Изгой - Илья Безродный

из меню эволюции. И она изменилась. Не кардинально, но заметно: плечи стали шире, рельеф мышц на руках проступил четче, даже осанка стала другой, более прямой.

— Вот ты где, — выдохнула она, и в её голосе чувствовалась непривычная глубина и бархат. — А я тут свой апгрейд прошла.

— И кого выбрала?

— Человека, — пожала Настя плечами, как будто это было очевидно. — Только не какого-то хиленького, а «Чистую силу». Никаких рогов, крыльев и прочей мистики. Просто… больше силы. Больше мощи в ударе, больше выносливости, чтобы натягивать тетиву потяжелее. Самое простое и самое надёжное.

Она сжала кулак, и я невольно отметил, как уверенно и плотно легли мышцы предплечья.

— И как ощущения? Статы-то тоже обнулились?

— Конечно обнулились. Но этой… тряски, слабости, как у тебя, нет. Просто чувствую себя пустой, будто выжатой, но ноги держат. Надо теперь заново всё качать, зато база уже другая. Сильнее.

В её словах не было злорадства, лишь констатация факта и лёгкая досада на предстоящий гриндинг. Видимо, её эволюция была более «естественной» для тела, простым усилением того, что уже есть. Не перестройкой фундамента, как у меня, а надстройкой нового этажа. Поэтому и последствия мягче. Стоило ожидать.

— Что ж, поздравляю, — сказал я, поворачиваясь обратно к пню. — Теперь у нас общая цель, вылезти из этой ямы. Догоняй.

И всё вернулось на знакомые, накатанные рельсы. День начался и закончился одинаково: я и Настя выжимали из себя последние крохи сил. Отжимания, приседания, спарринг на изношенном полу нашего виртуального убежища. Мы молча били друг друга, учились падать и подниматься, чувствуя, как по капле возвращается былое, точнее, прокладывается новое русло в мышцах и рефлексах. Характеристики ползли вверх заметно быстрее, чем в самые первые дни. Тело, хоть и перестроенное, словно помнило дорогу.

Аня старательно обеспечивала тыл. Ароматы тушёного мяса и трав витали в особняке, а на грубом столе всегда стояли склянки с её зельями. Она ловила на себе наши усталые взгляды и тут же несла еду или питьё, стараясь быть полезной.

Лилия и Феликс взяли на себя периметр. Двое скрытников, почти невидимые в тени деревьев, стали нашей живой сигнализацией и первой линией обороны. Ведь сейчас мы были слишком слабы, чтобы дать отпор даже средней группы игроков. Изредка доносились короткие, хлёсткие звуки борьбы где-то за стеной, а потом они возвращались, молча кивая: чисто.

День прошёл в этом монотонном, тяжёлом ритме. Никаких прорывов, никаких ярких побед, только упорная, потная работа по кирпичику. Но к вечеру, глядя на чуть подросшие цифры характеристик, я чувствовал не разочарование, а удовлетворение. Путь дальше ясен.

А потом вышел из игры. Новейшая капсула отработала бесшумно, «Единение» смягчило привычную ломоту в мышцах до лёгкого, почти приятного жжения. Я принял душ, вода смывала липкий гель, и мир вокруг казался особенно чётким, почти стерильным. Чистый вышел в коридор. Как вдруг из кухни донёсся не крик, а сдавленный, переходящий в истерику вопль мамы:

— Илюша! Илюша, что с тобой?!

Она стояла, прижав руку ко рту, и смотрела на меня с чистым, животным ужасом. Её палец дрожащим жестом указал на зеркало в прихожей. В отражении стоял я. Но не совсем. Волосы, всегда русые, отливали теперь тёмным, почти черным цветом. Лицо стало бледнее, скулы резче. А глаза… В широких, знакомых до боли зрачках горел тот самый, неугасимый угольный свет. Ярко-алые, светящиеся изнутри, как раскалённые угли. Точь-в-точь как в игре. Я подошёл ближе, не веря. Зрачки сузились, отреагировав на свет, и алое сияние в них лишь усилилось, став ещё более неоспоримым, ещё более чужим.

Единение… Да вот о чём говорил тот учёный.

Пришлось устроить целый семейный совет, или как там это громко называется, экстренное собрание всех доступных родственников. Даже папа, который обычно приползал с работы поздно и сразу шёл спать, сидел на кухне, хмурый и невыспавшийся, с кружкой остывшего чая. Все уставились на меня, будто на пришельца. Мама всё всхлипывала, отец молчал, но его взгляд бурил меня насквозь. Я сидел под перекрёстным огнем этих взглядов, чувствуя, как алая точка в зеркале прихожей жжёт мне спину даже отсюда.

— Ты будто другой человек стал, — наконец выдавила мать. — Глаза… Илья, это ненормально! Как жить-то с таким? На улицу выйти страшно! На работу как устраиваться?

— Во всём эти твои игры виноваты! — папа ударил ладонью по столу, и кружка подпрыгнула. — Деньги-деньги, а на что здоровье променял? Совсем крышу снесло!

Началась очередная волна упрёков, страхов и классического «нужно с этим завязывать».

— Это часть эксперимента, — сказал я тихо, но так, чтобы перекрыть их голоса. Все замолчали. — Мне ничего не угрожает. Наоборот. Здоровье улучшилось, я даже болеть перестал. Видеть стал чётче, хотя всю жизнь проблемы со зрением были. Да и внешность… Скажете, хуже стал? Темнее волосы, глаза яркие. По-вашему, это уродство? По моему наоборот, похож на косплеера. А деньги, которые я получаю раз в месяц просто за то, что хожу на обследование… Вы готовы от них отказаться?

Я назвал сумму, пол миллиона. Мамино лицо сначала выразило недоверие, потом растерянность, потом тот самый расчётливый интерес, который я и ждал. Отец откашлялся, отпил чаю, избегая моего взгляда.

— Да и, — добавил я, уже зная, что выиграл, — я не один такой. Таких, скорее всего, уже десятки, если не сотни. Скоро подобные образы на улице никого удивлять не будут. Станет… нормой.

Родители переглянулись и долго думали над ответом. Спросить сложно, по интернету постоянно крутят видео о пользе капсулы, как она влияет на тело, делая его красивее, моложе и так дальше по списку. Возможно, даже замечали людей, которые тоже прошли через «Единение», при этом живут нормально. Так что, победа в споре окончательно за мной.

Глава 14. Выбор

Разумеется, на тренировках по боксу, тайскому боксу, тхэквондо, а с недавних пор ещё и дзюдо, все сначала впадали в ступор. Появляюсь в зале, и на меня смотрят не как на того парня, что месяц назад еле ноги волочил, а как на экспонат из музея ужасов. Особенно, когда под ярким светом эти красные зрачки загорались, как два крошечных стоп-сигнала. Но спортсмены народ простой и прагматичный. Главное что в работе не мешаю, технику схватываю на лету, да и бить стали осторожнее, вдруг и правда нечеловеческое что-то. Через пару недель привыкли. Шутки, конечно, похабные пошли, про демона, вампира, а та азиатка по тхэквондо, и вовсе назвала «дьяволёнком». Глупо, но мило.

Как справляюсь с нагрузкой? Всё просто. Я гений, миллиардер, плейбой, мизантроп.