Сыны Меркурия - Елена Долгова

Сегодня у нас в гостях удивительный человек — спортсмен, меценат, ученый, путешественник...»

«Можно просто — Даг Шеффер. Тот, который взял Кубок Марса в космической регате»

«Вы в прошлом году обогнали всех. Это было рисковано?»

«Риск придает жизни остроту»

«Сеньоро Шеффер-старший, возможно, считал точно так же»

«Мой дядя был смелым человеком»

«Ходят слухи, его расстреляли приказу штаба Космофлота».

«Чушь! Космофлот — организация исследователей, она уважает любую жизнь и поддерживает законность, а мой дядя Месси был честным человеком»

«Однако, он погиб»

«Из-за тяжелой аварии в глубоком космосе»

«Правда, что вы — новый директор фонда Шеффера?»

«Да, я — директор, это и честь, и ответственность»

«Ваши планы?»

«Финансирование нового научного центра. Продолжение исследований в области медицины и биологии человека»

«Нашим зрителям интересны любые подробности»

«Простите, пока это тайна»

«Где планируете создать исследовательский центр?»

«Решение о размещении пока не принято, возможно, Марс или Ферей...»

Голограмма вдруг пошла рябью и схлопнулась. Супервиро криво усмехнулся, за покрытом пылью лице сверкнули белые зубы.

— Не знаю, кто ты на самом деле, парень, скорее всего, мошенник, но точно не племянник этой сволочи Месси…

Кай вернулся к ховербайку и на минимальной скорости углубился в брошенные кварталы «столицы». Резиденция Минича зияла незапертой дверью. Незнакомый мужчина — краснолицый и коренастый яростно трамбовал вещи в потертый чемодан. Заплаканная девушка с карликовым бультерьером на руках стояла чуть в стороне.

— Добрый день, — вежливо поздоровался супервиро. — Где тут найти силовой кабель, не подскажете?

Колонист вскинул голову и яростно уставился на Кая.

— Кабель? Зачем кабель? — просипел он сорванным голосом. — Вы, уважаемый, должно быть, сошли с ума. С таким грузом не пустят на корабль. Есть приказ капитана, можно одно место багажа на двоих. С питомцами тоже не берут на борт. Я хотел снять с Балли ошейник и отпустить, но инспекторы хреновы раскидали везде отраву для собак. Говорят, тут запрещено оставлять земные виды. Говорят, это теперь планета настоящих тилийцев.

Девушка вдруг громко заплакала. С точки зрения Кая она сильно походила на отца — такая же коренастая и не слишком красивая.

— Балли будет мучиться, так что его лучше застрелить, — снова заговорил коренастый. — Только вот дочка, дурища, не дает, — продолжил он и резко махнул рукой. — Я вдовец, Зиночка у меня одна, сами понимаете, избаловал. Мой сосед зарезал корову, хотел взять шкуру на память, так и шкуру тоже не пропустили.

— Давайте, я заберу вашу собаку. Посажу на свой челнок.

— Так у вас и частный челнок есть?! Потрясающе. Может, заберете нас пассажирами, я криптонами заплачу. Меня, Зиночку, Балли, наши вещи, что-нибудь из мебели…

— Не могу. У меня очень большая семья, и все места заняты, — соврал Кай, воображаемые лица меркурианских братьев всплыли в памяти, призрак Розы коротко хихикнул, одобряя.

— Вот как, очень жаль… — неожиданно покладисто согласился колонист и тяжело вздохнул. — Зиночка, отдай сеньору нашего Балли. А вы, уважаемый, позаботьтесь о собаке. Если встретимся за Земле — вернете, хорошо?

— Если встретимся — верну, — невозмутимо пообещал Эсперо.

— Не знаю, зачем вам силовой кабель, но ящик с бухтами лежит на южной окраине. Там парк аттракционов хотели строить, но, теперь понятно, не судьба… Берите Балли, не беспокойтесь — он смирный, я ему снотворное дал.

Девушка нехотя разжала руки, выпуская собаку. Кай прикинул, куда пристроить бультерьера и решил посадить в рюкзак.

— Прощайте, — бросил он напоследок, уже забираясь в седло ховербайка.

— До встречи, и спасибо за Балли, добрый человек, — поблагодарил колонист, но имени у Кая почему-то не спросил.

… Пять бухт кабеля общим весом около тонны — пушинка для супервиро, однако увезти их в рюкзаке невозможно нельзя. Эсперо на стал и пытаться — он активировал браслет и вызвал челнок, забросил добычу в грузовой отсек, погрузил туда же ховербайк и собаку. До Цитадели «летун» дотянул едва-едва, поглотив последние унции топлива. Опоры тяжело ткнулись в грунт, Эсперо осмотрел ядро, полностью заглушил его, разгрузил и запечатал машину.

Начало ночи он встретил на вершине зиккурата, поглаживая все еще сонного бультерьера и наблюдая сверху за рабочими дронами. Полуразумные машины, помаргивая индикаторами, копали землю, тянули кабель и копошились во тьме кромешной. Ветер усилился и стал холодным, роскошный Млечный Путь навис над равниной. Одна из звезд, покрупнее других, вдруг пересекла небесный купол.

«Это тот самый транспортник, — понял Эсперо. — Забрал последних колонистов и скоро уйдет в варп-прыжок. Дальше — высадка на Землю, департамент по делам колоний, выплата компенсаций и прежняя жизнь обывателя, однако, на новом месте. На Тилии больше не осталось цивилизации, если не считать андроида и меня.

— Опечалены, босс? — поинтересовался вездесущий искин.

— С чего ты взял?

— С того, что грусть в вашем случае логична. Люди — социальные существа, им нужны другие люди, иначе жизнь теряет смысл.

— Разве? Я не человек, я — сверхчеловек. Мое общество и моя семья — меркурианское братство и экипаж «Стрелы».

— А разница сильно большая? Одна ли привязанность или другая — в чем, собственно, различие?

Ответить на этот философский вопрос Кай Эсперо не успел. С равнины донесся протяжный звук слившихся воедино голосов. Походил то ли на песню, то ли, может быть, на плач. Тоскливая мелодия заставляла нервы дрожать и перемежалась низким барабанным рокотом.

«Тум-тата-тум-тата-тум».

— Тилийцы. Интересно, что бы это значило?

— Своих на тот свет провожают, — отозвался невозмутимый Руперт. — Знаете, хозяин, мне здешних аборигенов жаль. Не за надранные прошлой ночью задницы, это, конечно, справедливо. Мне жаль их в целом, за кривую судьбу. К двадцати взрослеют, к двадцати пяти — умирают, с двадцати до двадцати пяти — кое-ка успевают оставить потомство. У них нет люфта времени на развитие общества, нет возможности копить знания.

— Ты что — залез во всеобщий репозиторий и читал там про тилийцев?

— О, да. Успевал, пока возможность есть.

— Пока? Думаешь, доступ исчезнет?

— Если колонистов вывезли, узел подпространственной связи из этой системы могут перегнать в другую.

Эсперо кивнул.

— Лига на такое пойдет, причем, легко, узлы быстрой связи — чертовски дорогая штука. Впрочем, жить можно и без связи. Ради воссоздания братства мне нужно тихое место.

— Ну да, ну да… Только вот Тилия для нас обоих — надолго. Рад буду, если не навсегда.

— Невозможность улететь меня не беспокоит. Во всяком случае, пока.

— Пока… но что будет потом? Без технических возможностей Космофлота вам не то, что корабль не собрать, вам даже челнок заправить нечем. Генератор работает на кристаллическом водороде, а если и водород закончится?

— Переживу. Водорода пока достаточно. Еще до того, как он закончится, я реплицирую всех