Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать девятая - Евгений Артёмович Алексеев

принял новости сдержанно, как будто догадывался о чем-то похожем. Осмотрел место, выбранное для встречи, объективно приемлемая локация, узкая песчаная коса уходила от острова, европейцы при таком раскладе не имели возможность застать линкор врасплох.

— Вперед! — без колебаний распорядился юный Винчестер.

Вскоре герцог Ливерпула оказался на небольшом песчаном пятачке, который скорее всего полностью уходил под воду в моменты прилива. А как только линкор неуклюже убрался в море, на опушке появилась стройная девичья фигурка, Тереза Валуа с неподражаемой изящностью шла к оппоненту.

— Приветствую! — Крочбэк кивнул старой знакомой.

— Взаимно, — улыбнулась красавица, Игры пошли ей на пользу, девушка сияла естественной красотой, молодостью и здоровьем.

— Выглядишь прекрасно, как тебе это удается в таких условиях? — сам Крочбэк изрядно устал и явно поник без привычного комфорта и деликатесов.

— Спасибо за комплимент, — Тереза сделала реверанс и сразу перешла к делу, — С чем пришел?

— Хочу напомнить о заключенном союзе, — взял быка за рога герцог Ливерпула.

— Тебе не кажется, что поздновато создавать коалицию, тем более в игре остались только ты и я, против кого будем объединяться? — ответила девушка, — К тому же за прошедшие дни между нашими командами возникли серьезные разногласия, трудно будет убедить людей действовать заодно.

— Думаю, ты исходишь из ошибочных предпосылок, — помотал головой Винчестер, — Дело в том, что потерями последних дней мы обязаны не друг другу, а третьей стороне.

— Ага, и кто у нас такой воинственный и хитрый? — с нескрываемым сарказмом спросила Тереза и вдруг замолчала, осененная догадкой, — Михаил?

— Больше некому, — кивнул Крочбэк.

— Что ты предлагаешь? — принцесса подозрительно сузила глаза, не без оснований подозревая подвох.

— Мы объединим отряды на следующем этапе до того момента, пока не выбьем из игры Романова, — британец сформулировал заранее продуманное условие, — После чего разойдемся в стороны и продолжим борьбу.

— Хмм… вижу твой корабль, он в порядке, и людей вроде хватает, — протянула Валуа и без обиняков спросила, — В чем подвох? Неужели Михаил нанес вам такой ущерб, что ты боишься не справится с ним без меня?

— Признаю, русский на удивление живуч и хитер, однако хочу показать, что он силен лишь, сея раздор между игроками, — делано равнодушно пожал плечами Винчестер, стараясь скрыть свои истинные мотивы.

— Мы знаем друг друга тысячу лет, поэтому я не пойду с тобой на соглашение, пока не озвучишь настоящие причины для столь важного шага, — решительно заявила красавица, Тереза в детстве часто шла на поводу у хитрого британца, так что у нее выработался определенный иммунитет.

— Хорошо, думаю союз будет кратковременным и выгодным нам обоим, — немного помедлив ответил скрытный Винчестер, — Мы исходим из того, что скоро объявят новые испытания, условия радикально изменятся и скорее всего мы покинем атолл в ближайшие часы.

— Согласна, — кивнула принцесса.

— Мой разведчик заметил, что ваш отряд ремонтирует плоты, а у нас испорчена часть провизии, поэтому на старте мы окажемся в крайне невыгодном положении, тогда как принц Михаил может вырваться вперед и нарастить свое преимущество в артефактах, — обстоятельно ответил герцог Ливерпула.

— Хмм… если следующий конкурс будет на скорость, то Романов может получить все бонусы, — задумалась Тереза.

— А потом провернет то, что сделал на отборочном этапе в Африке, в начале еще больше нас рассорит и уничтожит остатки огнем из артефактов, — Крочбэк дополнил выводы и добавил, — Скорее всего у нас будет краткосрочное соглашение, поймаем русского, выбьем из игры и продолжим гонку за первое место.

— Мы поделимся с вами едой, но только на то время, пока будем охотиться за Михаилом, — Валуа сформулировала вполне понятное условие, — А вы поможете нам восстановить плоты.

— Склонен принять это предложение, — улыбнулся коварный британец.

Сейчас он не был готов уступить первое место без боя, пьедестал подлежал обмену в случае, если Винчестеры займут третье и второе места, но Маргарита Английская нелепо выбыла в самом начале чемпионата. Татх Сингх по ряду объективных причин не мог заменить принцессу, во-первых, это могло пробудить в индусах ненужную гордость, во-вторых, мировая общественность могла трактовать произошедшее, как усиление колониальной знати. Вроде повод ничтожный, но все могло закончится бунтом, а Британский Индийские колонии — это самый ценный бриллиант в короне Винчестеров…

Глава 3

Регата, начало

— БАМ! БАМ! БАМ! — сигнал гремел на весь атолл.

— Игроки, внимание, внимание, внимание!!! — динамики ожили на всех островах, но особенно сильно старались в непосредственной близости от участников чемпионата. Даже над морем сновали дроны с мегафонам, чтобы никто не упустил важное объявление.

— БАМ! БАМ! БАМ! — тревога повторялась снова и снова, таким способом можно было разбудить даже мертвого.

— Через шесть часов атолл будет открыт, объявляем о начале следующего этапа соревнований. Вы вступите в состязание на скорость, командам предстоит пройти подветренные Сандвичевы острова с северо-запада на юго-восток, впереди опасные течения, рифы, мели и клочки земли, на которых можно найти приятные сюрпризы, боевые артефакты или, наоборот, попасть в опасную ловушку. Регата завершится на скале Мокуманамана, где чемпионов ждет финальное испытание, — вещал диктор, озвучивая условия нового испытания.

* * *

— БАМ! БАМ! БАМ! — проснулся от громкого сигнала и немного завис.

Прислушался, голова трещит как после попойки, ментальные удары зря не проходят, хотя даже общение с таким монстром напрягает. С трудом понял смысл объявления, похоже администрация звала на новые подвиги. В целом рад изменениям, тем более как раз требуется двигаться в ту сторону, чтобы реанимировать плетение древних. Да и есть повод заглядывать на отдельные острова, буду делать вид, что ищу артефакты и плюшки, а на самом деле займусь ремонтом комплекса заклинаний. В общем повезло, совпали личные цели и задания чемпионата.

По Играм в принципе нормальные условия, гонка дает одиночке неплохие шансы на победу. Готовлюсь к старту, проверил трофейные артефакты, амулеты ожидаемо заряжены на сто процентов, не зря несколько узлов силы сконцентрировал в одном месте. Мое имущество, батончики, пластиковые бутылки с водой и метательные дубинки даже не покидал катер, по идее пора выдвигаться в сторону выхода из атолла. Текущий лагерь расположен как раз у северо-западного края группы коралловых рифов, так что необходимо практически вернуться к моему первому убежищу.

Благо командам дали шесть часов до