Звездный Изгнанник. Между двух огней - Алексей Крючков

кто выжил. В нашем распоряжении есть несколько неплохих ученых, но вот врачей такой квалификации, как твоя, к сожалению, на станциях не имеется. Что касается вас, капитан, вы же умеете управлять флаером?

– Ну еще бы. Это вам не корабль водить.

– Это отлично. Вас бы я снарядила на прочесывание местности для анализа изменений и дальнейшей оценки угрозы. Ну и на случай, если обнаружатся еще пострадавшие, хотя люди, вроде как, были эвакуированы все.

– Не проблема, мисс. А кстати, почему бы не использовать для этой цели дроны?.. ах да, – осекся капитан. – Связь не работает.

– Именно, и вообще, электроника работает крайне нестабильно. Поэтому мы снарядили один флаер, работающий на аналоговом оборудовании.

– Ага, вот вы только не спросили меня, умею ли я обращаться с довоенными жестянками.

– А вы умеете?

– К счастью, да, – улыбнулся капитан, сам не ожидая того, что ему в кои-то веки пригодятся знания, полученные еще в летной академии.

А ведь еще во время обучения курсанты дико возмущались, когда им преподавали курс пилотирования старыми аналоговыми машинами, мотивируя тем, что это пустая трата времени учиться такому старью, и что никто никогда на таких машинах летать уже не будет. И вот таким вот интересным образом повернулась ситуация.

Анна прошла с Алексом и Джиной до конца складских помещений. Рэй был прав, здесь располагался небольшой док, в котором стоял шаттл, рассчитанный на двадцать человек. Но большинство сидений в шаттле было снято, и сейчас шла усиленная погрузка его контейнерами.

– Шаттл уже почти загрузили, так что можно занимать места. Все, что вам понадобится, также уже внутри. Капитан, доверите управление мне или желаете сами?

– Не откажусь порулить.

Шаттл был стандартной обтекаемой формы, удобной для полетов в атмосфере, белого цвета, с выдвигаемыми крыльями. В передней части кабины располагались четыре места для экипажа, затем должны были идти еще три ряда кресел, вместо которых сейчас громоздились контейнеры с грузом. Вся троица вошла в шаттл по пандусу с тыльной стороны и, с трудом протискиваясь между ящиками, прошла в кабину. Рэй занял место пилота слева, Анна села рядом, Джина расположилась слева от капитана.

Следующие десять минут заканчивалась погрузка, за это время Рэй быстро разобрался с системами управления шаттла. За последний год, пока Странником управлял Лео, Алекс обнаружил, что сноровку немного потерял. Хотя мышечная память по манипулированию приборной панелью осталась. «Надо будет почаще чем-нибудь рулить, а то так совсем навык потеряю», – подумал Кэп.

С Анной связались по рации и объявили об окончании погрузки, после чего Рэй нажал клавишу закрытия рампы и герметизации шаттла. Все трое пристегнулись ремнями безопасности и перевели кресла в режим полета, после чего сидения немного изменили угол под более лежачее положение. В такой позе было проще переносить перегрузки при входе в атмосферу. Рэй провел несколько манипуляций на большом сенсорном экране перед глазами, и шаттл загудел. Пришли в работу генераторы. Анна скомандовала по рации о закрытии шлюза, после чего весь док словно пришел в движение, по всему отсеку замигали желтые лампы. Когда шлюз закрылся, перед носом шаттла на внешних воротах зажглась зеленая лампа, свидетельствующая о разблокировке. Анна отдала по рации следующий приказ, и внешние ворота медленно пришли в движение. Рэй в это время запустил маневровые двигатели и, управляя джойстиком в рукоятке кресла, аккуратно вывел шаттл со станции.

Очень интересно, насколько по-разному ощущалось нахождение в космосе в зависимости от размеров корабля. На станциях, например, или крупных кораблях, вообще не создавалось ощущения, что ты висишь в сотнях километров от поверхности планеты, а будто бы все происходит на Земле. На Страннике было похожее ощущение, но тут все-таки больше чувствовалось, что находишься в транспорте, и больше ощущалось движение. В маленьком же шаттле казалось, что ты словно без скафандра вылетел в открытый космос и тебе вот-вот предстоит загребать вакуум руками, чтобы передвинуться. К счастью, корабль делал все сам. Как только они отлетели на пару километров от станции, Рэй включил основные двигатели на полную и развернул шаттл против направления движения, сводя шаттл с орбиты.

Первое, что предстояло сделать – войти в атмосферу и снизить скорость полета до более комфортной. У любого пилота нужные манипуляции по подобным маневрам были доведены до автоматизма. Так что капитан чуть ли не закрытыми глазами выставил корабль в необходимое положение под нужным углом, задрав нос шаттла и направив аппарат слегка вперед плоским днищем с теплоотводящими панелями.

Бесконечная чернота постепенно начала заполнятся тонкой пеленой атмосферы. Внутри шаттла появилось ощущение, что корабль из абсолютной пустоты врывается в плотную среду, в пузырь, наполненный чем-то вязким. Как пловец, который ныряет в водную гладь. Подумать только, человек настолько привык к атмосфере и никак не воспринимает прозрачный воздух, считая его своего рода пустотой. А ведь когда мы говорим «пусто», нам и в голову не придет, что на самом деле пространство заполнено мириадами молекул газов, пылинок и даже микроорганизмов, не воспринимаемых человеческим организмом, не говоря уж об обилии электромагнитного излучения. При таком же восприятии рыба, оказавшаяся на берегу, ощущает себя в еще большей пустоте, привыкшая жить в плотной среде. А ведь на самом деле Земля не терпит пустоты. И это по-настоящему отличает условия на ней от космического вакуума, который был действительно чужд человеку.

Шаттл на бешеной скорости входил все в более плотные слои атмосферы. В боковых иллюминаторах, как обычно, начали виднеться всполохи огня в результате трения о воздух. Корабль начало трясти. Капитан выстроил наиболее удобную траекторию полета, чтобы перегрузки торможения приобрели горизонтальный характер. Так их проще было переносить. Компенсаторы компенсаторами, но воевать с законами физики всегда было тяжело. Рэй выключил двигатели, дальше все делала природа. Шаттл постепенно тормозил об атмосферу. Ощущения были неприятными, в организме происходила борьба космоса с Землей – привыкнуть к этому было невозможно. Но скоро свечение снаружи прекратилось, шум стих, скорость шаттла заметно упала. Теперь можно было сказать, космический корабль превратился в обыкновенный самолет. Когда шаттл вошел в нижние слои атмосферы, внизу показалась синяя гладь океана. Волшебные цвета планеты Земля. После однородного космоса она всегда казалась такой красочной, такой пестрой. Синий, зеленый, желтый, коричневый, белый – эту планету можно было рассматривать бесконечно.

Капитан развернул крылья и запустил двигатели. Выставив указанные Анной координаты и включив автопилот, Рэй откинулся в кресле и положил руки за голову. Теперь можно было наслаждаться плавным полетом корабля и любоваться видами в иллюминатор, разнообразием которых космос не славился.

Шаттл влетел в плотную пелену сильной облачности. Тогда Рэй немного набрал