Ольга Громыко - Космобиолухи

Но навигатора оказанная ему честь ничуть не обрадовала.

– Там темно,- традиционно заныл он,- а я визор на корабле оставил.

– Странно, что ты голову на корабле не оставил,- фыркнул Винни.

– Ты же сам торопил: «Быстрее, быстрее»! – огрызнулся хакер.- Вот и я выскочил с одним коммом. И вообще, у тебя-то визор есть, вот ты и иди.

– Обойдемся без визора.- Роджер наклонился и осторожно поднял одну из оставшихся от куста веток. Факел из нее был так себе, ветка больше тлела, чем полыхала.- Я иду впереди, Фрэнк за мной, остальные ждут нашего сигнала.

– Кэп, а давай лучше…- начал Винни, но Сакаи поднял над головой ветку, вытащил из кобуры бластер и решительно шагнул навстречу неизвестности.

Неизвестность выглядела странно: овальная труба, то сужавшаяся, то расширявшаяся, с красно-синими прожилками в облицовке. На дело рук человеческих она походила весьма отдаленно, скорее – на кишку громадного зверя. Сходство дополнялось чавканьем под ногами и запахом – уже не затхлости, а откровенного гнилья.

– Что-то мне здесь не нравится,- пискнул из-за капитанской спины навигатор.- Какое-то оно все…- Хакер замялся, пытаясь облечь впечатление в слова.- Чужое. Может, лучше запихнем сюда робота с камерой?

– Фрэнк, это просто какая-то техническая труба,- попытался успокоить его Сакаи.- Раз ты не смог открыть нормальный ход, надо идти хотя бы по этому.

– А если мы свалимся в биореактор или мусоросжига-тель?

– А ты смотри под ноги! – Роджер глянул на догорающий факел и ускорил шаг, но почти сразу уперся в развилку. «Кишка» растраивалась, причем в вертикальной плоскости и без малейшего намека на лестницу.

– Капитан, давайте все-таки вернемся, пока не поздно! – вновь заныл навигатор.

– Замолкни! – цыкнул капитан и замер, вслушиваясь в покатившееся по нижнему тоннелю эхо. Отзвук показался

Роджеру перспективным, к тому же в глубине как будто виднелось слабое сияние.

Эта «труба» оказалась еще хуже предыдущей, то и дело сужаясь так, что разведчики сгибались в три погибели. Вдобавок она вела то вверх, то вниз, и тогда приходилось упираться в стены, чтобы не поскользнуться на хлюпающей жиже, местами доходящей до щиколотки.

Но все когда-нибудь заканчивается[49], и пираты вывалились в большой зал, напоминающий корабельную рубку из кошмара импрессиониста.

Расположенные вдоль стен пульты были круглыми, овальными, изгибающимися – словно дизайнеру под страхом смерти запретили использовать прямые линии. И все это было давно и безнадежно заброшено. Сияние, привлекшее внимание Роджера, источали разросшиеся на потолке грибные колонии. На пультах и креслах пушились игольчатые кустики, пол затянуло мхом, под которым что-то активно шебуршало.

– Куда это мы попали? – брезгливо огляделся Фрэнк.

– Уж точно не на базу Альянса.- Роджеру зверски хотелось разрядить по пультоклумбе батарею бластера или хотя бы вволю попинать ее ногами. Слишком уж резким оказался переход от радости к разочарованию.- Это всего лишь корабль каких-то инопланетян. Должно быть, разбился здесь давным-давно.

– Так, может, он больших денег стоит? – оживился навигатор.- Историческая реликвия и все такое.

– Эта развалина?! – Роджер топнул, вызвав всплеск подмхового шебуршания.- Фрэнк, на галактических свалках полным-полно древних кораблей, найденных в космосе и потому сохранившихся куда лучше. А этот даже на металлолом нет смысла тащить, не окупится.

– Жаль,- вздохнул Фрэнк, успевший вообразить себя великим космическим археологом.- Кэп, а может, все-таки пошарим по нему? Вдруг найдется что интересное? Сувенирчик для Джилл какой-нибудь…

– Хочешь – иди, помародерствуй,- безразлично бросил капитан, направляясь к выходу.- А у меня есть дела поважнее, чем копаться в столетнем гнилье.

Как он и думал, решимости Фрэнку хватило всего на полминуты – насупившийся итальянец догнал капитана на полпути к выходу.

– Ну что ж, бывает, ошибочка вышла! – выслушав их рассказ, подытожил Винни, не выказывая, как он тоже разочарован.- Ищем дальше?

– Да,- кивнул Сакаи, стараясь не смотреть на несчастное личико Джилл.- Отвези ребят обратно на корабль и возвращайся. Ничего, рано или поздно мы найдем эту чертову базу!

«Если она здесь вообще есть»,- мысленно закончил он.

* * *

После двух дней наблюдения выяснилось, что за сутки Дэн съедает всего полторы банки сгущенки, причем из нее попутно черпают все кому не лень, благо в середке ложка торчит.

– А ну поставь на место! – рявкнул капитан на Теда, застигнутого за этим преступлением.

– А вам жалко? – изумился пилот, от неожиданности уронив недооблизанную ложку на пол. До сих пор Станислав Федотович явно недолюбливал рыжего, а тут вдруг такая трепетная забота, сгущенку в его отсутствие охраняет!

– Мне одного сахаромана на борту хватает, не хватало еще, чтобы ты на эту дрянь подсел!

Теодор вконец растерялся. В бурной биографии пилота случалось всякое: его попрекали и курением, и выпивкой, и даже «травкой». Но чтобы сгущенкой?!

– А у меня, может, от сладкого мозги включаются! – нахально заявил он.

Станислав так и подпрыгнул.

– Какие это мозги? – подозрительно уточнил он.

– Всякие,- туманно ответил пилот, вначале хотевший постучать себя пальцем по лбу, но побоявшийся, что возмущенный его хамством капитан высмеет слишком громкий звук. К тому же, как смутно помнил Тед из школьного курса анатомии, мозг у него был и спинной, и костный.

Капитан все равно так странно посмотрел на пилота, что тот от греха подальше вернул банку на место и даже ложечку обратно засунул, в то же положение.

– А чистую трудно было взять? – возмутился подошедший к пульту навигатор.- Сначала облизал, потом на пол кинул…

– Молчи, человек,- высокомерно осадил его Теодор.- И радуйся, что я осчастливил эту презренную пищу своей биологической жидкостью. А пол у нас чистый.

Капитан снова принял охотничью стойку:

– Ты почему его так назвал, а?!

– Ну я подумал, что на «жлоба» он обидится,- беспечно пояснил пилот.- Вот и пришлось подобрать синоним поблагозвучнее.

– Сам ты человек! – обиделся Дэн.- Пошел вон от моего пульта и моей банки!

– Вот, видели? – Тед поглядел на капитана с такой укоризной, словно это Станислав был повинен в его изгнании, а то и кровной вражде до смерти последнего потомка.

Однако капитан был не в том настроении, чтобы шуткой поддержать или закончить дружескую перебранку, и пилот, сообразив это, предпочел ретироваться в свое кресло.

Навигатор брезгливо взялся за кончик ложки, но за новой к шкафчику идти поленился.

– Денис,- у Станислава почему-то язык не поворачивался обращаться к рыжему по дружескому прозвищу,- а ты можешь хоть день обойтись без сгущенки?

– Могу,- подтвердил Дэн.- А зачем она вам?

– Мне? – растерялся капитан.- Это же ты ее ешь!

– В кладовой еще семнадцать банок,- терпеливо объяснил навигатор.- Если мне придется без нее обойтись, значит, она пойдет на какие-то другие нужды, правильно?

– Да ешь, мне-то что! – пошел на попятный Станислав. Если рыжий так легко отказался от «наркотика», то либо он не киборг, либо ему действительно неважно, откуда получать энергию для процессора, и лишать Дэна лакомства в любом случае бессмысленно.

– Тогда зачем спрашивали? – Навигатор смотрел на капитана такими ясными голубыми глазами, что уличить его в изощренном издевательстве над начальством было невозможно.

– Запасы инвентаризирую,- буркнул Станислав.

– А-а,- откликнулся Дэн с тем же сочувственно-понятливым видом, что и при «просьбе» показать карточку. То бишь «с психами лучше не спорить». Капитан лишний раз убедился, что рыжих не любит.

– Станислав Федотович! – пришел по комму вызов от Полины.- Владимир просит, чтобы вы канаву выкопали…

– Я?! – Несмотря на семь лет пенсии, это словосочетание до сих пор вызывало у Станиславу острую неприязнь. Вырытыми им канавами, окопами и прочими укрытиями можно было опоясать небольшой астероид.

– Ну в смысле, вы все,- поправилась девушка.- А то у нас край базы подмыло, и там теперь яма с водой по колено, надо ее спустить куда-то. А землю можно в яму, заодно и засыплется.

– А сам Владимир лопату держать не умеет? – саркастически поинтересовался Станислав.

– У него опыт, посев девяти штаммов в пяти разведениях на двенадцать сред,- печально сообщила Полина.- Он вообще-то нам с Марией Сидоровной это поручил, а вас сказал привлечь, если получится… Вы нам хотьлопаты дайте, а?

Дэн с Тедом, не дожидаясь приказа – и так все ясно, поднялись с мест.

– Все-таки киборг в команде – очень полезная вещь! – заметил Вениамин после их ухода, не показываясь из ме-дотсека, но, видимо, прекрасно все слыша.- То на флайере покатает, то канаву выкопает…