Черный Маг Императора 19 - Александр Герда

— Нужно будет, прочитаю, — обозначил я Дориану свою позицию. — Пока ни к чему.

— Как сказать… — задумчиво протянул он. — Вторая половина обучения начинается, мне кажется, пора понемногу заняться этим. Иначе может быть слишком поздно, мой мальчик.

Возможно, мой друг был и прав, но сейчас я об этом думать не хотел. Мысль о том, что вновь придется садится за учебник по истории и не просто зубрить его, а вдумчиво изучать… Нет, думать об этом на каникулах я точно не буду.

— Александр Григорьевич, а Окулов? — спросил я. — Если в его силах изготовить Темный Саван, значит он с демонологией как-то связан? Да и вообще… Он же колдун, вроде бы как… Получается и Альберт Денисович намного хуже Шмакова?

— Почему это у тебя так получается, интересно знать? — удивленно приподнял брови старик.

— Ну вы же сами сказали, что Державин и Шмаковы были лучшими из всех имеющихся демонологов в распоряжении Александра Николаевича, разве нет?

— Ключевое слово «в распоряжении», Темников, — сказал наставник, не сводя с меня глаз. — К Окулову это не относится. Его род уже давно сам по себе и пока ему это удается.

— Но он же делал для вас Темный Саван вместо того, который вы отдали мне? — спросил я. — Это же получается, что, по сути, он оберегает таким образом и меня, верно? А я…

— А ты дружишь с Романовым, хочешь сказать? — закончил мою мысль Чертков.

— В общем да… Выходит как-то так…

— Мыслишь в целом верно, Темников, но забываешь один важный момент, который в данном случае играет очень большую роль, — в этот момент старик поднял указательный палец вверх, как будто хотел, чтобы я внимательно слушал его. — Окулов выполняет мою личную просьбу и помогает мне как друг. Я попросил его сделать Темный Саван, и он мне не отказал. Романов не имеет к этому никакого отношения. Между нашими родами давняя дружеская связь, и мы повязаны таким количеством взаимных обязательств, что их никто уже толком не помнит.

— Вот оно что… — сказал я и погладил подбородок. — Тогда понятно. Более-менее…

— Кстати, как демонолог, Окулов лучше Шмакова, — сказал Чертков. — Ладно, хватит об этом. Сделай-ка мне еще чайку и давай свой следующий вопрос. Есть же они у тебя?

— А то! — я протянул руку и включил переключатель электрочайника. — Как демон узнал, что Шмаков будет призывать именно его? Он ведь знал об этом? Иначе, что значили его слова про долги кому-то еще?

— Логичный вопрос, Темников, — кивнул он. — Ты должен был задать его, в противном случае ты бы меня сильно расстроил. Вот только боюсь, что мой ответ на него тебе не очень понравится.

Я молча смотрел на него в ожидании продолжения.

— Понимаешь, Темников, тут вот какое дело… — продолжил наставник. — Афанасий был хорошим демонологом. Как ты знаешь, даже дослужился до черного мага Императора. Но даже специалист его уровня ограничен в возможностях призыва. Ни один из демонологов не может знать ритуалов призыва абсолютно всех демонов. Работа с каждым из них — это очень сложный и трудоемкий процесс. Кроме того, опасный. Поэтому любой демонолог ограничен своими возможностями.

— Даже Окулов? — на всякий случай уточнил я в целях общей информации.

— И он в том числе. Не перебивай меня, а то поставлю в угол на горох, — недовольно пробурчал Александр Григорьевич.

— Извините…

— Принято, — кивнул он. — Вот и смотри, что получается. Если знать, какие именно ритуалы призыва есть в распоряжении Шмакова, затем выяснить, когда и какой из них он применял последний раз, то останутся сущие пустяки. Продумать, кого Афанасий может призвать в ответ на угрозу, заранее встретиться с этим демоном и заставить его предать Шмакова. Точнее не предать… Скорее выполнить действующую клятву. Вот и все. Кстати, Темников, в твоем случае, для этого, возможно, потребовалось заключить аналогичную клятву сразу с несколькими демонами.

— Зачем это? — не сразу сообразил я.

— Ну как же… Чем ты слушаешь? Я же тебе сказал, Афанасий — хороший специалист, и знал больше, чем парочку ритуалов. Следовательно, мог выбрать один из нескольких вариантов, — пожал плечами Чертков. — Это же очевидно…

Все это выглядело очень правдоподобно. Александр Григорьевич прав, нечто такое вполне могло произойти. Правда, чтобы это сработало, был еще один момент…

— Не знаю… Звучит вроде бы логично, но… Чтобы все это провернуть, должен быть кто-то, кто наверняка знал обо всем этом и лично был знаком со Шмаковым, — сказал я. — Или с кем-нибудь другим, кто был в близких отношениях с демонологом…

— Или просто был знаком с человеком, который владеет всей этой информацией, — подвел итог моим догадкам наставник. — Все так и есть. Вот только почему ты думаешь, что это невозможно?

В этот момент чайник громко забулькал и звонко щелкнул выключатель, давая нам знать, что вода в нем закипела. Я встал со стула и начал заваривать чай, раздумывая о последних словах Черткова.

Действительно… Почему я решил, что такого не могло быть? Тогда… Получается, что предали не только Шмакова, но и Александра Николаевича… Выходит, предатель рядом с ним?

Глава 22

— Может быть, конечно, не прям рядом с Императором, но мыслишь верно, Темников, — сказал Чертков, после того как я выдал свое предположение и шумно вдохнул чайный аромат, который исходил из его чашки. — Это кто-то из его близкого окружения.

— Александр Григорьевич… А если этот… ну… в общем, предатель… как раз враг не Романова, а Шмакова? — предположил я. — Просто кто-то метит на его место. Такое ведь тоже возможно?

— Угу, — кивнул он. — Всякое возможно. Дворцовые интриги — это всегда сложные ребусы со многими неизвестными. Единственное, что в отношении них всегда верно, это то, что от них несет подлостью и пахнет кровью.

Наставник отпил немного чая и поморщился:

— Опять сахара пожалел… В кого ты такой жадный, Темников? Тем более, что сахар не твой, а мой.

— Так я вам весь уже высыпал! — воскликнул я, возмущенный такой жестокой несправедливостью. — Там сахарница пустая совсем… Я же не