«Персефона». Дорога в ад - Кристиан Бэд

навыков, руководить в бою несколькими кораблями у него не было. Но выбирать не приходилось: если командующий что-то решил — спорить с ним бесполезно.

И ладно бы ещё, что Дьюп каким-то манером уломал Хагена выделить обещанные белые шарики. Но Локьё? Он даже говорить не хотел на тему полёта в Изменённые земли. С чего он вдруг передумал?

Дьюп тем временем раскрутил свою железную «трубу» и достал из неё карты и пластиковые листы с полётным заданием. Он не рискнул передавать всё это даже по выделенке.

Одна из карт оказалась старинной, бумажной, заламинированной для прочности.

Капитан с трепетом развернул её, угадывая знакомые созвездия. Это была система звезды Кога — Солнца. И третья от него планета называлась Земля.

— Ты же там был? — спросил он командующего, поглаживая пальцем круглую голубую Землю. — Что там, на Земле?

— Ничего хорошего, — мотнул головой Дьюп. — Остатки людей, какая-то флора и фауна. Это не планета, а заповедник. Но лучше на него не смотреть.

— Почему?

— Земляне — не люди, Анджей. Выродились. На людей они похожи, конечно. Я не учёный, чтобы сказать, кто они на самом деле. Захочешь — посмотришь сам. Но задача прежняя — нужно отыскать оружие, разрушающее пространство. Иначе военный министр Севера Империи не угомонится. Ничего, кроме силы, на имперскую элиту не действует. Не с алайцами договорится, так с хаттами.

— А ты знаешь, что сговор с хаттами планировался ещё до того, как мы поставили Северу ультиматум? — спросил капитан.

— Знаю, — кивнул Дьюп. — Но доказательств не было. Зато теперь, благодаря твоей чуйке, они у нас есть.

— Мы ещё про медиков кое-что раскопали, — сказал капитан, немного поколебавшись. — Концепцию я изложил Драгое. Если коротко: у меня есть основания предполагать, что как минимум пять лет назад в медцентрах перестали кодировать военных на ненависть к хаттам. Надо проверить медцентры, вдруг там ещё какие сюрпризы с кодированием?

— Проверим, — кивнул командующий. — Стартуй!

Он поднялся, прощаясь.

— Режим старта? — уточнил капитан.

— Стандартный.

Кэп кивнул и пошёл провожать гостя.

Стандартный режим означал, что восемь часов в запасе есть, и можно будет хотя бы в общих чертах познакомиться с кораблями, с которыми предстоит прыгать к Сцелусу.

Когда командующий улетел, капитан, запрятав в сейф драгоценные карты, списался с обоими хаттскими кораблями. Оба оказались автоматическими — единый мозг и бонус в виде огромного количества частей, на которые он мог при необходимости распадаться.

Здесь с подчинением проблем быть не могло. Машины максимально логичны в выполнении поставленной задачи. (Если, конечно, не брать во внимание историю с Бо.)

На «Лазар» и «Мирный» пришлось слетать, чтобы познакомиться с офицерским составом. К счастью, капитан неплохо говорил по-экзотиански. И, навскидку, он не заметил никаких признаков возможного саботажа.

Оба капитана экзотов понимали задачу, как важную. И готовы были погибнуть без колебаний. Вот только непонятно было, что Дьюп посулил за это Локьё?

Техническую часть предстартовой подготовки капитан свалил на Дерена и Келли — сами виноваты. Ему же ещё надо было лететь к Драгое, извиняться. Не дело было оставлять за спиной возможные обиды.

— Младший сержант, — попросил кэп дежурного, подписывая на ходу электронные приказы и рассылая их голограммками через браслет. — Мне надо взять на Ирину какой-то… гм… презент. Посмотри в баре, что там получше? И чтобы холодный был.

До «Ирины» было рукой подать, и капитан Пайел не успел придумать слова, с которых он начнёт разговор с Драгое.

Ведь реально же спёрли. Как теперь оправдываться?

Драгое встретил шлюпку прямо в ангаре.

— Я извиняться, — в лоб сказал капитан Пайел. — Вот!

Он протянул термопакет, приготовленный дежурным.

— Да я не пью, — нахмурился Драгое. — Не надо мне… Хватит уже этого коньяка. — Он имел ввиду бутылку, за которую выкупили начмеда.

Капитан Пайел поднял пакет повыше, намереваясь всё-таки всучить его Драгое, но его вдруг обожгло страшное подозрение.

Ну сколько может весить коньяк даже в самой навороченной бутылке? А пакет-то был тяжелехонький!

Капитан быстро раскрыл его и вытащил… здоровенный графин с компотом! Литра на три!

— Это что? — ошарашенно спросил Драгое.

— Компот… — в тон ему ответил капитан. — Понимаешь, эти провалы в памяти… Я думал, что взял коньяк.

— Холодный какой, — неожиданно улыбнулся капитан «Ирины».

Графин запотевал прямо на глазах.

— Холодный, — кивнул капитан. — Персиковый. Это такой эндемик, с Земли. В Империи почти нигде не растёт.

— А где взяли?

— Да откуда ж я знаю, где они что берут! — в сердцах спалился капитан. — Тоже, наверно, где-нибудь спёрли.

Драгое понял. Он вдруг усмехнулся, хлопнул капитана по плечу и забрал компот.

— А я же всё-таки решился его отдать, — признался он. — Медика твоего. Послал за ним, а… — он развёл руками. — Приводят второго. Тоже твоего. По документам он теперь тоже Эмери, ты это учти.

— А почему именно Эмери? Ты уже и документы отослал в ставку?

— Нет, он сам выбрал. Я ему сказал, какой срок его ждёт под настоящей фамилией, а какой под этой.

— Умный он, только дурак, — кивнул капитан. — Ладно, вернёмся — придумаем что-нибудь с фамилией. Может, Ришат поможет. Не наказывай никого, это мои виноваты. Гипноз, может, какой-нибудь…

— Угу, — кивнул Драгое. — Крепкий дорогой сорокаградусный гипноз. Где ты только берёшь такой качественный гипноз, а?

Капитан Пайел пожал плечами. Сам он не пил, и бутылки потихоньку копились в баре. Там были дарёные и пять лет назад, и даже те, о которых он просто не мог помнить.

Вернулся капитан Пайел на «Персефону» в почти отличном настроении.

С Драгое помирились, косяков в подготовке к старту не ожидалось — его уже раза три репетировали.

Понятно было, что первым к Сцелусу выйдет флагманский корабль «Персефона», следом один из хаттских шаров — «Кольцо Соломона», за ним — оба экзота, и замыкающим — хаттская «Росстань».

Дальше предполагалось двигаться в направлении к Солнцу на крейсерской скорости в режиме разведки и действовать по ситуации.

Хаген предупредил, что прыгать от Сцелуса вглубь системы небезопасно. И наконец-то описал возможное появление «диких».

Капитан прочёл — читалось как детектив.

«Диких» стоило опасаться больше аномалий, в идеале хорошо было бы вообще с ними разминуться. «Кольцо» и «Росстань» постараются упредить нежелательные контакты.

Кивнув сам себе, капитан поднялся