Охота за звездами - Джесси Михалик

– Итак… мы остаемся? – спросила Ки субвокально.

– Да. Ребенок не виноват. Нужно действовать быстро и вернуть его домой невредимым. Продолжай копать. Разыщи все возможное и узнай, почему Торран выбрал именно нас из всех доступных охотников за головами. Здесь что-то не так.

– Я работаю над этим. И слежу за тобой. Кричи, если понадобится помощь.

Я кивнула, хотя она меня не видела. А может, и видела. Я бы не стала биться об заклад, зная, что Ки уже взломала систему безопасности.

Кабинет Торрана оказался гораздо более захламленным, чем я ожидала, исходя из простой элегантности остального особняка. Массивный встроенный книжный шкаф занимал левую стену, нижние полки были заставлены красочными детскими книгами на валовском и всеобщем языках. Через узкие окна вдоль верхней части стены виднелись звезды, сверкающие в непроницаемо черном небе.

Я потерла глаза. День продлился целую вечность и никак не желал закончиться.

Я обошла массивный письменный стол и села в кресло Торрана. На гладкой деревянной поверхности лежали какие-то книги, причудливый валовский планшет, детский рисунок в рамке, изображающий двух людей, и горсть блестящих камешков. На изящном цифровом дисплее в циклическом режиме прокручивалась короткая серия фотографий Торрана с племянником. Я взяла дисплей в руки, чтобы рассмотреть получше.

На самой последней фотографии Сиен был примерно того же возраста, что и во время похищения из этой самой комнаты. Мой гнев вспыхнул с новой силой.

– Чем это ты занимаешься? – спросил Торран с порога.

Он надел рубашку с короткими рукавами, но остался в тех же свободных штанах.

– Шпионю, – сказала я без малейшего намека на угрызения совести. – Похоже, здесь это единственный способ получить информацию. – Я вперила в него тяжелый взгляд. – Почему ты мне не сказал, что вы с императрицей родня?

Ничто в сведениях, которые изначально собрала Ки, не говорило об этой связи. Знай я про нее, не взялась бы за дело даже за предложенную баснословную сумму. Я не хотела впутываться в проблемы императорской семьи, но куда теперь денешься.

– Мы никакая не родня. – Торран шагнул в кабинет, и дверь за ним закрылась. Комната как будто резко уменьшилась в размерах, но я осталась сидеть в его кресле, пока он шел ко мне.

– Хватит нести чушь. Сиен – твой племянник и ее внук.

– Моя сестра вышла замуж за сына императрицы, но о наших отношениях ничего не известно широкой публике. Как тебе удалось узнать, что нас связывает? – Торран остановился рядом со мной и поднял бровь.

Я улыбнулась ему и указала на кресло для посетителя по другую сторону стола, а затем, пожав плечами, вернулась к разговору.

– Узнавать о скрытых связях – наша работа.

Ки не принимали всерьез из-за разноцветных волос и неукротимого оптимизма, но она была в числе умнейших людей, которых мне доводилось встречать. Она могла распутать целый гобелен, ухватившись за тончайшую ниточку.

Даже если на гобелене было выткано императорское родовое древо со всеми потайными побегами и прочими штуками.

Вместо того чтобы обойти стол, Торран сел на край, достаточно близко, чтобы его ноги задевали подлокотник кресла, но я даже не шелохнулась.

Вздернула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза.

– Что ж, выходит, вся эта история с перстнем была полной ерундой?

– Нет. Сиен действительно носит фамильное кольцо, которое дает ему доступ к моим счетам. Пока у меня нет собственных детей, он мой наследник.

– Почему он был один, пока тебя не было?

– Он был не один, – сказал Торран, затем уточнил: – Он не должен был остаться один. У него имелся телохранитель, и не забудем про домашний персонал.

Я навострила уши.

– Где сейчас телохранитель?

– Исчез.

Ну разумеется.

– Помогал ли телохранитель похитителям?

– Телохранитель Сиена ускользнул до появления похитителей, – сказал Торран. – Однако вполне вероятно, что он помог им, прежде чем исчезнуть, потому что они точно знали, где искать моего племянника.

– А что с прочим персоналом?

– Тщательно проверен и, судя по всему, не причастен.

Я прищурилась.

– С чего это ты вдруг стал таким полезным?

– Я не мог обсуждать похищение с несведущими персонами. – Он вздохнул. – И я по-прежнему связан дополнительными клятвами, но поделюсь, чем смогу.

– Почему Сиен был здесь?

– Его родители находятся в дипломатической поездке. Он часто остается со мной, когда они путешествуют, под предлогом изучения военной стратегии.

– Его родители все еще в отъезде? Они не вернулись?

Торран помрачнел.

– Нет. Императрица держит исчезновение Сиена в тайне. Если бы его родители вернулись раньше срока, это вызвало бы подозрения.

Я молча покачала головой. Хорошо, что я не невестка императрицы, потому что, если бы мой ребенок пропал, я бы пересекла любой ад, чтобы вернуть его, и шли бы все остальные на хрен.

Я попыталась перевести дух. Мне это не удалось, но я все равно сменила тему.

– Полагаю, твои подчиненные занимались расследованием все то время, пока тебя не было? Что они нашли? Мне нужна вся информация, которую вы собрали к настоящему моменту. При похищении время имеет решающее значение.

На челюсти Торрана напряглись желваки.

– Я уже велел Найло подготовить сводку для твоей команды.

Да, кстати…

– Ты не сказал, выходили ли похитители на связь.

Торран промолчал, и я разочарованно выдохнула.

– Дай угадаю: ты не можешь об этом говорить.

Его подбородок опустился на миллиметр.

Я откинулась на спинку кресла и положила ноги на его стол. Он пристально посмотрел на них, но не попросил меня сдвинуться с места, и я осталась в прежнем положении. Когда он нависал надо мной, мне было легче наблюдать за его лицом отстранившись.

– Думаю, им не нужны деньги, потому что ты бы заплатил. – Я махнула рукой на рисунок и блестящие камни. – Ты любишь племянника, это очевидно. Значит, им нужно то, что ты не готов дать. – Я задумалась. – Или то, что императрица не готова дать.

Лицо Торрана осталось непроницаемым, но мышцы едва заметно дрогнули – и это показало, что я на правильном пути. Какие требования похитителей вынудили самую настоящую императрицу ответить отказом, ведь на кону стоит жизнь ее внука? В руках ее величества Непру вся мощь Валовской империи. Она умная и изобретательная женщина. Делегаты ФЧП ее недооценили и жестоко за это поплатились.

Выходит, похитители желали необычного. И что бы это ни было, Торран не мог сказать.

Я потерла лицо.

– Вести расследование было бы намного проще, сумей ты поговорить со мной. Зачем ты согласился на клятвы, которые усложняют поиски племянника? – Я сузила глаза от гнева. – Неужели кто-то не хочет, чтобы его нашли?

Торран долго смотрел на меня, и я подумала, что