Сыны Меркурия - Елена Долгова

стоны раздавленных. На вершину зиккурата Кай карабкался по внутренней лестнице и вовремя — в небольшой люк на крыше тоже ломились снаружи.

— Чертовы ублюдки.

Супервиро распахнул этот люк настолько резко, что трое тилийцев просто отлетели в стороны. Один не удержался на карнизе и рухнул вниз, с двадцатиметровой высоты, прямо на головы вопящих соплеменников. Двоих уцелевших Кай срезал выстрелом, и луч описал в темноте огненный зигзаг.

Вой подножия зиккурат усилился, продавленная внутрь дверь рухнула, толпа тилийцев хлынула внутрь. «Там генорепликатор», — с холодным отчаянием подумал Эсперо.

Он сверху поливал тилийцев огнем, пока не израсходовал картридж. Потом пустился в главных зал башни, отшвырнув пару противников пинком. Толпа дикарей издавала запах немытых тел, но не такой, как у людей, а странный, пряный, нечеловеческий. Большие раскосые глаза, казалось, светились в полумраке. Вскоре погас раздавленный кем-то фонарь, и толпа, слепая и обезумевшая, навалилась на Эсперо всей своей массой.

Теснота и давка почти лишили Эсперо физического преимущества. Он крушил врагов кулаками, пинал, ломал ребра, руки, ноги и черепа, но на место поверженного враг немедленно лез новый. Удары сыпались на Кая градом, а кое-кто особо рьяный пытался зубам и ногтями вырывать куски мяса, однако стальные мускулы и плотная кожа супервиро почти сводили эти попытки на нет.

«Они не могут меня порвать, но скоро задушат массой».

Эсперо кое-как освободил руку и движением запястья активировал виртпланшет.

— Челнок, орудия к бою, цель — скопление биоты в квадрате семнадцать-восемьдесят пять.

Искин очевидно, понял приказ, свист двигателей челнока вскоре наложился на воинственные крики тилийцев. По ту сторону сломанной двери полыхнуло, потянуло гарью и горячей землей. воинственные крики существ сменились жалобным, почти детским плачем, однако уже просочившиеся внутрь зиккурата агрессоры продолжали наседать на Кая.

Он встал, выпрямился и стряхнул их как медведь надоевших шавок.

— А ну, пошли вон, блохастые.

— Система челнока на связи, — раздался в микронаушнике голос искина.

— Статус?.

— Территория очищена, капитан. Мне заняться преследованием?

— Нет. Отбой тревоги.

Кай осмотрелся. Внутренние стены зиккурата на высоту роста пятнала кровь — его собственная и тилийцев. Пара-тройка избитых аборигенов, постанывая, ползла к выходу.

Потеряв к ним интерес, Эсперо торопливо спустился в подвал и выругался, когда худшие подозрения подтвердились.

— Вандалы немытые, — буркнул он, обнаружив, что кто-то особо упрямый умудрился куском гранита разбить закаленное стекло саркофага.

Результат репликации, уже наполовину сформированный супервиро, погиб, не успев возродиться. Аморфная субстанция вязкой струйкой стекала на пол.

— Ладно, начнем все сначала, — буркнул Кай, когда закончил ругаться.

Он снова связался с искином челнока, вызвал рабочего дрона и настроил его на очистку. Пока трудолюбивое устройство отмывало стены, Эсперо, надев перчатки, занялся генорепликатором и очистил его сам.

— Прости, брат, я все исправлю, — буркнул он, выбравшись под открытое небо и опорожнив ведро с биомассой в кусты.

Тусклое солнце-карлик уже взошло, и висело на горизонтом тускло-красным пятном. Лужайка перед зиккуратом пустовала, уничтоженные орудиями существа фактически испарились. Если кто-то и наблюдал за Эсперо из зарослей, нападать он больше не решался.

«Что там говорил про аборигенов губернатор Минич? Эти несчастные живут слишком мало. В состоянии полной зрелости — от силы пять лет. С таким коротким веком тилийцы никогда не создадут цивилизацию, это понимают все — антропологи, ксенологи, губернатор Минич, депутаты Лиги... понимают, но молчат. Да и что они сделают? Ничего. Любое вмешательство под запретом».

Раздосадованный Эсперо сполоснул ведро в ручье, затем вернулся в зиккурат и осмотрел собственные раны.

— Ха-ха, да вас знатно искусали, хозяин, — заметил возникшая из пустоты голограмма Руперта.

— Пустяки, через полчаса заживет. Супервиро почти полностью имунны.

— Надеюсь, что и здешняя зараза вас пересилит. Иначе мало ли что… Терять босса — всегда тяжело.

— Заткнись, не смешно. Думаешь, я новая реплика твоего прежнего владельца, этого подонка Шеффера?

— Думаю, что вы злитесь на меня без причины и без вины. Простите, ничем не помог в драке. Мои возможности тут ограничены.

Эсперо не ответил, прерывая нелепую ссору с искином. Он вернулся к ручью и как следует отмылся от крови, побродил по илистому дну, оценил качество воды. «Надо бы водопровод сделать», — отстраненно подумал он, но отложил это дело на потом, уже внутри зиккурата переоделся в чистое и лишь потом занялся ремонтом саркофага, решив заварить брешь лазером.

Работу Кай закончил во второй половине дня, залил в реактор новую плазму и выбрал генетическую программу.

— Будем ждать, надеяться и стараться — пообещал Руперт, голограмма которого уже адаптировалась к ситуации — теперь андроид изображал не консильери, а лаборанта в стерильном халате. — Как думаете, босс, тилийцы снова нападут?

— Нападут, — неприветливо буркнул Эсперо.

— Но вы же не допустите…

— Не допущу.

Эсперо отошел от генорепликатора и активировал браслет связи с челноком.

— Система, отыщи в репозитории строительный проект. Тип — периметр защиты класса A, площадь — одна десятая квадратного километра, центр — этот зиккурат. Посчитай, хватит ли нам материалов.

«Не хватает километра силового кабеля», — пришел ожидаемый ответ.

— Ладно, будет вам кабель, в конце концов это всего-то несколько бухт.

* * *

Тусклый день Тилии перевалил за середину. Воздух прогрелся и дрожал, порождая убогие подобия миражей. В мутном мареве неба плавно кружили стервятники. В короткой траве шныряли местные грызуны. При виде ховербайка зверьки неслись к своим норам, забавно волоча длинные хвосты.

Открытое пространство отлично просматривалось на пять-шесть километров вокруг, но ни тилийцев, ни колонистов Эсперо не заметил.

На окраине поселка он остановился и спешился.

Несмотря на разгар дня здесь стояла нехорошая тишина — не работали машины, не щебетали дети, и даже собаки не лаяли.

Собаки, впрочем, отыскались у кирпичной стены. Животных кто-то расстрелял из кинетического пистолета, причем, недавно, их пушистый мех еще не поблек.

— Эй, есть здесь кто живой?

Сторож не ответил. Пакгауз оказался незапертым снаружи и пустым изнутри, его цементный пол пятнали следы — кто-то пролил реагент из бочки, а потом наступил в лужу сапогом.

Издали доносился слабый шум, похожий на похожий на гул дешевого мотора. Общественный голографический проектор, как ни странно, еще работал — никому не нужная лента новостей уныло ползла в воздухе.

«Фестиваль огненной живописи на Ферее»

«Лига Земли большинством голосов утвердила поправки»

«Бывшим колонистам Тилии подыщут новый дом»

«Наследник погибшего в космосе Месси Шеффера дал интервью главному голостриму Альянса»

Последняя из новостей привлекла внимание Кая и вынудила его остановиться.

Иллюзорный экран показывал просторное помещение с типично марсианскими узкими окнами, бойкую смазливую журналистку и ее собеседника, незнакомого улыбчивого мужчину в деловом костюме.

«Голострим «Тайны Вселенной» снова с вами, дорогие зрители!