Шут - Ник Гернар

вы понимаете, почему мне приходится участвовать в жизни компании дистанционно. Еще лет семьдесят назад мое жизнеобеспечение не требовало… — он обвел взглядом стены своего убежища. — таких масштабов. Так что я мог себе позволить приехать в ту или иную штаб-квартиру и даже выложить в сеть обращение или интервью с отредактированной картинкой. Но годы неумолимо пытаются убить меня, и теперь путешествия стали для меня тяжелым испытанием. Как видите, жизненно важные функции моего биологического организма теперь размазаны по стенам лаборатории, так что приехать на встречу мне пришлось вместе с ней.

— Если бы вы сказали о существующих трудностях, мы бы могли приехать к вам… — проговорила Анна, все еще не отпуская мою руку.

— В сложившихся обстоятельствах, боюсь, это могло бы быть неверно понято. Вами, и всеми остальными. А я не хотел бы недоразумений. И, прежде чем мы начнем разговор, я бы хотел уточнить один очень важный и принципиальный для меня вопрос. Каким методом продления жизни пользуетесь вы? Репликация? Или полное обновление через Око Минервы?

— Репликация, — с растерянностью в голосе ответила Анна.

— Допустим, — шумно выдохнул патриарх. — А ваш компаньон?..

— Пока еще не пользовался никаким, — ответил я.

— Живая душа, значит? — проговорил патриарх. — Что ж. Очень хорошо. Я испытываю глубокое отвращение к методу Ока. Считаю такие души одержимыми.

— Простите, а что это за метод такой?.. — озадаченно спросила Анна.

— Задайте этот вопрос вашему спутнику после того, как мы с вами побеседуем. Вижу, он как раз в курсе, о чем идет речь. И, думаю, охотно вам расскажет, — отозвался Антон Львович. — Коля, увеличь пожалуйста мне дозу стимуляторов? Никак до конца не проснусь после перелета.

Крестоносец кивнул. Подошел к стенке лаборатории и со знание дела что-то там перенастроил.

Анна тем временем метнула на меня сердитый взгляд, и снова обратилась к патриарху:

— А вы, как я понимаю, осознанно избегаете современных методов?

— Нет. Как я могу избегать современных методов, если весь состою из имплантированных органов и механизмов? Но я не верю, что душу можно переписать на другой носитель. Или оставить нетронутой, подселяя в нее души других людей, умерших мучительной смертью.

— Но при этом вы не против подселения живой Ци? — не удержался я.

Антон Львович перевел на меня внимательный взгляд.

— Теперь — против. Дети настаивали на этом варианте восстановления моей плоти. Пытались убедить, что он никаким образом не влияет на личность. Но они ошибались, и теперь это очевидно всем. Видимо, смерть — это неизбежная цена, которую каждый человек должен заплатить за право оставаться собой до конца. А теперь еще один вопрос. Кто из вас является игроком?

Мы с Анной переглянулись.

— Оба, — ответила она за обоих.

— Хорошо, — прошипел патриарх. — Вернее, конечно, плохо, но тот факт, что вы решительно настроены на честный разговор, мне приятен. А теперь расскажите мне обо всем, что произошло в Шанхае. Я хочу знать всю историю и предысторию конфликта без искажений, из первых рук.

И Анна начала говорить. Наверное, она серьезно к этому готовилась, потому что ее рассказ напоминал четкий, логически стройный доклад. Время от времени Патриарх переводил взгляд с нее на Николая, и тот выразительно кивал — мол, да, так все и было.

Потом Антон Львович подробно расспросил меня про Польшу и навязанную мне группу. А потом я перешел к истории с Софией, и Антон Львович прервал меня.

— Про эту историю я знаю, пожалуй, даже больше вашего, так что не стоит на нее сейчас тратить время, — сказал он.

— Может быть, даже знаете, кто убил ее на самом деле? — спросил я.

— Нет конечно. Но я знаю, кто отдал приказ, — ответил патриарх, глядя на меня своими ясными молодыми глазами. — И приказ этот касался не только женщины, но и вас. Как приближенного Яна Данилевского. Так что будьте осмотрительны и осторожны в ближайшее время.

— И что это означает? — спросила Анна.

Патриарх глубоко вздохнул.

— Это означает, что еще один король сошел с ума, и ему пора на покой. Очень прискорбно.

— Вы про Данилевского-старшего? — уточнила Анна.

— Ну разумеется, — отозвался Антон Львович.

— Значит, вы поможете нам? — спросила Анна, и радостные интонации против воли зазвучали в ее голосе. — Очистить доброе имя ЦИР и моего телохранителя, оправдать Данилевского-младшего и…

— Все это не касается Биосада, — прервал ее эмоциональный всплеск патриарх.

Пауза, последовавшая за его словами, была оглушительной. Даже Крестоносец, обычно невозмутимый, слегка изменился в лице. Анна стояла, словно ее окатили ледяной водой, а я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Вся эта показушная встреча, перелет, технологический склеп — и все для того, чтобы услышать вежливый, но твердый отказ?

— Но… — снова заговорила Анна, и на этот раз ее голос звучал так же холодно и отстраненно, как синтезатор голоса Патриарха. — Вы же сами только что сказали о короле, которому пора на покой. О приказе, который касался моего телохранителя.

— И сказал правду, — безразличным тоном подтвердил Патриарх. — Констатация факта не обязывает к действию. Безумие Данилевского-старшего и его агрессивная политика создают определенные… неудобства. Но они не пересекаются со стратегическими интересами Биосада.

— Допустим. А как насчет вашей репутации? — глаза Анны хищно сузились, и она шагнула еще ближе к патриарху. — Ведь это ваши отпрыски спровоцировали конфликт в «Нефритовом Будде»! Моя жизнь оказалась под угрозой из-за действий Николая, и, если бы не Монгол, мы вместе с вашим любимым Колей сейчас все еще отбивались бы от бешеных тварей в рифте или бешеных монахов в Шанхае! Этой информации пока нигде нет, но, если потребуется — будет!..

— Не горячитесь, — отозвался Антон Львович. — Только что я озвучил вам официальную позицию Биосада. И она не изменится. Что же касается неофициальной, то мы, разумеется, не можем игнорировать двусмысленность положения, в которое попали двое представителей нашей семьи. А также тот факт, что ваш телохранитель буквально чудом вытащил всех вас из Шанхая. До сих пор с трудом могу поверить, что ему в одиночку удалось сделать то, что он сделал, — добавил он, разглядывая меня, будто породистого щенка на выставке. — Этот молодой человек, Анна Сергеевна, ходячий исследовательский протокол. И генетика, насколько я могу судить, отличная… Уверяю вас, к концу осени все ваши неприятности отпадут сами собой. Настоящего убийцу женщины найдут, обвинения с молодого человека будут сняты. Что касается его проблем с Китаем, это тоже можно решить без резких движений. Я пришлю к нему своего адвоката, и буквально через месяц его оправдают. В конце концов, в чем его вина? В том, что он, как настоящий солдат, выполнял приказ своего непосредственного начальника, поставленного