Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

– Арте-ем!

– Я тут, чего орете? – спросил Артем. Девушки подняли головы и уставились на Артема.

– Ты чего туда залез? – спросили они снова в один голос.

– От демона спасался.

Девушки синхронно стали оглядываться.

– А где демон? – спросила Неела.

– Вон голова одна осталась, – произнес Артем и кивком указал на рогатую голову.

Девушки посмотрели и отступили на шаг.

– А где все остальное? – спросила Дионисия.

– Он его съел, – ответил, выходя из-за скалы, гремлун.

– Что? – одновременно воскликнули Неела и Дионисия.

– Свад шутит, – ответил Артем и спрыгнул со скалы, приземлился. Не рассчитав высоту, больно ударился пятками и поморщился.

– Ты ранен? – обеспокоенно спросила Дионисия и стала ощупывать Артема со всех сторон.

– Нет, ушибся, когда спрыгнул, – ответил тот. – Нужду справить хотите?

Девушки недоуменно на него посмотрели.

– Нужду? – переспросила Дионисия. – Ах да, хотим, но тут такое произошло…

– Идите за скалу. – Артем не стал ее слушать и, когда они зашли за большой камень, поставил полог марева. Колышущийся нагретый воздух скрыл девушек от чужого нескромного взгляда. Артем постоял, любуясь пологом, и услышал:

– Артем, выпусти нас.

Артем улыбнулся и снял полог. Он теперь знал о своих умениях и удивлялся, как он сам ранее не догадался. Мысленно укоряя себя за такое недомыслие, Артем вместе с девушками вернулся в пещеру.

– Аргумен, – позвал он командира отряда, – выводи людей из пещеры и не возвращайтесь, пока я не позову. Шираз, забирай служанок и тоже жди. Дионисия, иди с ними, я останусь с Неелой.

Воины сразу же повиновались. Шираз и служанки последовали за ними, но Дионисия осталась стоять.

– Ну и чего ты ждешь? – спросил Артем, глядя на девушку.

– Жду, когда ты объяснишь мне, что собираешься делать и почему я должна уйти. А она, – Дионисия ткнула пальцем в сторону Неелы, – останется?

– Объясню, – спокойно ответил Артем. – Такова воля богини Нарны, я буду снимать печать дракона с гробницы богини. И мне нужен некромант. Неела как раз некромант. Теперь марш отсюда…

Невеста Артема, несмотря на его требование, не сдвинулась с места.

«Характер проявляет», – догадался Артем. Он нахмурился и сурово добавил:

– Или я прикажу тебя вытащить силой.

В голосе князя Дионисия услышала непреклонную решимость и, бросив пронзительный взгляд на Неелу, которая стояла и пожимала плечами, пошла прочь. Отойдя на пять шагов, она оглянулась. Артем увидел на ее глазах слезы, но, не обращая внимания на них, махнул рукой, прогоняя ее.

– Сходи посмотри, – приказал он Нееле, – все ли ушли. – И пока она отсутствовала, создал лапы дракона и снял плиту с ямы. Отдышавшись, встретил Неелу.

Она увидела яму и в ней жертвенник, остановилась.

– Ты сам снял эту плиту? – спросила она.

– Сам, – ответил Артем. – Там внизу жертвенник сестры твоей богини, Неела. Твоя задача – освободить прикованные к нему души и отправить их к Иехиль. Я спущусь в яму и достану жертвенник, а ты подумай, как это сделать.

Он спрыгнул в яму, ухватил небольшой постамент в виде каменного узорчатого столбика с искусно вырезанной чашей наверху и с трудом вытащил его из ямы. Отдуваясь, произнес:

– Давай, начинай.

– А как зовут эту богиню? – спросила Неела.

– Нарна. Она богиня Равновесия, старшая сестра Иехиль и Мары, хранительница этих гор за рекой. Давай, Неела, не тяни. Освободи несчастные души.

– Я готова, – ответила девушка и сплела сложное заклинание.

Гортанно, негромко произнесла пару фраз и посмотрела на Артема:

– Души ушли к моей госпоже, – сообщила она.

Артем кивнул и обошел жертвенник. Никакой печати он не видел, но, обойдя его три раза, вспомнил об ауре дракона. Одним своим желанием поменял ауру и увидел черную печать на жертвеннике и туманный облик женщины, прикованной цепями к нему. Женщина сидела, прислонившись спиной к жертвеннику, с поникшей головой. Артем интуитивно создал коготь дракона и царапнул им по печати. Она вспыхнула сгустком непроницаемой темноты и исчезла, а женщина вздохнула и открыла глаза.

– Ты все же сделал это, – произнесла она и встала.

Теперь ее увидела и Неела. И хотя женщина была полупрозрачна, Неела все равно ей поклонилась. Нарна улыбнулась ей и попросила:

– Сходи, девочка, за служанкой Айгуль, приведи ее сюда, и невесту князя тоже позови.

Неела не раздумывая метнулась к выходу.

– Спасибо, князь. Как я и обещала, сделаю твою невесту полноправной властительницей этих гор, а ты сам выберешь свою судьбу. – Она улыбнулась: – Вечером я заберу тебя в свои чертоги, мой герой.

После слов «мой герой» Артем поморщился, а женщина тихо рассмеялась.

– Не привык? – спросила она. – Привыкай, теперь тебя часто так будут называть.

Неела привела притихших девушек. Прозрачная фигура женщины помахала рукой Айгуль.

– Подойди сюда, – позвала она, и служанка подчинилась, подошла и стала рассматривать богиню. – Ты будешь моей жрицей, Айгуль, и приведешь всех горцев под мою руку. – Нарна положила руку на голову девушки, и у той на голове появился венок из роз, в который была вплетена живая змея с зелеными немигающими глазами. По пещере поплыл цветочный аромат, какой бывает у сада с розами перед грозой. – Змея твоя защитница, она убьет каждого, кто захочет тебе навредить. Дерзай, дочь моя. Теперь ты подойди, – женщина позвала Дионисию. – Тебе отдаю это царство, тебе и твоему жениху, князю Артему. Люби его и слушайся своего мужа во всем. И будет тебе благо, и будешь ты долголетней и плодовитой, – она также положила руку на голову Дионисии. И у той на голове появился золотой венец. – Это знак твоей власти над людьми, живущими в горах по обе стороны реки, – пояснила богиня. – В нем еще нет силы, но чем больше у меня будет поклонников, тем сильнее будет этот артефакт.

В этот момент в пещере похолодало, и рядом с сестрой появилась Иехиль. Она обняла сестру и крепко-крепко прижалась к ней, отчего Нарна стала менее прозрачной. Иехиль отпустила ее и обратила свой взор на Артема. Тому показалось, что ее взгляд приморозил его к полу. И не поймешь, то ли она рада, то ли затаила злобу.

– Что ты хочешь, князь? – мелодичным, но холодным голосом, от которого у присутствующих людей по коже пробежали мурашки, спросила она. – Проси. Я исполню, если это в моих силах.

Артем не заставил себя дважды упрашивать и живо произнес:

– Сними свою печать с моей невесты.

– Если ты так хочешь, то я сделаю это, но тогда я заберу ее, если она умрет.

– Пусть будет так, – решительно заявил Артем.

Сразу за этим под ногами стоящих людей появилась зеленая трава, и за спиной Артема раздался другой голос:

– Сестра, как я рада!..

Все дружно посмотрели