Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Но как долго это продлится? Он бросил быстрый взгляд по сторонам. Плато уже превращалось в бойню. Маги, отбивавшиеся от прежней волны, теперь вынуждены были вступать в бой с новыми чудовищами. Некоторые – в панике. Другие – с яростью. Но хаос всё больше и больше проглатывал стройность тактики. И в этот момент, затаившись среди камней, Андрей сделал то, что умел лучше всего. Он… Ждал… И наблюдал. Потому что сейчас начнёт раскрываться истинная суть этого места…

Сражение, охватившее руины и прилегающее к ним каменное плато, уже не было схваткой – это стало отчаянным выживанием. Отдельные одарённые, как демоны, так и люди, забыв о вековой вражде, уже не пытались подставить друг другу подножку. Сейчас они действовали в едином ритме, в отлаженной агонии тех, кто оказался в общей западне.

Андрей же, затаившись за обломком скального выступа, на который взобрался, чтобы случайно не оказаться на пути подходящих к тварям подкреплений, с высоты наблюдал за всем этим. Он видел, как изменилась манера боя у каждого из магов. Это уже не была отрепетированная демонстрация силы – каждое движение, каждое плетение сейчас имело единственную цель – удержать врага на дистанции, и спасти собственную жизнь. И именно в этой ярости рождалось великое разнообразие магии, которую ему раньше доводилось видеть только в теории.

Один из магов, – демон с наростами по лбу и острыми, изогнутыми вбок рогами, – создавал лёд, не похожий на обычные ледяные плети. Он не лепил шипы, не вызывал бури – его плетение формировало копья, которые парили над его плечами и с звонким свистом устремлялись вперёд, пробивая тела этих своеобразных “упырей” и буквально впечатывая их в камень. Каждое копьё взрывалось короткой заморозкой – превращая внутренности монстра в кристаллизованный фарш.

Неподалёку действовал молодой человек с золотистыми волосами и жёлтым плащом. И, надо сказать, что его плетения были пугающе красивыми. Они расцветали в воздухе, словно цветы. Огненные бутоны, медленно раскрывавшиеся в ярчайшие шары пламени, после чего одновременно взрывались, выплёскивая языки адского жара, обрушивающегося на противников с неумолимой яростью. При этом сам маг сохранял удивительное спокойствие – он будто дирижировал пламенной симфонией, придавая ей ритм и темп.

Но более всего Андрея удивил другой маг – человек, закутанный в бордовый балахон с символами неизвестного ему Ордена, или клана. Он не использовал ни клинки, ни бури, ни щиты. Рядом с ним парил котёл – чёрный, тяжёлый, с тремя выгнутыми ножками и крышкой, постоянно подрагивающей, будто изнутри кто-то вот-вот вырвется наружу. И сейчас этот котёл двигался по сложной траектории, делая рывки, замирая в воздухе, и затем с оглушительным вихрем выстреливал чем-то вроде тёмно-фиолетового облака, которое, словно разумное существо, хватало ближайших монстров и впрыскивало в их тела что-то… липкое. Несколько чудовищ взорвались, будто их изнутри вспороли копьями. Другие – будто высохли, сжавшись в груды серой пыли.

– Это что такое вообще?.. Алхимическое плетение?.. Или симбиоз магии и артефакта? – Тут же пронеслось в голове у Андрея. – Он управляет этим котлом… Как я тем самым магическим клинком? Или у него свой стиль управления магией?..

Между тем поле боя начинало трещать по швам. Упырей становилось всё больше. Они шли волнами, и каждая новая была больше, сильнее, злее. Те, кто казался в начале просто хищниками – теперь действовали как боевые отряды. Их тактика была примитивной, но эффективной. Обхватывать с флангов, выдавливать в центр, разрывать плотные формации. А тех, кто пытался вырваться из круга – догоняли, сбивали и раздирали когтями. И такой подход к делу оказался весьма эффективным. Так как несколько магов уже пали. Андрей видел, как ледяной копейщик был буквально растерзан, когда его щит был прорван. А один из демонов, пытался вынести его тело, но был отброшен в скалу, едва сам не погибнув. Никто не вернулся за ним. Это был настоящий перелом в сражении… И да… Они начали отступать. Сначала медленно, прикрывая друг друга. Потом – быстрее, не оглядываясь. Отбиваясь из последних сил, прорываясь к ущелью, откуда все они не так давно пришли. Кто-то наложил щитовой купол, другие старательно использовали магические мины. Один из одарённых даже сжёг мост через каменный обрыв, просто чтобы задержать погоню. И всё же, несмотря на общую паническую нотку в их действиях, большинство сохраняли остатки координации. Видимо, они уже были готовы к тому, что руины защищены. Но не к тому, кто именно их охранял.

Андрей же всё это время оставался в тени. Наблюдал. Каждое движение, каждое плетение, каждая ошибка – всё это записывалась в его памяти. Он всё сильнее ощущал, что это была не просто вылазка. Это было полноценное соревнование, в котором проигравших поглощают вместе с костями. И в которое он сам, пусть пока незаметно, уже вошёл.

Некоторое время он всё также сидел, почти не двигаясь, на удобном выступе скального склона, который удачно прикрывал его от посторонних глаз, и позволял весьма неплохо обозревать поле боя внизу. Одна за другой волны упырей – обросших костяной бронёй тварей – шли в бой, а отряд одарённых, людей и демонов, всё больше терял строй, отходя к узкому ущелью в скальных массивах. И всё выглядело даже в чём-то вполне логично… Поначалу…

Но спустя некоторое время, когда бой перешёл в фазу отступления, и комбинированный отряд получил два-три шанса вырваться и уйти, Андрей заметил то, что не укладывалось у него в голове. Ведь они точно могли оторваться от врага. Один раз – когда упыри завязли в собственных телах, мешая друг другу пролезть через расщелину. Второй – когда несколько магов наложили достаточно мощный щит, остановив волну преследователей. И даже третий, когда монстры сами отступили, потеряв сразу несколько особей от попаданий магических копий и мечей. Но вместо того, чтобы быстро мобилизоваться и отойти – кто-то из одарённых снова метал плетения в чудовищ. Причём не для того, чтобы защитить фланг. Нет. Он атаковал тех, кто уже начал разворачиваться. Кто собирался уйти. Кто перестал атаковать. И подобное произошло не один раз.

– Это что сейчас было?.. – Нахмурился Андрей, когда всё же заметил эти странности. Ведь сейчас всё это он видел своими собственными глазами. У них действительно была реальная возможность уйти. Оторваться от преследования. Пусть с потерями… Пусть в разброс… Но уйти. И те, кто руководил отступлением, тоже это понимали. Было видно по их движениям, по настойчивым жестам, которыми они командовали.

Но постоянно в их объединённой группе находился кто-то, кто с упрямством… Нет… Скорее всего, именно с холодным