Старатели 5 - Влад Лей

чтобы мы держали все в секрете, а мы Тэксу разболтали.

— Да плевать, — поморщился Юджин, — ну не получилось у нас, что теперь, убиться, что ли? И вообще — терпеть не могу все эти подковерные игры. Хотели все провернуть тихо — сами бы и делали. А с нас какой спрос? Мы не шпионы, мы… Кстати, а кто мы?

— Хрен знает, — пожал плечами Рико, — уже скорее наемники.

— Исследователи! — проворчал со своего места Хороняка, — лазаем по другим мирам и туда, где даже звезды не горят.

— Во! — усмехнулся Юджин. — Мы — исследователи.

— Угу. Сейчас особенно. Что на Нассаре будем исследовать?

— Варианты, как быстро оттуда свалить, высадив Тэкса, — заржал Юджин.

* * *

Странно, как все повернулось. В целом старатели и не ждали особых приключений от этого путешествия, ведь им нужно было фактически просто выполнить доставку. Какие уж тут приключения?

Тэкс, выяснив все, что хотел, потерял к экипажу всякий интерес и большую часть времени пролеживал в своей каюте.

Юджин, Рико и Хороняка занимались своими делами, ну а «Ро-Кот» летел к цели…

В день, когда все случилось, все шло как обычно — рутина и скука на корабле стали нормой, так что Юджин, рухнув на свою койку и включив терминал связи, даже предвкушал предстоящий разговор с Марго…

Вот только разговор не состоялся — его вызовы отклонялись, так как «абонент вне действия сети».

Именно так. Не «не отвечает», не «занят», не «временно недоступен», а «вне зоны».

И тут уже на ум приходили нехорошие мысли…

Юджин, чтобы лишний раз себя не накручивать, вскочил с койки и направился искать Рико. Тот был как обычно в кают-компании, пил газировку со сладостями, читал какой-то боевичок.

— Как давно ты связывался с Либерти? — сходу перешел к делу Юджин.

— Что? А? — Рико оторвался от чтения и недоуменно уставился на Юджина.

— Как. Давно. Ты. Говорил. С. Либерти? — повторил, печатая слова, Юджин.

— Не знаю…неделю назад где-то.

— Позвони ей! — прямо-таки приказал Юджин.

— Зачем?

— Позвони! — повторил Юджин.

— Может, ты хотя бы объяснишь, в чем дело и…

— Просто позвони! — уже прямо прорычал Юджин.

— Ладно, ладно… — Рико отложил книгу, поднялся на ноги и направился к себе в каюту.

— С мостика звони! — приказал Юджин.

— Но…

— Черт дери тебя, Рико! Просто сделай, как я прошу.

— Хорошо! — не выдержал уже Рико. — Но, может, ты объяснишь, что происходит?

— Марго не отвечает на звонок.

— И что?

— Она «вне зоны действия сети».

Рико недоуменно уставился на товарища.

— Опять же — и что?

— Ты действительно не понимаешь? — тяжело вздохнул Юджин. — Как она может быть вне зоны действия сети? Для этого она должна вылететь за пределы НОК.

— Ну, может, добывающий флот…

— Сеть давно там работает, и по пути от НОК к нему тоже, так что мимо.

— Ну, тогда, может…

— Ну?

— Не знаю, — бросил Рико. Он так и не смог придумать, куда могла направиться Марго.

— Звони Либерти! — вновь приказал Юджин.

— Да звоню, звоню…

Либерти тоже не ответила. Более того, Рико услышал тот самый ответ, проговоренный механическим голосом робота.

— И что все это значит? — повернулся он к Юджину.

— Есть догадки, — буркнул тот, — одна не лучше другой.

— Например?

— НОК предложили им какую-то работу. Марго ведь жаловалась, что ей скучно, вот и получила…

— Да, но Либерти…

— Что Либерти? — нахмурился Юджин. — Домохозяйка? Не любит выходить из дома? Да они с Марго два сапога пара. Вечно ищут на задницу приключений. Вот, похоже, нашли…

— Слу-у-у-ушай, — протянул Рико, — я вот все думал… Это задание с Нассаром, какое-то оно мутное. Доставка, законник…это мог сделать кто угодно. Для чего нас дернули?

— Ну… — Юджин задумался, — мы приятельствовали с Тэксом? А он нужен в качестве исполнителя НОК? И мы должны были уговорить его взяться за это дело.

— Что, у него приятелей нет? Да и мы с ним не сказал бы, что приятельствовали. Так, несколько общих дел было, и все.

— К чему ты это все? — вздохнул Юджин.

— К тому, что как бы нас просто не загрузили этой работой, чтобы мы…

— Не мешали? — закончил Юджин и задумался. — Черт подери…

— Что?

— Мы ведь на «Луни» прыгали в тот мир? С монстрами!

— Ну…

— Как бы НОК не подрядили наших девчонок на это дело. Мы ведь отказались наотрез.

— Да ну…быть не может, — покачал головой Рико.

— Сейчас и проверим. У тебя есть контакт Джейхема?

— Есть…

— Ему звони!

Рико повиновался и спустя несколько секунд он и Юджин услышали все тот же ответ: «Абонент вне зоны…».

— Твою мать… — вздохнул Юджин.

— Да ладно тебе, Борода, — попытался успокоить его Рико, — ведь далеко не факт, что…

— Что? Хочешь сказать, что наших девушек отправили к черту на кулички, причем на корабле, оснащенном передовой моделью гипердвигателя? Сам-то в это веришь? Проверь, когда Либерти была в сети, а когда Джейхем. А я проверю Марго.

Оказалось, что время у всех троих более-менее сходится. Точнее совпадает. В сети все трое были несколько дней назад. Даже если по часам сравнивать — пропали практически одновременно.

— Какие тебе еще доказательства нужны? — устало спросил Юджин.

— Больше никаких, — буркнул Рико.

* * *

Естественно, связаться с Игорем Анатольевичем не удалось. И нет, не потому, что он, как Либерти и Марго, был «вне зоны». Просто его уровень был таков, что несмотря даже на личное знакомство, статус Юджина и Рико был недостаточно высок, чтобы напрямую и когда угодно звонить лидеру НОК.

Так что они вынуждены были терроризировать тех высокопоставленных офицеров, до кого только могли достать и кого знали.

Однако никакой новой информации получить не удалось. Хотя кое-что подтвердить получилось.

— Я не имею права обсуждать информацию, непосредственно касающуюся служащих НОК, — заявил очередной собеседник.

— Но они… — начал было Рико, но собеседник его перебил.

— И о людях, которые служащими не являются, однако работают на НОК, я ничего говорить не буду.

— Мы — ближайшие родственники