Холодная сталь - Дин Уэсли Смит

сюда обходится дорого. Ее губы тронула гримаса. — Ты не поверишь, какого черта мы поймали, когда строили этот нефтеперерабатывающий завод. На станции Айзенбрюкке есть ксеноэколог, которая пару месяцев назад прислала к нам своего ассистента-исследователя для организации мониторинга дикой природы и проведения исследований. Я не могу сказать, что это за ксеноэколог, но ее ассистент…

Джанеско покачала головой, глаза ее потемнели от боли.

— Глупый, неопытный ребенок, — грубо сказала она, но тон ее голоса не соответствовал блеску слез в глазах. — Он приехал сюда с совершенно новым дипломом и кучей безумных идей о том, что нельзя портить девственную природу. Мы приехали сюда не для того, чтобы любоваться птицами и пчелами, мы приехали сюда добывать саганиум. И построить колонию, которую унаследуют наши дети. Этот пацан устроил настоящую истерику из-за нефтеперерабатывающего завода. После начала строительства он неделями ни с кем не разговаривал, просто смотрел на нас так, словно мы были массовыми убийцами, и бормотал себе под нос, что промышленность насилует еще один мир.

— Что с ним случилось?

Она с несчастным видом подула на свою кофейную чашку.

— Он проводил большую часть времени, общаясь со своими регистраторами данных. Одному богу известно, что именно он там искал, но, очевидно, он предпочел их нам. Бедняга впал в шок, когда напали терсы. Буквально не мог поверить, что это происходит на самом деле. — она мрачно уставилась в свою чашку. — Он не пережил первой волны атаки.

Алессандра не удивилась. Она уже встречала таких людей раньше. Нежные, либеральные, очень молодые. Полные искренних и благородных идей. Опасно наивные. Они умирали быстро и грязно, когда у них на глазах вспыхивала война, как это было на Туле. Затем она нахмурилась, пытаясь уловить что-то полезное, что сказала Джанеско.

И тут до нее дошло. Мониторинг дикой природы.

— Его оборудование уцелело?

Джанеско моргнула.

— Да, я думаю, что уцелело. — она сверилась со списком вещей на HHU[7], прикрепленном к ее поясу. — По крайней мере, большая часть. Да, вот оно.

— Можно мне? — Алессандра протянула руку.

Операционный директор передала HHU, и Алессандра, задумчиво поджав губы, просмотрела список.

— Я беспокоилась о том, как определить приближение военных отрядов в этих ущельях, поскольку у Cенатора на борту лишь ограниченное количество беспилотных летательных аппаратов для воздушной разведки. Те модели самолетов, которые Гарри Бингва раздобыл в мастерской отдыха, помогут, так как мы можем установить в них камеры, но терсы, скорее всего, собьют их так же быстро, как мы их запустим. А это, — она постучала по экрану размером с ладонь. — Возможно, это сработает. Вы говорили, что есть карта местности, непосредственно окружающей город?

Джанеско кивнула.

— Это карта геологических особенностей, на которой указаны богатейшие месторождения саганиума в регионе. Однако нам придется загрузить ее с основного компьютера. У меня нет ее на HHU.

Она прошла мимо ящиков и картонных коробок с припасами и груды личных вещей, найденных в разрушенных домах, и направилась к открытым дверям в дальнем конце склада. Порыв ледяного ветра настиг их, когда они пробирались по замерзшей земле между складом и уцелевшим конференц-залом. Зал был переполнен беженцами: людьми, получившими ранения во время обороны, волонтерами, пытавшимися распределить истощающиеся запасы медикаментов, измученными матерями, пытавшимися справиться с маленькими детьми, получившими слишком серьезные травмы.

Джанеско остановилась у их наспех оборудованной "боевой рубки" и ввела команды в компьютерную систему, которую они перенесли из подземного бункера, установив ее здесь в качестве нового командного центра колонии.

На экране вспыхнула карта, на которой были изображены узкие ущелья, расселины и змеящиеся трещины, расходящиеся во всех направлениях, как будто Рустенберг был центром паутины, сплетенной пауком на галлюциногенах.

Алессандра наклонилась и пощелкала кнопками управления, увеличивая изображение.

— Хм… Обычные "клейморы" и прыгающие мины не очень-то подойдут, не так ли?

— Почему нет? И что такое "прыгающая мина"?

— Мина, которая обнаруживает приближение пехоты и выдвигается примерно на такую высоту, — она обвела рукой свою грудь, — а затем взрывается. Адски жестокая. Эффективна и против не бронированного персонала. Как я понимаю, терсы такие? Я имею в виду, без доспехов?

Джанеско кивнула.

— Ни на одном из тех, кого мы видели, не было ничего, кроме мехов и оружейных поясов.

— Хорошо. Что касается другого, — она постучала ногтем по экрану, — из-за того, как эти трещины изгибаются, обычная мина, даже такая относительно направленная, как "клеймор", будет не очень эффективной, потому что взрывная волна не пройдет через эти углы. Нам нужно что-то, что пройдет.

— Например? — Джанеско нахмурилась. — Что за оружие, способное поворачивать за угол?

Алессандра улыбнулась.

— Вы можете быть удивлены. Какие промышленные газы у вас есть под рукой? Подойдет все, что тяжелее воздуха.

В усталых глазах пожилой женщины забрезжил свет.

— Боже милостивый, да. Взрывы распыленного топлива в тех ущельях…

— Точно, — усмехнулась Алессандра.

От взгляда Джинджер Джанеско Алессандра почувствовала себя выше восьми футов ростом. Видеть, как женщина проходит путь от горькой, измученной безнадежности к осознанию того, что, в конце концов, ее люди могут что-то сделать, помимо того, чтобы прятаться за неисправными пушками Боло, во многом помогло Алессандре забыть о том аду, который она пережила в борьбе с Дэнгами.

Джанеско подозвала одного из детей постарше, которому поручили работу курьером.

— Дженнифер, найди Хэнка и Аманду. Скажи им, что нам нужно слить природный газ из главного резервуара на НПЗ в каждый переносной баллон, который только попадется им под руку.

— Да, мэм! — девочка умчалась прочь, исчезнув в дверном проеме с таким грохотом, что ближайшие малыши захныкали.

Увидев это, Алессандра поджала губы. Она возненавидела терсов за то, что они вызвали страх, который она видела в широко раскрытых глазах детей и дрожащих маленьких губах. Она также видела тела детей, которые погибли с винтовками и оптическими прицелами в руках, защищая стены, в то время как их родители заканчивали отчаянные попытки заливать последние участки защитного периметра. И она видела глаза выживших детей, глаза, которые на лице пятидесятилетнего человека показались бы старыми и суровыми. Терсы заплатят за то, что они здесь сделали. Заплатят дорого. Они с Сенатором только начали придумывать способы заставить этих мохнатых ублюдков заплатить.

— Что еще мы можем сделать, капитан? — тихо спросила Джанеско. — А как мы можем доставить топливовоздушные баллоны к целям?

Алессандра, нахмурившись, снова уставилась на карту, не зная, как ответить на второй вопрос.

— Насчет НПЗ. Вы так и не упомянули, во что вы превращаете сырую нефть.

— Бензин, в основном, используется для питания некоторых небольших инструментов. Это все еще один из самых дешевых видов топлива в мире, особенно на планетах с