Я стану императором - Юрий Винокуров

условий. Нет, Хаос меня подери, у меня будет целая куча условий. Я обдеру тебя как липку. — хищно улыбнулся навигатор.

Я расслабленно улыбнулся.

— Ну, попробуй, че, торговаться я тоже умею. Очень хорошо умею.

* * *

— Наёмники? — переспросил Эрик, когда мы вышли из рубки и направились к своей каюте.

— Ну да, а что? — я пожал плечами.

— Некоторые считают их хуже пиратов. — покачал головой Тень. — Пираты грабят и воюют из любви к искусству, и вообще они — больные на голову ублюдки и по-другому не могут. А наёмники — внешне вменяемые люди, творящие непотребства за деньги.

— Ну, ты знаешь мою мечту. И один из ее промежуточных этапов — создание Линии. Однако император так просто разрешение не выдаёт. Его нужно заслужить.

— Есть идеи? — посмотрел на меня первый сержант.

— Были, — я вздохнул — Но все они были с учётом прошлых реалий. Сейчас, в нынешнем мире всё может или слишком осложниться или, наоборот, очень всё упростится.

— Но в академию ты, тем не менее, полетишь?

Я недовольно посмотрел на Тень.

— Как будто у меня есть выбор, — я передернул плечами.

— Выбор есть всегда. — веско сказал Эрик.

Я снова грустно улыбнулся.

— Странно это слышать от тебя, кадрового имперского военного.

— Ну, времена меняются, да и ты для меня важнее, чем сам Император, прости за ересь.

— Инквизиции я тебя пока сдавать не буду.

— Спасибо, ключевое слово «пока»? А как же твои предположения про «далёкий гарнизон с пожизненным контролем»?

— Я всё ещё не исключаю подобный вариант развития событий, но как раз на этот случай план у меня есть. Хуже будет, если меня сразу направят в действующую армию, вот там вывернуться будет труднее, но и в этом есть плюс — легче отличиться и выдвинуться.

— А ты не унываешь, молодец!

— Нет смысла в депрессии. Наихудший вариант — моя ликвидация, но вот в этом случае вообще не о чем говорить. Просто всё закончится.

— Ты так просто об этом говоришь. — неодобрительно заметил Эрик.

— Потому что вероятность именно этого варианта стремится к нулю. Одарённые, друг мой, это очень серьёзный актив, который с годами становится только ценнее. Да, я предполагаю, что нам не проведут Инициацию и задвинут в «жопу мира» под присмотром, но тут есть ещё один нюанс-моё происхождение. В кои-то века оно может сослужить мне хорошую службу.

— О чём это ты говоришь?

— О том, что я не отношусь ни к какой из существующих Линий. И не могу быть «сочувствующим» или шпионом. Я, по идее, должен быть безумно благодарен и беззаветно предан Империю и Императору за то, что меня подобрали из грязи, отмыли, откормили и дали цель в жизни: служить Империи до конца.

Эрик уставился на меня.

— Слышал бы тебя сейчас Орден Надзора.

— Он бы передал меня Ордену Очищения? — уставился я на него в ответ.

— Не исключено! — рассмеялся Картер. — Такие мысли тебе мог внушить только Хаос.

— Не боишься попасть под моё влияние и оказаться по другую сторону баррикад?

— Не-а! — протянул первый сержант. — Это даже интересно.

— Что именно? — удивился я.

— Гонять демонов. А где больше всего демонов? Правильно, на той стороне. И там ещё печеньки, говорят, есть.

Я покачал головой, с теплотой глядя на гибрид няньки/телохранителя и друга в одном флаконе.

— Только ещё одна вещь мне нужна позарез, Антон.

— Что тебе нужно?

— Меч! А лучше топор! Хороший боевой топор. А то палкой, даже железной, несподручно тварюк гонять.

Я расхохотался от души. Даже пришлось утереть выступившие от смеха слёзы.

— Мы обязательно тебе что-нибудь подберём, можешь даже не сомневаться.

Эрик серьёзно посмотрел на меня.

— Сомневаться в тебе? Да ни за что на свете.

Глава 23

Имперский военный комендант майор Иннокентий Белов смотрел на меня исподлобья. Его взгляд не был враждебным, в нём не было неприязни. Это был взгляд человека, безумно уставшего и немного растерянного. Я видел очередь перед его кабинетом, слышал возмущённые крики и вопли «просителей». И это при том, что тут собрались исключительно военные.

Сказать, что здесь творился хаос — было ничего не сказать. Военный комендант — офицер, назначаемый для наблюдения за правильностью и своевременностью передвижения воинских частей и грузов, а также за погрузкой и разгрузкой воинских конвоев. И сейчас даже среди военных перевозок творился беспорядок. А что говорить о гражданских?

Планета Нобель исторически являлась самым крупным транспортным хабом сектора Антарес. Тысячи судов прибывали-отбывали одновременно, орбитальные доки и причалы никогда не пустовали. Армия диспетчеров обеспечивала беспрерывную циркуляцию космических судов у причальных стенок, обеспечивая их всем необходимым.

Огромное количество орбитальных челноков и грузовиков забирали и доставляли миллионы тонн грузов ежедневно, без перебоев и задержек. Всё работало, как часы. До недавнего времени.

Когда начались перебои поставок Эссенса, некоторые физически не смогли лететь дальше. У всех были свои проблемы и пути их решения. Какие-то корабли или суда принадлежали Империи, какие-то — Линиям, какие-то — корпорациям. В зависимости от этого кто-то требовал выдать Эссенс из местных хранилищ, кому-то перекидывали ценный ресурс из других систем, кто-то пытался купить его здесь за любые деньги. Причем все одновременно.

В общем, возникли беспорядок и неразбериха. Все «отстойники» были забиты за неделю, потом корабли начали отправлять на орбиты других планет, потом они начали мешать судоходству в системе. Потихоньку накопилось недовольство, местами перерастающее в панику.

— Курсант, — устало повторял задёрганный комендант. — Ещё раз повторяю. Нет у меня сейчас в расписании корабля на Каллипсо. Никакого нет. И с одной пересадкой тоже нет и даже с двумя. Подождать нужно, курсант. По-дож-дать.

— Но у меня сроки, сэр. Я реально не могу задерживаться, у меня Инициация через два месяца.

— Инициация? — майор первый раз за весь разговор грустно усмехнулся. Судя по званию, он был из Линии, неодарённым, но, глядя на должность, неглупым человеком. — Сынок, ты думаешь, что она будет? Проснись и оглянись. Так теперь будет всегда. Без нормального транспортного сообщения мы либо умрём от голода, либо откатимся в каменный век.

— Сэр, я не имею достаточной компетенции, чтобы прогнозировать подобные события. Учитывая ваш возраст и должность, вы, несомненно, более компетентны в этом вопросе. Но, как гласит одна древняя поговорка с родины моей Тени: «Слона нужно есть по кусочку». И мой первый «кусочек» — это прибытие на Каллипсо в Академию.

— А ты настырный. — недовольно покачал головой майор. — Если бы не твой статус Одарённого, я бы с тобой и разговаривать не стал, но всё же попытаюсь сделать что-то для тебя при