Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

— За что купил, за то и продаю, — пожал плечами Колин. — Может, и вранье. Но согласитесь, интересная история? По-моему, стоит ее проверить!

— Может быть, и стоит, — задумчиво произнес Мишель. — Думаю, с тобой в компании да с Андреевыми способностями мы в любом случае справимся с личихой, даже если она не такая уж дружелюбная. Только одна небольшая загвоздка. Как ты собрался ходить по болоту с Самуилом и Ночкой?

— Пф-ф, делов-то! — фыркнул Колин. — Меняем поверхностное натяжение воды… или замораживаем, хотя это дольше и сложнее, но некоторым нервным натурам спокойнее по льду. Не боись, вообще не проблема, я это хоть во сне могу делать!

Мы еще немного посовещались, а потом… решили идти через болото. Потому что, а почему бы и нет. Но решающим доводом, по крайней мере, для меня, стал такой:

— Если все так как в легенде, — серьезным тоном добавил Колин, — то мы не просто получим в наш отряд высококлассную некромагессу. Мы еще и спасем человека от вечного заточения и неминуемой гибели! Потому что в болоте ее, конечно, терпят — но только пока она наружу носа не показывает. А когда она окончительно очистит земли и ее благодарные правнуки захотят вернуть свои владения? Вы думаете, они поселят прабабушку в фамильном замке и окружат почетом и уважением? Нет, ей в любом случае каюк, и она это знает.

— А с нами она что, спасется? — скептически спросила Кэтрин.

— А с нами ее защитит статус жены Андрея! — триумфально объяснил Колин. — Точно так же, как Ночку! И репутация благородной госпожи рыцаря Брейдау тоже поможет. Ну и когда мы победим Темного властелина, у нас такой авторитет будет, что легко даже лича легализуем — пока, естественно, она под присмотром Андрея и Ханны!

— Отличный план, — пробормотал я. — Надежный, как… механические часы!

— Я чую в твоем голосе скепсис, мой друг! — воскликнул Колин. — И зря! Да, в плане действительно немало дыр — но главная из них сама герцогиня. Если она все же окажется злодейкой или сумасшедшей, понятное дело, ничего не выйдет. В ином же случае все осуществимо!

— Вот только Андрею придется и третьей женой взять неживую женщину! — возмутилась Ханна. — Ему же надо и о себе подумать! Одно место лучше оставить незанятым — вдруг Темный властелин все-таки тоже дама и нужно будет от нее обезопаситься? Получится, у него всего одна позиция останется под хорошую милую девушку, с которой приятно жить!

— У меня уже есть живая женщина в женах, — я сжал ее рукоять. — Хорошая и милая девушка, с которой очень приятно жить. Мы вернем тебе тело. И опытная некромантка в этом может помочь, разве не так? Так что — почему бы и не проверить гипотезу Колина?

* * *

…Трехголовая гадина на сей раз атаковала слева — и я не успевал перебросить Ханну в другую руку! Точнее, моя жена не успевала покинуть одну руку и перескочить в другую; впрочем, в момент схватки это различие полностью теряло значение!

Ночка переступила копытами, но осталась стоять почти на том же месте: крошечный пятачок созданного Колином твердого поверхностного натяжения не давал ей возможность отскочить вправо, влево или в сторону. Хорошо, что моя первая супруга сама это понимала: мы с Ханной из кожи вон вылезли, чтобы донести до нее эту идею в самом начале путешествия — и, кажется, все дошло! Во всяком случае, Ночка ни разу не сошла с чуть светящейся дорожки, которую обозначил для нас двустихийный маг!

Однако что женщина-голем могла сделать, так это вытянуть длинную лошадиную шею и цапнуть трехголовую гидру за среднюю голову каменной пастью! И сделала!

Честно говоря, впервые видел, что у Ночки вообще есть пасть! Я подробно разглядывал ее морду, но мне всегда казалось, что это просто рельеф такой для красоты, как у настоящей статуи!

Гидра взревела всеми тремя пастями — отвратительный булькающий, ввинчивающийся в уши звук! Дернулась, но каменная хватка держала крепко. Это дало Ханне столь необходимые секунды, чтобы крутануться у меня в руке и рубануть по длинной чешуйчатой шее. К счастью, это была обычная чешуя, а не броня, как можно было бы опасаться: кусок гидрятины бухнулся в мутную воду болота, обдав нас веером брызг, а Ханна тотчас обрушилась на вторую и третью шеи. Мы уже успели убедиться, что их нужно рубить все три сразу, не то отрастают.

Толстое туловище всплеснуло ластами, но, потеряв все три своих управляющих центра, просто забилось в судорогах и ушло на глубину.

А мы с Ханной тотчас развернулись в другую сторону: надо было помогать нашим спутникам!

К счастью, там тоже все было кончено: Мишель и Самуил, на которых накинулись целых четыре гидры, как раз расправлялись с последней. Кэтрин и Ряба, а также Габриэль, взявший Колина себе на седло (его Верочка могла вывезти мальчика, если недолго и небыстро) уже стояли на сухом пригорке, у подножия невысоких кривых сосенок. Эти сосенки мы углядели с четверть часа назад — и рванули к ним, уже зная, что там будет желанная твердая земля, свободная от водных чудищ! Однако оные чудища удвоили силу натиска… потому что напор удвоил и их погонщик!

— Давайте к нам! Быстрее! — крикнула Кэт.

— Не нужна ли помощь? — осведомился Габриэль.

— Если только ты придумал, как прикончить главную гадину! — крикнула Ханна. — А так, как видишь, справились.

— Вижу! Любо-дорого было поглядеть! — кивнул Габриэль. — Если бы не Верная, я бы не преминул прийти к вам на помощь!

Да, Верная оказалась нашим слабым местом в болоте — именно поэтому на нее пересадили Колина, чтобы он дополнительно магией защищал лошадку старого рыцаря! Мы не ожидали такого количества хищных водных тварей: ведь, по сведениям Колина, на болоте в последнее время стало куда спокойнее — настолько, что на его кромку даже ходили собирать ягоды в светлое время суток! И действительно, когда мы только начали углубляться в эти вроде бы проклятые земли, ничто беды не предвещало. Редкие тонкие деревья, высокие камыши, зеленое одеяло густого мха, кое-где поблескивающее зеркальцами воды — все это выглядело даже красиво и уж точно не зловеще. Колин без проблем создал для нас довольно широкую дорогу, мы ехали очень неспешно,