Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— Я пригляжу за ним, — уверенно — точно был тут самым главным — пообещал ей Ларс. — Первый, ты там скоро? — нетерпеливо позвал он.

— Юля, — поздоровался Лиестр. Пояснил: — Вот решил прогуляться. Засиделся в лаборатории. Хочу в поля. На месте наверняка придется корректировать работу артефактов, так что моя помощь пригодится.

Юля только вздохнула. Сразу четверо высочеств… Половина ветви. И это если Харт не уломает отца отпустить его. Дети огня, одним словом. Первые в бой.

— Наша драгоценная ассара, — склонился в поклоне Ларс, попросил проникновенно: — Прошу, не забывай мой огонек. У нее хоть и склочный характер, но сердце доброе и отходчивое.

— Обязательно навещу, — пообещала Юля, чувствуя, как муторно становится на душе и тяжестью на плечах повисает тоска…

— Альгар, ты теперь у нас старший мужчина в семье, — наклонившись, прошептал Фильярг младшему брату, — на тебе Юля и дети. Не подведи.

— Я присмотрю, — клятвенно заверил его Альгар, держа на руках заснувшего Славу, и Фильярг одобрительно сжал плечо брата, махнул остальным и зашагал, не оглядываясь, к трапу.

Аль стоял, завороженно смотря на спины братьев и ощущая тревожный восторг: ночь, корабли, суровые лица идущих строем мужчин, витающая в воздухе напряженность. Он облизал губы. Внутри трепетом отозвалось волнение. Не верилось, что через несколько лет вся эта мощь будет принадлежать ему.

Огонь радостно полыхнул внутри, прошелся пламенем по венам, отдавая горечью досады… Аль многое бы отдал, чтобы быть сейчас там, на борту, а не стоять «надеждой Асмаса», смотря вслед ушедшим братьям.

Но долг…

К ноге, обняв, прижалась Оля. Тихонько вздохнула о чем-то.

И Аль опомнился. Битва, спасение, подвиг — все это хорошо, но кому-то надо позаботиться и об оставшихся. В душе что-то ломалось, вытесняя глупое детское «хочу», заменяя его на суровое взрослое «надо».

— Мама, — Аль придвинулся ближе к ассаре, понизил голос: — огонь просит сделать кое-что для него. Мне надо отлучиться на пару дней.

Мама молчала долго, обнимая прижавшихся к ней детей и смотря, как скользит по воде флагман, уходя в ночь.

— Это очень опасно? — спросила она, наконец.

— Немного, — уклонился от прямого ответа Аль.

— Тогда не отказывайся от моей помощи и не блокируй связь, — попросила она. — Если должен — иди. Ты уже взрослый, сын. Настало время самому принимать решения. Только помни, ты у меня один такой, и никто тебя не заменит.

Аль кивнул, отвел взгляд, боясь выдать захлестнувшие его эмоции: признательность, стыд и гордость за маму.

Вот и ассара его отпускает…

«Это ради всех», — заверил себя Аль, отметая сомнения.

— Думаешь, хорошая идея идти туда днем у всех на виду? — поинтересовался, судорожно озираясь по сторонам, Шиль. Аль только вздохнул — что называется человек не знает дворца. Сам он за последний год стажировки вполне здесь освоился и знал, что время полуденного зноя самое удачное для тайных дел. А вот ночью… Тем более сейчас, когда за ним старательно приглядывали.

— Надо было парней для достоверности взять, — посетовал Шиль, расстегивая рубашку.

— И где бы мы столько калкалосов для всех набрали? — хмыкнул Аль, закатывая рукава. Поляна около хранилища идеально подходила для спарринга: ровная, с густыми кустами по краям. Основной вход располагался во дворце, но туда Аль решил не соваться, а вот через запасной можно было рискнуть.

— Начали, — скомандовал он, бросившись в атаку на друга. Некоторое время они под одобрительными взглядами охраны мутузили друг друга, потом перешли на заклинания. А затем Аль «смухлевал», перейдя в режим невидимости. Шиль обиженно взвыл, ломанулся бешено атаковать.

— Ухожу, — шепнул Аль после третьего удара. Шиль продолжил вслепую бить теперь уже настоящую пустоту.

До хранилища Аль добрался бегом. Прокрался к дверям. Схема охранного заклинания была изучена заранее, ключ взлома подобран, но это внешний контур. Внутренний — самый серьезный — пропустит его, опознав как члена семьи.

Он только приступил к деактивации, как за спиной насмешливо поинтересовались:

— Помочь?

Аль ругнулся, отступил, вышел из режима, понимая, что дальше рыпаться бессмысленно и план провалился.

— Ваше высочество, — на него укоризненно посмотрела собственная охрана, — вы бы друга пожалели. Так выкладывается, бедняжка, по жаре-то.

Ругательства Аль проглотил. Махнул рукой и пошел давать отбой Шилю.

И что он стихии скажет? Так оплошать… Вечером еще жди Харта с допросом — зачем наследника престола понесло в хранилище, еще и тайком. Ведь можно было просто попросить нужные артефакт. Угу. Попросить. С Харта что-нибудь выпросишь… Пока не докажешь, что вещь необходима, ничего не даст.

Мокрые от пота и злые от неудачи они возвращались к себе.

— Ночью попробуем еще раз, — подбодрил Аля Шиль. Тот лишь раздосадовано покачал головой. У них даже припасы собраны. Одежда приготовлена. Шиль тайком кинул клич, так что гвардия постаралась собрать все необходимое в короткий срок в условленном месте. Лекарства, артефакты, одеяла, продукты, даже снасти притащили — рыбу ловить. Не хватало самого главного: камня Бездны.

А рисковать и отправляться без него, Алю не хотелось. Без камня Драго выложится полностью, восстанавливая источник и не сможет осилить обратный путь. А если на них нападут? Как отбиваться?

Охрана вежливо сопроводила их до личных апартаментов, заботливо прикрыла двери, оставив переживать неудачу.

Они едва успели сделать пару шагов, как Шиль подпрыгнул с воплем, потирая нижнюю часть спины, а через мгновение и Аль ощутил чувствительный укол в зад. Зашипел, обернулся, горя желанием расправиться с обидчиком — кому жить надоело — и нашел лишь пустую гостиную.

— Идиоты… — донеслось шипение из пустого камина. — Беспомощные угольки. Куски пепла!

Глаза Шиля испуганно округлились, лицо вытянулось. Он происходил из семьи, где огонь усиленно почитали.

— Вместо того, чтобы ругаться, помог бы, — с досадой бросил огню Аль.

Глаза друга полезли из орбит.

— Если не забоишься… — провокационно протянула стихия.

Аль одним движением развернулся, рванул через верх рубашку, бросил на пол и шагнул во взметнувшееся перед камином пламя.

Глава 13

Вернулся он через минуты три, пахнущий дымом, в обугленных местами штанах и дымящихся туфлях. Зато на лице торжество победы и злорадство.

— Остановить меня решили? — он с ухмылкой посмотрел на дверь.