Патриарх - Михаил Поляков

Арт не любил шахматы, а на галоэкранах были именно они. Да притом еще и в самой нудной и долгой версии. В космических баталиях, как и в шахматах, нет места личной доблести. «В таком истреблении друг друга нет чести!» — так бы сказал Рон Луру. И был бы прав, сойтись лицом к лицу это одно, это достойно и полностью приветствуется, а вот так маневрировать и играть в догонялки, парой разменивая тысячи жизней только за намек на иллюзорное преимущество, которое должен дать такой «жертвенный» ход.

Но с десятого часа, в момент, когда Арт уже собирался отдать команду прекращать ремонт и отчаливать, все изменилось — армады пошли на сближение! Поначалу это зрелище захватило Артема, он даже отдал команду искину подлететь поближе, но после еще нескольких часов ожидания и рассматривания каких-то бессмысленных для взгляда дилетанта маневров терпение кончилось даже у Евы, которая вслух начала подсказывать как и куда нужно поставить тот или иной корабль для получения позиционного преимущества каждой из сторон.

Космические бои самая скучная вещь, которую Артему доводилось видеть…

А каково командам кораблей, что сейчас стоят на боевой вахте? Это со стороны легко следить за ситуацией, а вот что происходит в головах людей, единственная связь с внешним миром у которых это команды офицеров, да тревожное ожидание сигнала разгерметизации или гудка эвакуации?

Неопределенность пугает…

Особенно такая, растянутая на часы и даже сутки… Но нет ничего вечного, все когда-либо заканчивается, даже Вселенная рано или поздно погибнет…

Торпеды тысячами стартовали одна волна за одной, и сейчас их никто не собирался жалеть. На мгновенье вспышки их разгонных двигателей смогли превратить поле боя в одно сплошное сизо-белое пятно. Но это всего одно мгновенье, дальше был нырок в подпространство и всплытие на противоположной стороне поля боя.

Первая волна торпед оказалась самой дешевой — всего один прыжок, такими сейчас даже старенький искин не обмануть! Батареи ПКО уже навелись на те сектора, в которых прогнозируется всплытие и при первом же возмущении пространства открыли огонь.

Противоборствующие флоты окутались облаком плазмы и лазерными сполохами, что резали и плавили выныривающие из гиперпространства торпеды. На ближних же подступах работали ракеты, несущие шрапнель, которая разила не хуже, чем все эти новомодные лазеры и плазма…

Но все понимали, что эти массированные торпедные залпы лишь ширма, предназначенная отвлечь внимание от самого главного — всего нескольких сотен торпед с многоразовыми прыжковыми двигателями. Тут и там в звездной системе сканеры корабля Артема начали фиксировать короткие прыжки торпед, что вели себя абсолютно непредсказуемо и могли вынырнуть на границе системы, после чего вновь поймать цель и опять нырнуть, чтобы всплыть уже совсем другом месте, откорректироваться и вновь нырнуть. И так будет продолжаться пока есть топливо для разгонного двигателя и энергия для гипердвигателя.

Большая часть из таких многоразовых торпед окажутся пустышками, предназначение которых еще больше запутать врага. Для поражения корабля хватит и одной торпеды, все остальное — излишки современной системы меча и щита. К слову очень дорогие излишки, ведь торпеда это не только ракета с гипердвигателем, но еще и набор сенсоров, систем РЭБ и даже оптической маскировки. В совсем дорогих вместо компьютера ставят искины, но не ту рухлядь, что использовалась на Валке вместо денег, а последних поколений! Вполне возможно где-то там, среди флотов, сошедшихся на малое по космическим меркам расстояние, летает и копия Евы, чем черт не шутит? Хотя это слишком дорого для столь незначительных в государственном масштабе корпораций. Вряд ли у них на кораблях стоят искины даже десятого поколения, а уж про торпеды и говорить не стоит…

Поле боя начало оживать и вновь приковало к себе внимание Артема.

Вслед за торпедами пришло время москитных флотов, что начали появляться на поле боя из открытых ангаров кораблей-маток. И судов мелкого тоннажа было реально много, может быть с пару тысяч в совокупности с обеих сторон конфликта. Ну и как же без ракет? Ведь они основное орудие в борьбе с близко подобравшимся и очень юрким истребителем или торпедоносцем! Перехватчики, истребители, торпедо-и ракетоносцы, все смешалось в кучу, породив клубок из бесконечных световых вспышек и потоков жесткого излучения.

— Красивое зрелище, именно ради него стоило ждать!

И насколько все это было красиво, настолько же и смертельно!

Арт наслаждался видами издалека, а там, в самом центре противостояния, буквально гибли люди. Но они знали, на что шли — если ты нанимаешься пилотом истребителя в одну из корпораций Содружества, то вряд ли ты будешь до конца контракта сидеть на базе. Корпорации это тебе не государства, у них каждая копейка на счету и каждый, даже самый никчемный, ресурс учтен и внесен в общий план. А те корпорации, что не считают своих денег и прочие ресурсы, обычно не доживают до стадии открытого противостояния со своими конкурентами, разваливаясь от внутренних противоречий или просто банкротясь…

Собачья свалка заняла пару часов, и бойцы разлетелись по своим углам, так и не достигнув сколько бы значимого преимущества любой из сторон.

Пока ничья… Опять многочасовые маневры и обстрелы на удачу!

Кто сказал, что космические баталии это интересно? Ничего подобного! Скука смертная! Нет, там конечно есть зрелищное противоборство мелких одноместных судов, разгоняющихся до невероятных скоростей и гоняющихся друг за другом. Это единственное, что может хоть как-то поддержать интерес стороннего наблюдателя, коим сейчас и выступал Артем. Но и эти гонки с крутыми виражами закончились! А второй раунд теперь будет неизвестно когда!

То ли дело абордаж! Вот где происходит все самое интересное и значимое! Все эти перестрелки на расстоянии в пару миллионов километров лишь прелюдия к тому моменту, когда корабли наконец-то сблизятся и абордажные капсулы рванут вперед. Конечно же они не полетят в одиночку, весь москитный флот будет их поддерживать и оберегать по мере сил.

Вывести из строя системы наведения, турели и забить все сенсоры помехами с помощью установок РЭБ, вот что должны делать пилоты истребителей. Делать это для того, чтобы их сослуживцы, испытывающие невыносимые перегрузки и пролетающие сквозь пустоту на скоростях в тысячи километров в секунду, могли добраться до вражеского корабля живыми.

И если абордажному челноку повезет, то он пристыкуется к внешней обшивке