, из его ладони ударил яркий луч света. Мханх ловко увернулся и обрушил свой праведный гнев на меня. Зеркальная защита хорошо сделала свое дело: пучок темной энергии обратно вернулся к мханху, правда, не причинив ему никакого вреда. Вдобавок я шарахнул по нему Вспышкой. Ошеломленный светом темный дух на мгновение замер.

— Все, развеивайте Кокон, — сказал Хосе, и все стражи границ одновременно подняли руки, направляя потоки энергии на деактивацию заклинания. Антипортальный Кокон задрожал и рухнул.