«Персефона». Дорога в ад - Кристиан Бэд

в навигаторскую, лично дал отмашку навигационной группе, и через штатные сорок минут «Персефона» вышла на орбите газового гиганта Сцелуса.

«Если всё пойдёт как написано… — размышлял капитан, глядя на панорамный экран-карту, довольно реалистично воссоздающий окружающее пространство. — То до Солнца в районе 70 часов пути. Но это если без помех и без радиальных разведполётов. Ну и без драки, конечно…»

Размышляя, кэп следил за орбитой и видел, как из зоны Метью вышло «Кольцо». Следом за ним, с запаздыванием сорок секунд, «Лазар».

Пока всё шло штатно. Капитан наблюдал, как тёмное пятно, обозначавшее на интерактивной карте зону Метью, неслось по орбите со световой скоростью. Ещё десять секунд, и должен был появиться «Мирный», но…

В районе тёмного пятна мелькнуло вдруг что-то белое! Навигационная машина обсчитала его как катер и достроила изображение. Крошечный гражданский катер!

— Гражданский катер Содружества, — доложил дежурный навигатор. — Модель 124/86 по каталогу. Модифицированный привод.

— Вызывайте «Кольцо»! — приказал капитан. — Пусть попробуют его догнать!

Но связист не успел отправить запрос.

На орбите Сцелуса вспыхнуло алое пятно, зеркально убегающее от зоны Метью. А перед катером возник его отсвет, блик, который вдруг стал наполняться массой, превращаясь в причудливого вида объект, похожий на огрызок яблока!

Огрызок выбросил жёлтый навигационный луч и захватил катер!

— Стрелять? — спросил Млич.

— Внимание! Это «дикие»! — сообщило «Кольцо Соломона». — Преследование опасно! Внимание!

* * *

* На самом деле, ближе к пяти, я думаю. Но капитан помнит всего два года.

Глава 26

Опять непонятно где. «Братство щенков»

Эберхард смотрел на симуляцию космического пространства на экране навигационной машины катера, и по его спине тёк холодный пот.

«Мы выйдем из прокола прямо на врагов, — билось в висках. — А что если все погибнут из-за меня? Из-за моего решения? Лес, Рао… Они готовы идти за мной до конца. А я? Я-то на что способен?»

— Попробуем прорваться! — сообщил Лес. — Есть у меня идейка! Да и масса катера настолько мала, что шансы проскочить и без паутины вполне реальные!

— Угу, — кивнул Рао.

Он был занят — рулил.

Катер всё набирал скорость и, успешно проскочив порог массы, уже приблизился к световой.

Оставалось войти в зону Метью — ловушку пространства, где магнитные моменты движущихся космических тел образуют «дыру» в современных понятиях о физике.

По крайней мере, так этот процесс объяснялся в учебнике по началам естественных наук. А специализацию по геометрии пространства Эберхард не проходил — зачем? Он не научник, а будущий эрцог. Ему надо паутину пилить, чтобы управлять причинами. Как Лес. А до Леса-Лессарда наследнику дома Аметиста — ещё ой как далеко!

Эрцог Локьё говорил, что Лес — самородок. Он кожей чует опасность, наощупь выбирает слабые места в узлах и линиях вселенских причин и давит вроде бы и не сильно, но в единственно нужное место.

Лесу повезло. Трудное детство научило его просачиваться, находить лазейки.

Он много раз ухитрялся уцелеть в пляске смерти, что кружит и затягивает слабых. И если уж он уверен, что катер проскочит…

Эберхард судорожно вздохнул, вспоминая, как прогуливал медитацию, чтобы подкараулить в саду племянницу регента Линнервальда — Лилию Биче. Миленькую, с кожей нежной, словно пушистые лепестки первоцвета.

Ах, какая она была вся воздушная, невесомая… А пахло от неё так, что можно было сойти с ума, если встать слишком близко.

Лес девчонками не увлекался вообще, Рао имел их столько, что не придавал сексу никакого значения. А вот Эберхарду нравилась только Лилия. Небесная и непорочная. Он и представить себе не мог, чтобы они хотя бы поцеловались.

— Попробуй сосредоточиться! — выбил его из мыслей голос Леса. — Помогай мне. Впереди «пустота», нужно её продавить. Она ощущается опасной, но совпадает с линией, которую мы заложили, рискнув отправиться в путешествие.

Эберхард потряс головой, пытаясь соощутить сказанное. Встроиться в него, увидеть тот фрагмент паутины, о котором говорит сейчас Лес.

Тщетно! Перед глазами стояла Лилия Биче!

Эберхард тряс головой, зажмуривался изо всех сил, пытаясь прогнать чудесный образ. Он только сейчас начинал понимать, как это важно — уметь управлять своими мыслями. Именно для этого ученики часами концентрировались на дыхании и осознании себя во вне.

Чего же он такой тупой и ленивый? А если они сейчас погибнут из-за его тупости?

— Хорошо пристегнулись, ташипы? — весело спросил Рао. — Готовность…

И тут на экране возникло вдруг белое полупрозрачное пятно.

Эберхард подумал сначала, что это помеха, что-то случилось с экраном. Уж больно это пятно было похоже на голографический блик на активном слое гелиопластика.

Глючит, поди? Ведь столбик скорости уже прижался к красному сектору. И секунды гудят и встают столбиками, а мир кривляется перед провалом в бездну.

Прыжок был всё ближе. Пятно должно было исчезнуть под ворохом других помех, однако, продолжало маячить, заставляя Рао перебирать фильтры в попытке настроить более точное изображение.

Мало того, постепенно пятно становилось всё более тяжёлым! И навигационная машина начала обсчитывать его как условное «космическое тело», помеху!

— Что за дрянь, — выругался Рао. — Так не бывает, но его масса растёт! Мы же врежемся! — Он торопливо корректировал курс, чтобы проскочить мимо пятна.

— Никогда такого не видел! — с удивлением выдохнул Лес, распахивая глаза. — Что это? Да оно просто гонится за нами!

Спасительная шкала скорости полыхнула красным, и катер провалился в ничто.

— Фиг теперь поймает! — выкрикнул Рао.

Но он ошибся. Как только истекли положенные секунды безвременья и катер выкинуло на орбите Сцелуса, пятно появилось снова! И опять как невесомая голографическая помеха!

Мало того — в досягаемости лидаров катера оказалось сразу два крейсера! И катер несло прямо на один из них.

— Ура! Это «Персефона»! — заорал Лес, первым узнавший характеристики крейсера, постепенно проступающие на навигационном экране.

Он стал терзать передатчик, но скорость была ещё слишком высокой, чтобы позвать на помощь.

— У меня получилось! Да! Рао, гаси скорость, я ничего не слышу! Это наши! Наши! — орал Лес и подпрыгивал в ложементе.

Пятно метнулось наперерез катеру и стало стремительно набирать массу!

— Да что это за хэдова тварь! — прошептал Эберхард.

Голографическая помеха обретала теперь не только вес, но и объём. Превращалась в… корабль? Живое существо? Обломок камня причудливой формы?

— А если это и есть откат? — предположил Рао. — Какой-нибудь монстр из Изменённых