Жестокий космос - Александр Павлович Быченин

уже как кому удача улыбнётся. Да, Славы на этом деле Дикий не заслужит, но хотя бы от Позора себя убережёт. И себя, и остальных Скаутов, против которых после такого провала обязательно ополчится всё Племя. Так что в этой ситуации выбор очевиден: остаться при своих, чтобы позднее наверстать упущенное. Так что остаётся только ждать рассвета, да выдвигаться к телецентру. По темноте Дикий всё же не решился передвигаться среди порядочно обветшавших строений Предтеч — при всём совершенстве Охотничьего Снаряжения, до врождённых способностей Древней Крови ему ещё далеко. Ну не ночной он хищник! А вот клыкачи — очень даже. На приборы же полагаться, как совсем недавно выяснилось, следует далеко не везде и не всегда.

Как он это понял? Да просто, пока приводил в относительный порядок потрёпанные нервы, попытался отследить второго оппонента. Или хотя бы понять, чего тот хочет добиться. И в достижении одной из целей неожиданно для самого себя преуспел. Правда, результат этот нивелировался полным обломом с оставшейся. Иными словами, загадочного второго противника он в конце концов локализовал — в сети, естественно — но так и не уяснил, в чём смысл его действий. Потому что тот… пытался через нейронку дотянуться ещё куда-то. Куда именно — даже Добрым Духам неведомо, но однозначно в пределах местного сегмента Ноосферы. Единственным хоть как-то фиксируемым результатом его деятельности стали цифровые «фантомы», разгуливающие по виртуальной копии сенсорного поля. Но и они вскоре исчезли, так и не предоставив Дикому достаточно пищи для размышлений. А потом неожиданно снова проявились… но уже в выносном модуле Анализатора! Обнаружил это Дикий совершенно случайно, когда попытался свериться с трёхмерной моделью города, позаимствованной с сервера телецентра. Вот тут-то и выяснилось, что модель кто-то обновил, причём недавно, и в ущерб её качеству — убрал некоторые наличествующие в реальности объекты, и добавил лишние там, где их никогда не было. Дикий, конечно, тут же откатил обновление до предыдущей версии и прописал дополнительные запреты в антивирус Анализатора, но… кто знает, как быстро загадочный третий преодолеет эти преграды? А даже если не преодолеет, то как Дикий может быть в этом уверен? Да он теперь, если разобраться, должен… нет, просто обязан! — любое своё действие увязывать с текущей обстановкой. Неведомый хакер умудрился подкорректировать софт в Анализаторе! Вы только вдумайтесь в это! И где теперь гарантия, что он не влез в программное обеспечение брони, а? Где гарантия, что хотя бы оптические фильтры шлема работают корректно? А нет её. То есть надёжнее всего видеть собственными глазами, а не полагаться на дополненную или и вовсе имитационную реальность. Отсюда вывод: по темноте в Руины ни ногой! Мало приятного напороться пузом на какую-нибудь арматурину. Броня, понятно, выдержит. А психика? А что, если вдруг опоры, присутствующей в виртуальной модели, не окажется на месте в реальности? Падение хотя бы с пятого этажа даже Древней Крови не пойдёт на пользу. А Крови Молодой тем более. Так что к демонам эту затею. Да, днём есть опасность попасться врагам на глаза, но эту неприятность Дикий как-нибудь переживёт. Ключевое слово здесь — «переживёт». Да и маскирующее поле никто не отменял. Реально демаскировать его движение могут только ёмкостные сенсоры, но неведомый третий хакер своими цифровыми «фантомами» невольно показал Дикому выход из этой щекотливой ситуации: всего-то и надо самому стать для сенсоров таким же «фантомом», А это для Анализатора никакого труда не составит, тем более что к нейронке он уже давно подключён. И способен воздействовать на неё даже более тонко, чем третий оппонент. Вон, и такта не прошло, как Артефакт справился с задачей…

И тут Дикий второй раз за ночь едва не поддался панике: как только его собственный цифровой «фантом» был запущен в модель сенсорного поля, незамедлительно выяснилось, что она, модель то бишь, буквально кишит аналогичными объектами. Что это за глюк, Дикий не понял. Но зато окончательно и бесповоротно убедился, что ночью нужно сидеть в укрытии. Так для здоровья полезней. Собственно, именно так он и поступил, благо до того же телецентра от его нынешней нычки не очень далеко — если Мягкое Мясо не явится ещё до рассвета, то он вполне успеет избавиться от улик. А если не успеет и придётся действовать силовыми методами… то Мягкому Мясу же и хуже. Потому что Охоту Дикий планировал в любом случае. Просто начнёт пораньше, только и всего. На этой мысли он и отключился — даже Древней Крови требовался регулярный отдых. Чего уж говорить о Молодой?..

… пробуждение, надо отметить, получилось нестандартным: уж по какой-такой причине не сработал таймер Анализатора, но факт оставался фактом — Дикий проснулся от шума. Характерного такого шума, который он слышал не далее как накануне вечером. Мягкое Мясо пожаловало, чтоб его! Но… как так вышло⁈ Почему сбились настройки? И почему Дикий проспал почти вдвое дольше, чем намеревался⁈ Опять внешнее воздействие? Или… просто общее переутомление сказалось? В конце концов, он не из Древней Крови, да и не полноценный Охотник, специально натасканный, чтобы денно и нощно, без сна и отдыха, преследовать Добычу. Он Скаут, то есть более универсальный специалист. А за универсальность, как известно, приходится платить навыками. Да, у него их элементарно больше, чем у собратьев-Охотников, но те из них, что совпадают с базовыми, отточены заметно хуже. Вот, собственно, и результат — Дикий сидит и растерянно хлопает глазами, силясь сообразить, где он, и что с ним. И бездарно тратит на это уже третий такт! Соберись, тряпка!

Из ступора Дикого вывел сигнал Анализатора, сопровождавшийся резкими уколами в левом предплечье — сработала автоаптечка, впрыснувшая в кровь целый комплекс антидотов. И только тогда Дикий окончательно осознал, что стал жертвой собственной самоуверенности. Довёл организм до переутомления, как какой-нибудь новичок! Да, такое с ним пару раз бывало, но давно, ещё в юности, когда он не знал, что с Анализатором шутки плохи, и главное вовремя остановиться. Иначе и сам не заметишь, как сознание угасло. И хорошо, если мозг просто отключится. А ведь может и «оцифроваться»! И в таком виде станет очередным логическим модулем Артефакта! О подобном исходе предупреждал ещё сам Великий, да и Рассудительный не уставал напоминать об опасности соратникам-Скаутам. А Дикий, что называется, дорвался до бесплатного. Следить-то за ним было некому, вот и… но, надо отдать Дикому должное, случилось это далеко не сразу. Просто усталость накапливалась исподволь, с того самого дня, когда он наткнулся на странного клыкача, убившего первую самку Мягкого Мяса. Ну