Императрица - Ник Гернар

— В жопе, — подсказал я.

Ян кивнул. Кончиками пальцев разгладил проступившие на лбу задумчивые морщинки.

— В голове не укладывается… Как такое вообще может быть? Как мирный стабильный рифт может вдруг превратиться в военный полигон? Вам вообще повезло, что живыми вернулись.

— Да, я тоже думал о том, каким же образом может меняться среда внутри разлома, — сказал я. — Думаю, тут возможны два варианта. Точка прибытия меняет или пространственные, или временные параметры.

— В смысле? — не сразу понял Данилевский.

— Представь себе, что, когда в рифт заходит человек без интерфейса, он попадает в одну эпоху. А когда с интерфейсом, его заносит в ту же самую точку, но, например, через пятьсот лет. Или тысячу.

— Машина времени? — с сарказмом в голосе спросил Ян.

— Ты на меня посмотри, — хмыкнул я. — Еще есть вопросы?

Данилевский промолчал. Взял в руки пакет, заглянул в него. Снова отложил в сторону.

— Если постараться взглянуть на ситуацию без эмоций, в сущности, всё получается не так уж и плохо, — проговорил он. — То, что Анна стала игроком, с одной стороны, все усложняет. Зато теперь, если вдруг что-то случится, госпожа Селиверстова будет драться за тебя, как за себя. По крайней мере до тех пор, пока ты ей полезен. Ну или она так думает…

Машина плавно свернула в подземный тоннель, и на секунду мы погрузились в темноту. Вспыхнувшие фары выхватили из мрака бетонные стены, испещрённые граффити — чьи-то инициалы, символы, похабные рисунки.

— Информированность твоих компаньонов меня настораживает больше, — продолжил Ян. — Но и это не такая уж большая проблема, потому что твой секрет теперь напрямую связан с секретом Анны Сергеевны, и, если эти двое начнут доставлять проблемы, она сама их и разрешит. Нам даже делать ничего особо не придется. Пусть и вынужденно, но теперь ее интересы совпадают с нашими, и ее ресурсы работают на нас.

— Я не понял, мне теперь что, до пенсии ее провожатым работать? — нахмурился я.

— Ну не до пенсии, — уклончиво ответил Данилевский. — Но еще какое-то время, по всей видимости придется… Ты говоришь, они там не особо удивились вашему появлению?

— Они еще помнят те времена, когда из рифтов кто-то вываливался. К слову, я даже не знаю, сколько их вообще в этом мире расположено. Но достаточно, чтобы до момента изобретения прививочного метода ходить в них и получать мутации естественным путем.

— Другими словами, есть вероятность того, что технология передачи мутаций через инъекции уже давно в руках кого-то из наших соплеменников. Но тем не менее до сих пор не обнародована. Хотя если бы вдруг появилась возможность выбрать себе пакет конкретных изменений без неожиданностей и риска для здоровья, за ними выстроилась бы очередь. И неважно, сколько бы это стоило.

— Ну знаешь, глазами Минервы, выращенными в носителях, тоже не в торговых центрах торгуют, — заметил я. — Может, все это уже есть, только для очень узкого круга людей.

— Око Минервы, выращенное в человеке — это очень спорное решение с точки зрения общепринятой нравственности. Сыворотка — другое дело. Не вижу никаких причин замалчивать о её существовании… А ты уверен, что из рифта в твой ядерный мир приходили именно люди?.. Видишь ли, в твое отсутствие Штальман передал мне некоторые находки из спа-рифта. В качестве весомого довода в нашей дискуссии о сотрудничестве.

Я оживился.

— И что это?..

— Фрагменты человекоподобных останков, которые были обнаружены его людьми в одной из шахт.

Я присвистнул.

— Круто.

— Нет. Круто, что их ДНК идентична образцам, которые ты привез из рифта с глазами Минервы. Судя по всему, в спа-рифте когда-то бывали соплеменники твоих богов. А еще есть фрагменты, ДНК которых идентична черепу, который ты передал мне в самом начале нашего знакомства. Как тебе такое?

Я даже руками развел.

— Однако…

— Вот поэтому я и спросил, уверен ли ты, что из рифта приходили именно люди? А не представители других цивилизаций?

И тут меня вдруг осенило.

В голове с бешеной скоростью замелькали кадры из прошлого, обрывки чужих фраз и моих собственных мыслей.

Неандерталец с фасолиной. Боги в подземной пещере. Фраза богини о том, что пользоваться огнестрелом нам «там» не разрешают, и этот поднятый куда-то вверх указательный палец…

Представители разных видов, путешествующие по разным мирам.

А еще слова Императора о том, что в чате есть представители из разных стран. Он не сказал «миров», а именно «стран»! И среди игроков полно наших соотечественников!

Не неандертальцев, и не богов.

А людей из нашего мира.

Но фасолину-то я взял у неандертальца!

Что это значит? Другие цивилизации тоже играют в свою игру?

Или в игру вступают по очереди?

Сколько всего в этой вселенной существует «ключей»?

Тысяча комплектов? Или десять? Или вообще всего один?..

Вся моя интуиция или как ее там просто зазвенела внутри.

Ян что-то продолжал говорить, но я его уже не слышал.

Я слышал только свои ощущения.

Да. Теперь я точно знал, о чем спрошу Кукольника при нашей следующей беседе.

— Марат, ты меня слушаешь?.. — пробился, наконец, до меня голос Яна.

— Да, вполне, — отвлекся я от своих размышлений.

— Так вот, я решил распечатать эти материалы и передать тебе лично в руки, — Ян расстегнул пиджак и достал из внутреннего кармана плотный узкий конверт.

— По поводу фрагментов и ДНК? — озадаченно спросил я, принимая конверт и пытаясь понять, какое отношение эти данные имеют ко мне.

— Причем тут ДНК? Это по поводу твоей семьи! — с укором ответил он. — Слушает он меня, как же…

Конверт в руках вдруг стал горячим.

Странная штука — семья. Она может иметь для тебя значение, даже если ты ей не нужен.

— Спасибо, — проговорил я, сложил конверт вдвое и сунул в накладной карман брюк. — Почитаю на досуге.

Данилевский кивнул.

— Так что ты в итоге ответил Штальману по поводу рифта? — спросил я, чувствуя, как плотность конверта прожигает мне ляжку сквозь ткань.

— Он согласился заморозить рифт для посещения на ближайший год, а я в ответ согласился на совместные исследования.

Я усмехнулся.

— Ну, ему так и так пришлось бы на какой-то срок воздержаться от гостей, поскольку принимать их негде. Так себе уступка.

— Это не столько уступка для